— Но… серебристая летучая мышь, Большая лагуна и…? — Он запнулся, прежде чем добавить: — Твое присутствие там?
Королева весело смотрела на него.
— Твое дело только различать, до какой степени два мира входят в контакт друг с другом и как то, что ты переживаешь в одном из них, может отразиться в другом. Однако… — нежная улыбка появилась у нее на губах, — я думаю, что в конце концов ты поймешь, что существует только одна реальность.
Белый Нетопырь взглянул на нее. У него не осталось вопросов, и недавние воспоминания вернулись к нему. Под туникой королевы он мог представить ее обнаженное тело и почти чувствовал своей кожей горячие объятия, которые там, возле Большой лагуны, едва не свели его с ума. Он заметил, что его сердце забилось чаще.
Какие-то из этих ощущений, должно быть, выдал его взгляд, поскольку женщина также выглядела слегка возбужденной. Она поднялась со своего места и подошла к окну, чтобы полюбоваться звездным небом. Там, стоя спиной к Белому Нетопырю, она начала говорить:
— Теперь я могу открыть тебе тайну нефритовой маски. Точнее, рассказать историю, поскольку я не сомневаюсь в том, что маска существует, и верю, что она вскоре появится среди нас. И тогда люди станут драться за нее, а результат этой борьбы определит нашу судьбу… если только боги не решат снова вмешаться.
Нефритовые Глаза отошла от окна и вернулась на свое место.
— Когда боги завершили создание нашего мира15, прошли еще два бак'тун16, прежде чем небо пришло в движение и жизнь появилась в Среднем Мире, в котором мы сейчас живем. Боги подождали некоторое время, сколько именно — нам неизвестно, но, наверное, не слишком долго, а затем принялись заниматься судьбами людей. Тогда собрались ответственные за три мира: Небо, Землю и Преисподнюю, чтобы решить, какими должны быть их отношения с нами и, самое главное, до какой степени их влияние будет распространяться на наши жизни. Чан К'у, бог Неба, принес нефритовую маску и предложил отдать ее человеку. Чан К'у, как ты знаешь, — бог добрый, и он намеревался сделать человеческую жизнь легкой. Эта маска обладала необычайной силой, которой Ицамна, великий бог-создатель, порой пользовался, выполняя свои задачи, и которая могла исполнять желания того, кто станет владельцем маски. Каб К'у, бог Земли, воспротивился этому, выдвинув аргумент, что человек создан недавно и за его поведением еще следует понаблюдать, прежде чем принимать подобное решение. Но бог Преисподней Ун Симиль поддержал Чан К'у, и, таким образом, маска была доставлена в центр Земли, к подножию большого дерева, объединяющего три мира.
Нефритовые Глаза сделала паузу, но, заметив, что Белый Нетопырь молчит, продолжила свое повествование:
— Чан К'у некоторое время изучал людей, прежде чем позволить им найти маску, и в конце концов привел к ней юношу, который, как и его отец, возделывал кукурузные поля. Боги выяснили, что он был человеком с открытым сердцем и все уважали его за доброту. Его звали Калель. Юноша стал владельцем маски и использовал ее так, как ожидал бог, чтобы создать лучший мир. С этого момента кукуруза стала расти на полях, не требуя никакого ухода, дичь появлялась каждый раз, когда она была нужна человеку, и прекратился период засухи и бурь, опустошавших поля. Но люди стали ленивыми; привыкнув к праздности, они начали распри друг с другом: сначала между группами, не имевшими родственных связей, потом семьи восстали против семей, наконец раздор начался внутри самих семей. Калель, избранный главой общества, страдал от злословия и зависти, пока однажды его собственный брат Ке не убил его, спящего, чтобы завладеть нефритовой маской.
Королева слегка пожала плечами, прежде чем продолжить свой рассказ. «Такими мы были и такими остаемся», — хотела она сказать.
— Ке был противоположностью своего брата. История говорит, что сам бог Ун Симиль подтолкнул его к убийству, поскольку бог Преисподней, в отличие от бога Чан К'у, является существом порочным, с холодным сердцем, и в Ке он нашел собственное отражение среди людей. Как ты можешь себе представить, — Нефритовые Глаза невесело улыбнулась, — с этого дня все изменилось. Ке превратился в деспотичного вождя, поработившего всех людей. И ему нужна была только нефритовая маска, которая могла бы утолить его тщеславие и жажду власти. У наших богов дела тоже шли плохо. Бог Неба сурово упрекнул Ун Симиля за вмешательство, а тот, в свою очередь, обвинил его в том, что он слишком поспешно назначил Калеля владельцем маски. Каб К'у, бог Земли, в отчаянии смотрел на все это, ведь мы не зря зависим прежде всего от него. Но в тот момент он ограничился лишь утверждением, что все происшедшее было им предсказано. — Королева улыбнулась снова. — Не будем забывать, что бог Земли довольно-таки ленив. Наконец ситуация стала невыносимой как у людей, так и у богов, — продолжала Нефритовые Глаза, — и Каб К'у решил потребовать, чтобы вмешался бог-создатель. Ицамна выслушал всех троих и принял свое решение: маску нужно отобрать и пусть пройдет семь бак'тун17, прежде чем мы, человеческие существа, снова получим к ней доступ. За этот период человек изменится к лучшему и познает себя. Тогда трое из нас, избранные каждым из богов, будут соревноваться за то, чтобы завладеть нефритовой маской, и победитель решит, какое она получит применение, начиная с того момента.