"Хорошенькая перспектива: мне — на плаху, вам — в монастырь!" — говорил ей Валлюр.
"Вот сейчас ему представился самый лучший способ для мести, — думала Меллиса, — он может рассчитаться со мной за всё. Уедет один и точка! А я?.."
Стараясь успокоиться, Меллиса достала свою шкатулку с реликвиями. Не торопясь, она разбирала свои сокровища.
Сам резной ларец с зеркальцем на внутренней стороне крышки — подарок Жармонов. Наследство от цирка. Так же как шелковая роза, которой она когда-то украшала свою смоляную гриву перед выходом к "почтеннейшей публике".
Бархатный кошелек… Он доверху набит сейчас золотом и не позволяет шкатулке закрыться. А ведь еще осталось спрятать много бриллиантовых украшений, они займут свое место — это ордена и медали кардинальской службы. Придется положить кошелек отдельно в свой багаж. А какой багаж? Только то, что на ней, и деньги кардинала.
Меллиса откладывала часть своего немалого заработка за эти годы и теперь имеет полное право взять эти деньги, чтобы ни сказал по этому поводу дражайший маркиз.
А скажет ли?
* Медон — одно из парижских предместий, селение к югу от Парижа.
39(4)
Лоранс предупредила, что у них мало времени. Им желательно обвенчаться до поста, а пост начнётся уже через несколько дней*.
"Мы найдём священника на первой же почтовой станции!" — легкомысленно заявила Меллиса.
Что если она поспешила с подобной самоуверенностью? И потом, на пути есть еще одно препятствие — Таверни.
"Ах этот Таверни, как же он надоел мне, — вздыхала Меллиса. — Но нельзя его полностью сбрасывать со счетов… Уже почти три часа дня!.."
Меллиса опустила в шкатулку нож, полученный от бродяги. Своего верного защитника, который теперь ей, даст Бог, не понадобится.
"Шпага надёжнее кинжала, — подумала Меллиса. Но потом, немного помедлив, взяла нож и повесила на свой пояс. — А предосторожность, всё-таки, почти мудрость".
Она спрятала в ларец список учениц младшей группы приюта Святой Анны, с тяжёлой печатью монастыря.
"Всё возвращается на круги своя? — вздохнула она. — Нет, неправда. Слишком многого уже никогда не вернуть…"
Меллиса присоединила к реликвиям одну серую лайковую перчатку без пары, усыпанную по запястью мелкими бриллиантиками, (вторую она с досады сожгла в тот день, после "приятной" встречи с Валлюром). И бережно уложила в ларец шитую серебром бархатную тёмно-синюю маску.
Вот и всё.
Крышка опустилась, как падает занавес в конце пьесы. Маленький ключик Меллиса дважды повернула в замке и повесила ключ на шею.
Она вздрогнула оттого, что в комнату вошёл мажордом Луидор. На его подносе для почты лежала маленькая записка.
— От кого, Луи?
— Карточка с именем маркиза де Валлюра, мадемуазель. Мне передал ее незнакомый мальчишка-посыльный.
Меллиса взяла маленькую записку, где стояло имя маркиза и адрес, их собственный, особняка Лоранс. По сути это была только полоска бумаги, сложенная втрое и запечатанная красным воском со знакомым узором в центре.
Торопясь и ломая печать, стараясь скрыть дрожь своих пальцев, Меллиса разорвала бумагу. Внутри стояло два слова: "Половина четвёртого".
Не успев обрадоваться, что это всё-таки не совсем то, что "Прощай навсегда", Меллиса тревожно глянула на часы.
— Луи, перо и бумагу! — заторопилась Меллиса.
Мажордом принёс ей письменный прибор и лист бумаги.
— Мадемуазель изволит писать ответ? — невозмутимо спросил Луидор.
— Нет, вы свободны. Когда приедет госпожа Лоранс, передайте ей… что я ее очень люблю.
— Непременно, мадемуазель.
Мажордом с величественным видом развернулся и удалился, неся пустой поднос.
Меллиса сорвала с шеи ключ и, поскорее открыв шкатулку, бросила в нее только что полученную записку, украдкой поцеловав печать.
Сев у окна к письменному столику в своей комнате, Меллиса быстро написала следующее письмо:
"Она была молода, хороша собой, и она умерла.
Странно, что этого не случилось раньше, ведь она была несчастлива.
Да покоится она с миром!
Не пытайтесь ее вернуть, ведь ее больше нет.
Она умерла, а я уезжаю с любимым в другую жизнь.
Всё ее небольшое наследство находилось в этом ларце. Оно достанется мне, ведь еще недавно я была ею.
Это единственное, что я отсюда возьму.
Не ищите меня.
Прощайте.