— Ничего. Я не знаю. Эти предчувствия никогда не касаются меня.
— И ты говоришь, что Балам и я?…
— Нет, нет, просто рядом с вами ощущения более сильные. Возможно, это из-за того, что вы мне очень близки. Но не переживай: ваше будущее не мрачное, просто оно… другое.
Одинокий человек появился из-за строений, находящихся возле большой пирамиды, в том месте, где город уже уступал место сельве. Увидев девушек, он поначалу заколебался, но в конце концов направился к ним. Обе сразу узнали его, потому что Черного Света нельзя было с кем-либо перепутать. Не только из-за темной кожи или длинных гагатовых волос, но и из-за его осанки, даже его походки, передававшей чувство самодостаточности человека, уверенного в своем социальном статусе.
Уже приближался день, когда принц Наранхо должен был вернуться в свой город. Его период обучения в Караколе подходил к концу, и двум городам предстояло договориться об обмене новыми заложниками.
Отношения между двумя королевствами давно перестали быть хорошими, но в последние несколько месяцев они особенно осложнились. Влияние Тикаля на вассальный город Наранхо становилось все заметнее, и появлялось ощущение, что этот город использовали в качестве тарана, чтобы испытать настроение и стойкость других городов этой зоны. Большой Скорпион, король Наранхо и отец Черного Света, имел славу человека задиристого и неуступчивого. Семнадцать лет тому назад он захватил трон, полностью уничтожив предыдущую королевскую семью. Он рассчитывал на тайную помощь Тикаля, который как раз потерял свою власть над Караколем, а потому должен был как-то иначе сохранять свое влияние в этой зоне.
Большой Скорпион внезапно захватил королевский дворец, убил Ах Восаля, тогдашнего короля Наранхо и вассала Калакмуля, и его семью, занял королевский трон и объявил себя вассалом Тикаля.
С тех пор отношения между Караколем и Наранхо стали холодными, хотя каждый из городов воздерживался от нападения, а торговые отношения оставались прежними. Но недавно положение изменилось в худшую для Караколя сторону. То и дело происходили задержки в передаче товара, условия договоров выполнялись с большим опозданием, случались обвинения в мошенничестве, росли трудности в дипломатических отношениях… Ясно было, что именно Наранхо вызывает это напряжение, хотя его чиновники шумели больше всех, жалуясь на коварство Караколя. И за всем этим угадывалась длинная рука Черепа Зверя, короля Тикаля.
Черный Свет оставался в стороне от этой ситуации или, по крайней мере, делал вид. Он старался избегать придворных собраний, на которых могли говорить о нарастающем напряжении, и сам никогда не заводил об этом речь, даже в тех случаях, когда считал, что должен высказаться. Однако вместе с тем казалось, что он прекрасно информирован о последних событиях.
Жрецы Тлалока тоже не стремились облегчить ситуацию для короля К'ана II. За последний год их требования выросли и их присутствие во всех слоях общества Караколя стало заметным. Росло и число их приверженцев: они уже стали регулярно проводить церемонии за городом, во время которых приносились в жертву животные. Приверженцы бога дождя громогласно заявляли, что Тлалок не собирается довольствоваться той кровью, которую ему приносили в жертву, и вскоре потребует человеческой.
Белый Нетопырь и король получили сведения, что на церемониях сами жрецы и некоторые из их наиболее ярых приверженцев ранили себя костяными иглами или обсидиановыми наконечниками. Ими они пронзали себе мочки ушей, язык, а жрецы — даже крайнюю плоть члена. Вытекающая кровь собиралась в сосуды, в которых замачивались полоски сухих листьев, которые потом сжигали во время отправления культа этого бога. Присутствующие при этом рассказывали, что вонь стояла ужасная.
Когда Черный Свет подошел к девушкам, его улыбка показалась им принужденной, хотя голос звучал ровно.
— Боги подарили нам великолепный день, и вы правильно сделали, что воспользовались этим, — сказал он.
— Да продлят они твою жизнь, Черный Свет, — ответила Никте, в то время как Синяя Цапля молча улыбнулась ему. — Ты тоже этим воспользовался, потому что пришел из сельвы, не так ли?
Принц Наранхо смутился и некоторое время не знал, что сказать.
— Э… ну, я… да. По правде говоря, я просто прогуливался. Мне нужно было кое о чем поразмыслить и хотелось побыть одному.
Как будто опровергая его слова, еще два человека появились на краю леса, откуда только что вышел Черный Свет. Они находились далеко и вскоре скрылись среди зданий, хотя у обеих девушек, как выяснилось позже, сложилось одинаковое впечатление: такую темную и неподходящую для нынешней теплой погоды одежду могли носить только жрецы бога Тлалока.