Опустевшую дорожную сумку понесла в кладовку, а там, у двери, Искандера - туманное марево в тени. То ли меня поджидает, то ли просто мимо пролетала.
- Только не говори, что зря сбежала, - негромко предупредила я.
- И не собираюсь, - ответила девушка-призрак. - Я, наоборот, боялась, что ты так и останешься с ним.
- Искандера, а зачем нужно, чтобы он не знал, где я живу?
- Нужно.
Я будто эхо от своих слов услышала, а Искандера растаяла. Тоже... Интриганка хорошая... Запихнув сумку в кладовку, быстро расчесавшись (набегалась с распущенными), я побежала на кухню - приготовить чаю. До ужина ещё далеко, а мама любит почаёвничать. Мельком глянула на часы - до репетиторства время есть.
Уже за столом сообщила все новости: Инна пока живёт у нас, я работаю сразу на двух работах, плюс ко всему у меня, благодаря Ромке, появилось репетиторство.
- Жениха не нашла? - шутливо спросила мама, с удовольствием разглядывая вазочку с диабетическими сладостями. Их я запасла ещё в день её отъезда: забежала после проводов в небольшой, хорошо известный мне гастроном и набрала.
- Да как сказать! - таинственно и с шутливым же превосходством сказала я.
- А ты скажи прямо, - предложила мама и тут же забыла о своём вопросе, когда я поднялась подлить ей свежего кипятка.
Впрочем, может, и не забыла бы, если б не зазвонил домофон. Я подошла, недоумевая, кто бы это. Может, одноклассник Ромки освободился пораньше?
- Кто?
- Яна! Открой, пожалуйста, - запыхавшись, попросила Инна.
Нажав кнопку, я обернулась к маме:
- Инна! Наверное, что-нибудь забыла дома.
Подругу я ждала с огромным нетерпением, раскрыв дверь и выглядывая, когда же она появится из лифта. Появилась, простучала каблучками, оживлённая и в то же время чем-то озабоченная.
- Тётя Рая приехала?
- Приехала!
- Ой, здрасьте, тёть Рая!
Пошли лобызания, обнимания, приветствия с приездом, но быстрого, острого взгляда Инны на меня я не пропустила. Наконец я успокоила маму, что Инна и впрямь что-то забыла, так что она здесь на минутку. Утащив подругу в спальню, я спросила:
- Что случилось?
- Всё нормально. Держи.
На мою ладонь лёг мобильный телефон. Я, честно говоря, несколько обалдела. Инна хмыкнула и нажала пальцем на кончик моего носа:
- Рот закрой - ворона залетит. Презент Арсения. Сказал: если не хочешь давать свой номер телефона - будет звонить на этот.
- А у меня... - начала я высокомерно и запнулась. Хотела сказать: "А у меня есть желание с ним говорить?" Но стало любопытно, что он скажет. Будет укорять меня за побег из супермаркета? Пусть только попробует!
- Всё, я побежала, - уже из прихожей предупредила Инна.
- А чаю с нами не попьёшь? - озабоченно спросила мама.
- Некогда, тётя Рая. Честное слово. Еле смогла выскочить из мастерской. Но вечером - поболтаем!
И подруга убежала. Я встала у занавески в спальне и улыбнулась: нетерпеливо топтавшийся у машины Глебушка аж плечи расправил при виде выбегающей из подъезда Инны. Счастливая... Он, конечно, со своими закидонами, но...
- Я, наверное, прилягу с дороги, - сказала мама, заглянув в спальню. - Не помешаю тебе с твоим репетиторством?
- Это мы тебе помешаем, - сказала я и обняла её, а перед глазами снова воспоминания, как моя маленькая железная мама тащила на себе мир и благополучие всей нашей семьи, как она держалась в последние годы, когда отец окончательно запил. И, обнимая её, я впервые поняла, чего хочу. Точнее - не хочу. Я не хочу быть железной леди. Я хочу быть женщиной, которая может во всём положиться на мужчину в любой ситуации. Я хочу быть той, про которую завистливо говорят: она за ним как за каменной стеной. Не надо мне маминой судьбы...
Покачались так немного в обнимку, и мама ушла спать к себе. Около часа до моего репетиторства у неё есть для спокойного сна. Как хорошо, что она приехала...
