– Марк Валерий Корвин… Вы с Лация, милостивый государь? – спросил таможенник. И нахмурился. – Я лично ничего не имею против Лация. Но нынче вам не стоило прилетать на Китеж. Обождали бы, если дело не срочное.
– Почему не стоило? – насторожился Марк.
– Карнавалы вот-вот… – Таможенник многозначительно замолчал.
– Вадим Григорьевич! Да что ж это такое! Почему моих гостей у себя держите?! – молодая женщина в белом платье и широкополой шляпе с ленами влетела в кабинет таможенника. – Безобразие! Вас же предупреждали! Содействовать во всем! Вы – Марк Корвин? – повернулась она к Марку. – А я княжна Ксения. Можно просто Ксюша… Дочь князя Андрея Константиновича. Отец прислал меня для вашего сопровождения. С таможней все формальности улажены. Так что прошу. И в следующий раз, Вадим Григорьевич, извольте мне сообщать немедля…
– Княжна, радость моя, да неужто вы их к себе в усадьбу повезете? – изумился таможенник.
– Разумеется! – заявила княжна не терпящим возражений тоном.
– Так ведь ваша усадьба в этот раз первая, Ксения Андреевна! А дней осталось… то есть, совсем не осталось…
– Чушь все это! Чушь! Чушь! Чушь! – весело выкрикнула девица.
Подхватив Марка под руку, Ксения повела его в зал ожидания. Просторный холл и – что удивительно – почти совсем пустой. Лишь несколько пассажиров, судя по всему, с планеты Цин, суетились возле багажного терминала и о чем-то громко спорили с таможенниками. Голоса гулким эхом отдавались под сводами.
“Княжне Ксении должно быть около тридцати”, – вспомнил свой прежний визит на Китеж Марк Корвин. Чуть меньше. Ростом она оказалась Марку до плеча. Пухленькая, круглолицая. Не дурнушка. Но никакого очарования. Ни намека на кокетство. Правда, на лице Друза она задержала взгляд чуть дольше. Но опять же, рассматривала орлиный профиль центуриона и черные его кудри, как картину. Лери даже не встревожилась.
Марк усмехнулся… Следователь! Что ты здесь расследуешь? Человеческие отношения… Психоз… оставь. Ксюша, Ксения… Она улыбалась ему. Неестественно. Фальшиво. Уж очень ей хотелось расположить к себе юного Корвина. Лучше бы нахмурилась, что ли…
– Не стоило себя утруждать. Я хорошо знаю дорогу в усадьбу, – кашлянув, сказал Марк.
– И сколько лет вы не были у нас, милостивый государь? – поинтересовалась Ксения.
– Двадцать. Или чуть больше.
Марк вряд ли выглядел старше своих неполных восемнадцати. Но Ксюша даже не подала виду, что удивлена. То, как выглядит человек в нашем веке – его сугубо личное дело.
– Двадцать лет прошло… Нет, вы не можете помнить дорогу! – заверила она гостя с Лация. – За двадцать лет все изменилось, и дороги – прежде всего. Теперь адаптивные магистрали повсюду. Без меня вы заблудитесь. Идемте, господа. Я нарочно выбрала в отцовском ангаре самый лучший флайер, чтобы вас встретить. Почему вы так задержались? Карнавалы вот-вот начнутся.
– Мы уже купили маски, – сообщила Лери.
– Нам угрожает опасность? – спросил Флакк.
– Опасность? Что за ерунда! Будьте осторожны с масками – только и всего.
Ксения хотела еще что-то добавить, но лишь изобразила гримаску, смысла которой Марк не понял.
– Мне нужно забрать флайер с “Клелии”, – сказал трибун Флакк.
– Зачем? – удивилась Ксения. – В моей машине всем хватит места.
– Мне нужен наш флайер. – Флакк едва заметно выделил голосом слово “наш”.
– Как хотите! – Ксения явно обиделась, даже губу закусила.
Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные – на стоянку флайеров.
– Вы нам покажете знаменитые озерные города? – спросила Лери у новой знакомой.
– Непременно. Если вы не боитесь…
– Чего? – Лери насмешливо изломила бровь.
– Захотите остаться у озерников.
– Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! – заявила Лери.
– Озерные города ни с чем не сравнимы, – парировала Ксения. – Оттуда на твердь не возвращаются.
“А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? – подумал Марк. – Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах”.
Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…