«Вот хитрая уродина, — возмутилась Манис, — ещё и угрожает».
Лишние зрители, а тем более отец, Манис были не нужны. Сопровождаемая надоедливым стуком Читы, она снова накрыла самолёт тряпицей и спрятала цистерны обратно в ящик.
— Твоя взяла, — недовольно сообщила она, открывая дверь.
Перед ней стояла низкорослая женщина пятидесяти лет с безобразной фигурой, обтянутой тонким бежевым платьем, и длинным носом, который она нередко совала туда, куда не следовало. Чита любила носить на голове красный платок, постоянно закрывающий её жидкие волосы. Этот платок никак не вязался с остальным образом, но экономка даже не собиралась что-либо менять.
Взгляд крохотных крысиных глаз быстро пробежался по комнате.
— Ну и бардак у вас тут, госпожа. А вонь какая.
Чита многое себе позволяла, пользуясь расположением матери Манис. Если бы между Манис и Читой назрел спор, то пальму первенства получила бы вторая. Чита беспрекословно выполняла всё, что ей приказывали Намрата и Ло, частенько брала на себя инициативу в спорных ситуациях, умело льстила хозяйке дома, чем и заслужила доверие. Однако больше всего ей удавалось поучать Манис на глазах её родителей, так сказать, ставить её на место. Чита являлась яростным кунаи адептом, это означало, что она выполняла все магические ритуалы и знала заклинания Манускрипта наизусть, не имея при этом предрасположенности к владению магией. Чита верила, что мир создан магией и магия ведёт его. Всё в этом мире происходит под её контролем и если ты настроен к магии враждебно — она покарает тебя. Следуя сомнительному знанию, Чита утверждала, что именно Манис станет причиной краха их семьи. Манис же, зная, что экономка оставляет большую часть своих сбережений в магических храмах, не имея возможности при этом нормально одеваться или покупать что-то для души, от случая к случаю оттачивала на ней мастерство сарказма.
— Вы всё что-то мастерите, госпожа. Не этим вам надо заниматься, — продолжила причитать экономка. — Семье нужно продолжение, нужны дети, а не эти ваши… макеты.
— Давай без нравоучений. Твоей семье тоже нужны были дети, ах да, погоди, у тебя же их нет. Всю свою жизнь ты положила на алтарь Манускрипта и семьи Викъянко.
— Ваша семья — моя семья. Другой мне не нужно.
— Ну да – ну да.
Чита обошла Манис и беспардонно потрогала её волосы, за что была одарена гневным взглядом.
— Я наберу воду, помоем голову, да и тело…
— С этим я сама справлюсь. Твоя задача — платье. Понятия не имею, с какой стороны в него влезать.
Манис поразилась, увидев под ногами душевой тёмную воду, неужели она так долго не ухаживала за собой. Выжав из чёрных длинных волос лишнюю влагу и накинув на тело лёгкий халат, Манис вышла к Чите, оставляя за собой мокрый след. В ступни тут же впился какой-то мусор, и девушка пожалела, что не воспользовалась тапочками.
— Вот второе полотенце, чтобы волосы быстрее подсушить. И садитесь сюда.
Чита уже организовала место для наложения косметики и натягивания платья.
— У вас славная фигура, хотя бёдра могли быть и поменьше, да и личико… — Чита запнулась, — личико немного жестковато, но косметика всё исправит. Можем воспользоваться линзами — блёклые серые глаза сейчас уже не в моде. Заменим их на зелёные.
Манис повернулась к экономке с сильным желанием стукнуть ту по голове.
— Что тебе знать о моде, дорогая? — с усмешкой спросила Манис.
Чита пропустила вопрос мимо ушей, как она всегда делала, и продолжила причитать:
— Плечи у вас, госпожа, точно как у мужчины. Такие широченные для дамы никуда не годятся…
— Так, хватит, Чита. Может, подобная «откровенность» веселит мою маму, но я сейчас выставлю тебя за дверь. Это понятно? Займись платьем, а я сделаю всё остальное.
Манис принялась неумело накладывать макияж, сначала скрыв крохотные пигментные пятна на щеках, потом подкрасив свою чуть ли не единственную гордость — большие серые глаза с длинными ресницами. Она никогда не доводила лицо до так популярной среди жителей верхнего круга маски. Не высветляла тон, оставаясь смуглой, не накладывала тени, как клоун цирка.
Вьющиеся пышные волосы, вместе с тем невероятно тонкие, быстро высохли, замерев на голове в форме разросшегося куста. Чита, расправившая к тому моменту платье, подскочила с расчёской и парой лент. К удивлению Манис она ловко справилась, соорудив массивный пучок из волос, даже не вызывающий отвращения своим нелепым видом.