Потихоньку-полегоньку прошел месяц, другой, третий...
Зима сменилась бурной весной. Это время ассоциировалась в душе девочки с ней самой. Когда она жила в своём храме - это зима, она как будто спала, и только ждала, когда кто-нибудь придет и разбудит ее. Этим кто-то оказался Батон. За зиму он поправился, потолстел, повеселел, стал всеобщим любимцем. За ужином каждый норовил под столом подкормить его. Хотя Лори ругалась, но лицо ее становилось таким по-доброму приятным, что каждый понимал: ей тоже хочется угостить Батона.
Как-то, когда нежданные гости стали "своими", в доме поднялся вопрос о Ритчи и Батоне. Девочка не может жить с ними просто так... Это ведь не кошка и не собака. Хотя в этот момент малышка согласилась бы быть и кошкой и собакой, даже птичкой. Правда, без птичьего корма. Не любит она каши, зернышки, они такие... словом бррр!
Лори понравилось строжиться на двух безбашенно-пакостливых субъекта. А Сет по натуре был добрым и гостеприимным. Поэтому с заговорщическим видом молодая пара предложила взять Ритчи в их семью по закону. Естественно малышка тут же повисла у них на шеях. Батон крутится рядом, вытаптывая любопытные кренделя грязными лапами. Пока это не заметила Лори и возмущенно не выпихнула пса в ванную. Куда после отправился Сет с Ритчи. Батону необходима была основательная помывка.
День икс назначили на начало лета.
В тот особый день утро оказалось таким солнечным, что через окно чуть не прожгла полосу у девочки на спине. Ритчи открыла глаза и спряталась под одеялом, продолжая одним глазом косить в сторону окна, где зеленела макушка дерева. Батон ворчливо зашевелился в ногах. Он часто там спал. Только когда жарко уходил на пол, или когда хотел есть бежал к Лори.
Ритчи подумала, что это неплохая идея. Хихикнув, она откинула одеяло и побежала вниз, чтобы приготовить для всех завтрак. Поэтому когда Сет и Лори спустились, их ожидали горячие тосты, чай и полюбившееся печенье. Батон как всегда крутился у ног. Смешно было наблюдать как крупный пес выпрашивает еду как кот. А иногда и откровенно шантажировал. Особенно с Ритчи. Размером он почти ей не уступал. Но рыжая не была бы рыжей, если бы сдавалась так просто.
В общем, последние месяцы царила идиллия.
Из дома они вышли все вместе: Сет, приобнимающий Лори, Ритчи и бодающийся Батон. Документы они подали быстро. А на обратной дороге, как и планировали зашли в парк. Там многие гуляли с детьми и собаками. Сет с Лори обосновались в тени дерева. Нежно обнимали друг друга и с улыбками махали руками резвящимся Ритчи с Батоном.
Сама Ритчи не поняла, когда вдруг её пёс замер, а затем на всех парах понесся в сторону. Она даже испугаться не успела, как уже бежала вслед за ним. Она звала его, но пес не слушал. В конце концов, девочка увидела отчего пёс сошел с ума. Он почуял хозяина.
Высокий широкоплечий мужчина шел по краю парка. Его даже видно не было. Батон с разбегу прыгнул на него, чуть не свалив с ног. Хвост сумасшедшее вилял от радости. Пес встретил своего хозяина. Девочка нерешительно остановилась шагах в пяти, с тяжелым сердцем наблюдая за представившейся ей сценой. Минуты через две подоспели Лори и Сет. Они тоже нерешительно замерли. Если хозяин решит забрать пса, им придется отдать его. Они тревожно посмотрели на рыжую макушки.
- Ох! Ох, Треворс! Перестань! - Мужчина, он же новоявленный хозяин, скинул лапы пса со своей груди, продолжая трепать его меж ушей. - Я не думал тебя уже увидеть, дружище! Это вы? Вы нашли моего пса? Я премного благодарен вам за него. Вот. Вот держите. Это все, что у меня есть с собой. Еще раз благодарю.
Мужчина протянул Сету купюры, извлеченные из бумажника. Взял Батона за шкирку и потянул за собой прочь.
- Батон! Батон! - Ритчи шагнул следом, но ее удержала рука Сета. - Это же мой Батон... Сетти... Это же...
- Я знаю, знаю, Ритчи. Но... ты же видишь, Батон хочет к своему хозяину. - Мужчина обнял девочку. Рядом присела Лори, поглаживая малышку по голову.
- Но...
- Пойдем домой. Завтра обо всем поговорим.
- Нет...
Девочка ждала, когда услышит знакомый, мощный гав. Батон всегда только так сообщал о себе, когда поправился.
Вдруг Ритчи подумала, что хотела бы помочь ещё кому-нибудь.
Пальцы коснулись маски лисы. Слезы одиноко катились по щекам. Она ощущала молчаливую поддержку Сомерсета, Лори, но девочка с маской лисы поняла, что она снова хочет "чего-нибудь нового".
Она натянула маску, чувствуя, как растут уши, вытягивается череп, обрастая рыжим мехом. Черные дорожки струятся от глаз вниз по морде. Так легче, но чувства всё равно рвались наружу. Настолько сильно, что рвали душу малышки. Она взрослела и не хотела взрослеть.
Но она станет тем, кто сможет кому-то помочь.
- Где я могу научиться помогать? Где я смогу лечить?