— Между Бернхольмом и Фремарком, лежит добрый десяток, охваченных мятежами и войнами провинций, и я очень сомневаюсь, что тебе это не известно. Едва ли, путь морем можно было бы назвать более опасной альтернативой.
— Ладно. Понятно, что тут что-то не чисто. Но, все же, при чем тут капитан?
В ответ раздался длинный, полный раздражения вздох:
— Капитан отправился искать дочь короля, неужели не ясно? В Бернхольме к нам присоединился Декард. Они с Фейганом прочесали все карты и выяснили, что Вороний Мыс — не самый южный городок на западном побережье.
— Багровая заводь, — закончил за Бернарда Отто.
— Верно. В ее заливе, пристани нет, и никогда не было, поэтому редко кто о ней вспоминает. Ее даже перестали заносить на новые морские карты. Посему эскорт, двигавшийся навстречу принцессе — в город даже не заходил.
— И капитан решил ее проверить!
— Да.
— И пропал.
— Ты невероятно сообразителен. Да.
Питт, слышавший все до единого слова, замер, не в силах даже набрать воздуха в грудь. Он понимал, что слышит сейчас нечто очень важное и это не укладывалось у него в голове. Меньше чем полгода назад, он был сыном бедного земледельца, вынужденного продать последнюю козу, чтобы пристроить свое чадо на борт мало-мальски приличного корабля. Сейчас же - он участвует в плавании, цель которого – найти пропавшую дочь самого Короля.
— «Немыслимо», — думалось ему, — «Прямо как в какой-нибудь сказке».
— Тихо – раздался шепот боцмана, — ты слышал?
Питт замер пуще - прежнего, превратившись словно в натянутый канат.
— Слышал. Это где-то здесь, — прошипел рулевой.
Юнга не понимая, о чем говорят матросы, прислушался. Мгновение спустя он с ужасом осознал, что звук, который все услышали — был звуком урчания его собственного живота.
Парусина с его головы почти тотчас слетела, открывая его взору бесконечное, звездное небо. Над мальчиком возвышались две фигуры.
— Какого черта ты здесь делаешь? — рявкнул на юнгу рулевой. Его лысина в лунном свете была белой, как кусок кости, а глубоко посаженные глаза, оттененные выпуклыми бровями, выглядели угрожающе.
— Я-я тут спал. Уснул днем. Я не специально. Меня.. меня просто не разбудили, — начал оправдываться Питт, дрожащим голосом. Руки его тряслись, как у взрослого матроса на утро после попойки.
В ответ на его жалкое блеянье, стоявший за спиной Отто Бернард лишь недобро усмехнулся:
— Похоже ты очень голоден, парень?
Он засунул руку в карман, нашарил в нем что-то и кинул юнге. Мальчик опустил глаза. На его груди лежал небольшой, скукоженный фрукт.
— Это твой ужин на сегодня. А может и не только на сегодня, — грозно проскрипел старик, сверля Питта взглядом. Болтун присел на корточки возле него и продолжил за боцмана:
— Все зависит от того насколько сильно мы тебя отделаем, если ты проболтаешься о том, что сейчас услышал. В лучшем случае ты сможешь жевать только такие сливы, — указал Отто на сизый сморщенный комок.
— Ты все понял?
Юнга оголтело закивал головой в знак согласия. На его глаза наворачивались слезы обиды. Он думать не думал, что эти славные, коими он их считал, люди, могут быть так злобно к нему настроены.
— Вот и славно, малыш. Теперь я буду внимательно следить за каждым твоим шагом, — нахмурился Бернард.
Он вновь сунул руку в карман, вытащил еще одну сливу и, оставаясь преданным своей привычке, сунул ее в пустую глазницу. На этот раз, это не показалась Питту забавным.
* * *
Над портом Тальвильрога стоял непроглядный туман. Темные очертания городской стены и башен едва вырисовывались сквозь окутавшую все молочную дымку. Лишь непрестанный звон колоколов подсказал Питту, что Учтивый достиг наконец столицы Королевства Балкийцев. Юноша уже бывал здесь с остальной командой, но в прошлый раз ему довелось увидеть совсем другую картину:
Девять серых, как пепел, башен в ясную погоду обычно возвышались над городом, окружая его по всему периметру. Еще одна – десятая, самая высокая, торчала прямо из королевского дворца в центре города. На этом симметрия балкийской столицы и заканчивалась, уступая место сети узких кривых улочек, множеству растущих друг на друге домов и просто бесконечному количеству мостов, перекинутых через то же количество водосточных канав. Тальвильрог строился стихийно и это было заметно.
В прошлый раз, Питту город совсем не понравился. Он показался ему каким-то душным и грязным, через чур людным, а от того и слишком шумным. Вечно спешащие куда-то люди, говорящие на своем, непонятном юноше языке – пугали его. В голове мальчика не укладывалось, как это далекое и чуждое ему место может быть частью его родной страны. И хотя сами Балкийцы поспорили бы с ним, объяснив, что Уния между двумя королевствами гарантирует обоим равный статус, на самом деле все прекрасно знали - правитель Тальвильрога на коротком поводке у Френореанской Короны. Но поводок этот, к слову, был добровольным. Балкийский монарх был женат на двоюродной сестре Френореанского короля, впрочем и сами правители, по слухам, между собой были в хороших отношениях. Несколько пережитых бок о бок войн этому хорошо поспособствовали.