– Я ничего не буду делать, пока вы не выпустите на волю моего друга! – продолжал верещать в мыслеречи дух машины.
– Я уже не могу этого сделать даже при всем моем могуществе и желании, – на фиолетовых губах расцвела садистская ухмылка.
– Дзард уже давным-давно выбрался на свободу и сейчас уже бегает по твоему замку в поисках твоей шелковой шейки! – Хехшт слишком поздно сообразил, что мог сболтнуть лишнего. А вдруг его приятелю и впрямь удалось выйти на волю, и он действительно думает над планом внезапной атаки?
Черная вуаль задумчиво колыхнулась – жрец, видимо, о чем-то задумался, но произносить свои догадки вслух служитель неизвестного культа не стал.
– Но даже если ты и прав, – тон жреца вдруг стал грустным и злым, – твой друг все равно не успеет прийти тебе на помощь. Ведь я уже почти что выполнил свою миссию, и мой господин вот-вот выйдет на волю.
– А я то тут при чем? – вопрос действительно был очень хороший, и духу машины самому не терпелось узнать на него ответ.
– Увидишь! – громко произнес жрец, и его слова гулким эхом отразились от полуразрушенных временем стен.
Хехшт своим магическим нутром ощущал, что вокруг них столпилось множество живых существ. Все были представителями гуманоидных рас, но только у каждого из представших перед жрецом и его провожатыми поклонников была сильно искажена энергетическая аура.
Дух машины сразу определил, что его и Дзарда сумели захватить служители очень странного культа. На теле каждого из собравшихся на замковой площади были странные наросты зеленого цвета. Женщины, мужчины и дети – все без исключений носили на своих лицах следы необратимых мутаций, произошедших с их телами. Деформированные конечности, слишком странные формы глаз и рта, напоминавшие звериные оскалы лица и непропорциональное распределение массы по объему тел – это было лишь самое безобидное из того набора физиологических отклонений, которыми обладали последователи жреца. У кого-то из необычной паствы вместо рук росли многочисленные щупальца, а кто-то вовсе имел на плечах несколько роговых наростов, произраставших прямо из мягкой зеленоватой кожи. Что-то в этом месте явно меняло структуру человеческих тел, общее начало можно было проследить, но потому эволюционный вектор терялся, изменяясь на теле каждого из мутировавших организмов. И вся эта группа странных существ застыла в ожидании чего-то особенного. Чего-то, что было обещано только лишь им одним, и чего они ожидали вот уже несколько лет.
– Повелитель, – вся толпа мутантов послушно опустилась на колени, показывая свою покорность воле вышедшего к ним жреца.
Теперь Хехшт ясно понимал, что он может стать свидетелем настоящего кошмара.
«Главное, чтобы жертвы эти паразиты приносить не стали, а то будет совсем грустно», – признался сам себе дух машины.
– Мои последователи! – начал жрец. – Мы ждали этого дня с того самого момента, как я, будучи отвергнутым монахом, нашел это священное место и привел сюда своих первых детей. Вместе мы услышали голоса, идущие от этих стен, и потом нам открылась тайна, хранимая старыми постройками заброшенного замка. Ведь это именно здесь, под нашими ногами, находится место заточения нашего господина и повелителя. Заключенный сюда в великие времена становления общего порядка, он до сих пор ожидает своего возвращения. Он придет и переделает привычный для нас мир по своему усмотрению. Мы свергнем господствующий над Космическим Лабиринтом Дворец Богов, и сами займем их место!
«А я то ту при чем?» – Хехшту уже надоело ждать. Вступление жреца явно затягивалось, а вот звук атомного мотора, толкающего вперед здоровенный командирский танк, дух машины чувствовал очень хорошо. Всего лишь несколько минут требовалось Галару и его свите, чтобы добраться до мутировавших жителей замка. Ну, а в том, что зубастая медуза перебьет здесь всех без исключения, Хехшт не сомневался. Он уже видел этого воина Локки в деле, и ничего хорошего от новой встречи с зубастым командиром не ожидал.
– Мы много раз пытались открыть темницу нашего господина, но сломать придуманный богами шифр мы не в состоянии! – восклицал жрец.
«А вот и ответ на мой вопрос!» – обрадовался дух машины, хотя его системы удаленного сканирования не фиксировали никаких технических средств.
– Но вот наконец мы дождались нужного нам момента! У нас есть достаточно накопленной жертвенной крови, магической энергии самого Творца и электронный ключ Клана богов Звезд!
«А вот это уже обо мне!», – возрадовался Хехшт, про которого так вовремя вспомнили.