— Удивила, — кратко признал он. — Трижды, за такой короткий срок: вечером, ночью и утром. Будет и четвёртый раз?
— Возможно, и пятый, — осторожно ответила Меллиса, не зная, стоит ли давать поспешные обещания.
Де Валлюр вздохнул:
— Я сдаюсь. Мне не угнаться за твоим фейерверком сюрпризов. Мне вполне удался только один раз, в остальном, как я понимаю, всё шло в пределах твоего плана?
— Иногда даже лучше, чем я предполагала, — кокетливо возразила Меллиса.
Валлюр присел рядом, обняв Меллису за плечи. Выпил вино. Повернувшись, внимательно посмотрел на ее лицо. Поцеловал Меллису в висок, отведя рукой ее волосы.
— Я подумал, что не будь мы врагами, могли бы просыпаться вместе каждый день. И ты каждое утро смотрела бы на меня, как сейчас.
Меллиса спросила, как же она смотрит сейчас?
— Как будто веришь мне.
— Ты, действительно, не маркиз? — с любопытством уточнила Меллиса.
— Не знаю. Вообще-то, я похож на все наши фамильные портреты, но… разве я могу знать наверняка? Просто интересно было, что ты на это скажешь.
— И чего ты ждал от меня? Крика? Скандала?
— Я заранее не загадывал.
— А другие как реагировали?
— Другим я не говорил.
Меллиса подняла бровь и скептически улыбнулась:
— Отчего же мне выпала подобная честь?
— Сказать правду? Из мести. Вчера вы несправедливо обвинили меня, мадам, будто я не отличаю вас от других. Так вот, я считаю, что вы не похожи ни на одну из женщин, с которыми я когда-либо встречался в жизни!
— Так уж ни на одну? — едко спросила Меллиса.
Валлюр почему-то смутился и убрал руку с ее плеча.
— Похожа, — наконец сказал он. — Но ты обидишься, если я скажу.
— Нет уж, пожалуйста, правду, маркиз! — шутливо-капризным тоном потребовала Меллиса.
Валлюр встал. Видимо он всерьёз опасался, что Меллиса разозлится, а то и ударит его. Поставил бокал на стол.
— Я видел еще одну, похожую на тебя, но это была… уличная девчонка. Воровка или бродяжка, убегавшая от полиции. Я… случайно помог ей скрыться. Давным-давно.
— Это была я, — улыбаясь, сказала Меллиса.
Маркиз вздрогнул сначала, потом покачал головой:
— Неправда.
— Легко могу доказать! — Меллиса торжествовала. — Была зима, так? Шёл снег. Это было в Париже. Ты ехал в своём экипаже и читал… сам вспомни!
— Нет, скажи!
Меллиса зло усмехнулась:
— Мальчишка… Вон она, лежит на столе. "Апология Сократа"! Ненавижу ее еще больше, чем тебя! Я тогда не знала, что это за штука, но запомнила крепко. Еще бы! Ее корешок был у меня перед глазами целых двадцать минут! Вместо общения с вами, маркиз!! Покажи мне женщину, которая способна простить подобное свинство!
Валлюр откровенно расхохотался. Потом вдруг с тревогой посмотрел на Меллису. Она так ясно услышала его мысль, будто Валлюр сказал вслух: "Это была она?!"
Меллисе стало как-то не по себе. Она впервые подумала, а что, собственно, осталось от той маленькой девочки? Возможно ли сейчас узнать ее… в ней? И оттого, что Валлюр отчётливо думает о ней в третьем лице, Меллису кольнул холод.
Валлюр налил себе еще вина.
— Не пейте много, маркиз, — машинально предупредила его Меллиса, — у вас сегодня дуэль.
— Что? — он недоверчиво нахмурился. — Вы с ума сошли?
— Нет, я всего лишь держу свое слово. Думал, я пошутила?
— Нет… — Валлюр окинул тёплым взглядом всю ее фигуру. — Мне показалось, ты передумала.
— Мести дан ход! — отчеканила Меллиса, сползая с дивана и запахнув на груди халат. — Что я могу изменить? Таверни ждёт меня внизу. А если нет, ждут его люди. Какая разница? Не могу же я улететь отсюда, став невидимой! Даже если хочу, — добавила она тише, но так же непреклонно.
Валлюр придвинул для нее стул, сам остался стоять.
— Сядь, поешь, — велел он. — И спокойно всё объясни.
— Объяснять нечего, — возразила Меллиса, придвигая к себе паштет и тарелку с сыром. — В разрешении споров вам, мужчинам, советы, по-моему, не нужны.
— Хорошо. А потом что мне прикажешь делать?
— Беги из Парижа.
— Один?
Меллиса молча жевала. Выдержав долгую паузу, она сбоку глянула на маркиза.