– Багровые Вороны. Вы из племени Багровых Ворон?
Главарь с любопытством взглянул на Дилоса и, указав концом своего ножа в пленного старика из племени Ветра произнес:
– Этот нас так же называл. Не потрудишься объяснить почему?
Пленник с опаской посмотрел на нож и произнес:
– Это старое предание. Очень старое.
– О, ты мне его расскажешь, я ведь прав?
Дилос бросил взгляд на опухшие от побоев лица пленников и подумал:
– Если старая байка помешает мне не стать похожим на них, то что в этом плохого?
Немного помедлив, пленник наконец заговорил:
– Это давно случилось. Во времена Балкуса Жестокого. Так, кажется, звали последнего вождя Багровых Ворон…
Дилос слово в слово начал пересказывать то, что слышал в детстве от своего отца. Тот любил собирать разные истории из жизни племен и часто рассказывал их сыну вместо колыбельных. Какими бы мрачными они порой ни были:
– …начав править, он не захотел быть простым Вождем как те, что были до него. Одно за другим, он начал завоевывать и объединять племена. Кого-то он взял силой, кого-то словом, а кого-то хитростью. Это продолжалось до тех пор, пока севернее Белой Гряды – не осталось лишь одно большое племя - племя Багровых Ворон.
– Балкус из племени Багровых Ворон… – повторил за Дилосом лысый. Слушал он с неподдельным интересом. Видно это было важно для него.
– И что потом?
– Вороны перебрались за Гряду и напали на жившие там племена. Многие из них отказались присоединится к Балкусу, и потому... исчезли навсегда. Немерено бед он натворил прежде чем его смогли остановить…
– Остановить? – произнес главарь с легким разочарованием в голосе.
– Да, остановить. Немногие выжившие, бежали на юг и рассказали о тех ужасах, что творил Балкус. Страх перед нашествием с севера заставил многие племена юга объединится и выступить против Багровых Ворон. Говорят, треть мужчин в каждом племени не вернулась домой после той войны…
– А что сталось с Балкусом?
– В конце концов, его поймали и отправили на костер.
На лице лысого вновь появилось разочарование. Стараясь отвлечь его, Дилос поспешил продолжить рассказ:
– Остатки верных ему людей бежали назад. Сюда – за Белую Гряду. Некоторые из них сдались на милость победителям и были прощены. Но большая часть все же отказалась смирится с поражением. Они не хотели предавать «память» своего вождя и сделали то, чего не делало ни одно племя хъёртов..
Дилос помедлил. Он понимал, что слова, застрявшие у него на языке – видимо были лишь полуправдой.
– Что они сделали?
– Они вышли из-под сени предков и покинули леса. Перед этим они поклялись вернутся и отомстить… Но так и не вернулись.
– Покинули леса навсегда, – опустив глаза, задумчиво прошептал лысый.
Его лицо не выражало никакой враждебности или злости. На какой-то момент Дилос даже позабыл, что он пленник. Можно было подумать, что все они – старые знакомые, собравшиеся послушать разных баек. Но это ощущение быстро улетучилось. Главарь вновь поднял на пленника искрящиеся в свете факелов глаза и с гадкой ухмылкой на лице произнес:
– Замечательно. Похоже ты у нас болтливый, а значит тобой будет проще, – при этих словах он подтянул к Дилосу брыкающегося Михелуса с такой легкостью, будто тот был вязанкой хвороста.
– Знаешь его?
Михелус отрешенно смотрел куда-то в сторону. Рана на его щеке выглядела ужасно. Пятно крови уже давно скрылось за воротником его туники и начало пропитывать ее. Дилос пытался поймать взгляд двоюродного брата, но тот делал вид что вовсе его не замечает:
– Этот упрямый. Будет молчать, даже если его камнями забивать начнут. А вот я… Думай. Нельзя упоминать дом. Еще не хватало чтобы они туда заявились.
– Нет, - покачал головой пленник, но, заметив недобрый огонек в глазах главаря, добавил:
– Но я его уже видел. Он преследовал меня. До этого места.
Один из стоявших в кругу мужчин дернулся вперед и зашипел:
– Хоррик, он же...
– Заткнись! - оборвал того главарь, отметив выскочку таким испепеляющим взглядом, что Дилос невольно поежился.