Закрыв все двери, чтобы домофон не слишком сильно бил по ушам спящей, я села в кресло, держа в руках мобильник Арсения. Если не позвонит до репетиторства, пусть не рассчитывает, что я буду тратить учебное время на болтовню с ним... Села и снова задумалась. Почему мне понравилось, как он обращался со мной в кафе, но очень не понравилось, как стал относиться ко мне сейчас? Не могу сказать точно, но, мне кажется, я сильная. Но... Постоянно быть опорой мужчине... Когда он собирался везти меня в кафе, я пришла в восторг от его манер. Мне удалось даже не шутливо назвать его в мыслях "мой король". Но королевская краска поблёкла, едва он приоткрыл свою суть. Да, внешне он король, но что он внутри?..
На мобильнике Арсения, переключённом на "тишину", засветилось окошечко экрана. Я вдохнула поглубже и включила связь.
Кажется, он не ожидал, что я отзовусь сразу.
- Слушаю, - первой после вынужденной паузы сказала я.
- ... Почему ты ушла?
- Моё время закончилось, - сказала я сущую правду. - Меня просили посидеть с вами примерно два часа - и я выполнила просьбу. Больше меня ни о чём не просили.
- То есть, попроси я тебя остаться, ты бы осталась?
Пытается поймать меня на слове?
- Не знаю. Я бы подумала. И знать бы, при каких условиях.
- Ну а просто потому, что тебе со мной хорошо?
- А мне с вами хорошо? - обалдев от постановки вопроса, спросила я. И затаилась, вспомнив, как легко я угадала, когда он подошёл за спиной в книжном магазине. Хорошо не хорошо, но я его чувствую. Так чего же взбеленилась в супермаркете?
- Я надеялся - да, - задумчиво сказал он.
В паузе я озадаченно размышляла над странной задачей: мне хочется, чтобы мной командовали, но при этом мне не хочется чувствовать себя марионеткой. Сказать ему об этом, он возразит - глупо. Я залезла в кресло и обняла колени. Интересно. Получается, я сама объяснить не могу, почему я сбежала.
Новый поворот. Взбеленилась я не в супермаркете, а у него дома. После того как он однозначно решил за меня абсолютно всё. Но в кафе он тоже решал. В чём разница?
- Яна, ты слышишь меня?
- Слышу, - неохотно отозвалась я.
- Что будем делать?
- Могу вам деньги вернуть.
Ошарашенное молчание.
Но через секунды его молчания меня бросило в жар. А вдруг он скажет что-то вроде: раз нам не судьба быть вместе... Я внезапно поняла, что не хочу с ним расставаться... Мгновенно зачастило дыхание.
- По поводу ситуации в супермаркете... Прихожу к выводу: я пока слишком чужой для тебя человек, чтобы тебе хотелось сразу подпускать меня к себе, а тем более знакомить со своими близкими, - ровно сказал Арсений. - Кажется, я понял, что нужно начинать знакомство несколько иначе. До свидания.
Наверное, только через минуту я поняла, что таю дыхание, прислушиваясь к тишине в трубке. Отдышалась. Сообразила две вещи. Он всё-таки не собирается отступаться от меня. И - всё-таки он "мой король". Думаю так, потому что решение за нас двоих принял опять именно он. Причём решение мужское. Я бы ещё долго мямлила, пытаясь объяснить, что мне не понравилось... Почему же... Может, он из-за выпитого оказался слишком самонадеянным, отчего меня и оттолкнуло от него?..
Но главное... Он не уйдёт из моей жизни. Ну вот... Зациклилась...
Искандера мягкой невесомой паутинкой пролетела мимо меня, но, перед тем как исчезнуть, оглянулась и нравоучительно сказала:
- В следующий раз так и делай: прежде чем выпаливать что-то необдуманное, попробуй представить, что Арсения не будет в твоей жизни.
И пропала. Пока я открывала рот огрызнуться.
Хорошо, что через несколько минут пришёл один из друзей Ромки. Занятие с ним выбило почти все мысли о проблеме с Арсением из моей несчастной головы...
Павлик оправдал мои надежды. Он тоже оказался из сильных - из тех, кому только немного подправить знание правил по русскому языку и научиться использовать их на практике. Но если Ромка занимался со мной спокойно, Игорёк - тоже довольно деловито, то этот высокий широкоплечий парнище, с добродушным округлым лицом и улыбчивыми глазами, оказался жутким болтуном и приколистом. Причём болтовнёй и приколами он реагировал на любое задание или пример в тесте. Едва его глаз успевал прочитать нечто, как рот открывался - и я едва не хохотала.