– Набили мозоли, Амеротк?
– Да, Ваше Величество, пятки теперь потверже, чем были в Фивах.
Хатусу рассмеялась низким гортанным смехом. Она оперлась о руку Сененмута, блестевшую от пота, и сжала ее, прежде чем сойти с колесницы. Марширующие мимо солдаты одобрительно смотрели, как она направлялась к их командиру, слегка покачивая бедрами. У нее была стройная, хорошо сложенная фигура; и даже в такую жару на лице ее не блестело ни капельки пота. Она подала Амеротку бурдюк с вином.
– Только глоток, – предупредила она. – От этого вина становится сладко во рту и тепло на душе.
Амеротк повиновался.
– Слушайте меня и сохраняйте спокойствие, тихо проговорила Хатусу, забирая бурдюк. – Митаннийцы ближе, чем мы полагали. Сегодня вечером мы разобьем лагерь в оазисе у Селины. Там найдется трава для лошадей, вода и тень для некоторых из нас. Завтра предстоит жаркий день.
Она вернулась на колесницу, Сененмут поклонился, натянул вожжи, и колесница Хатусу вместе со всем сопровождением покатила дальше вдоль походной колонны.
Амеротк проводил ее глазами. Формально командующим являлся Омендап, он же носил фельдмаршальский жезл. Вначале в войсках на Хатусу смотрели, как на символ, называли даже «солдатским Талисманом» и потихоньку посмеивались. Но постепенно влияние и власть Хатусу набирали силу. Она не проявляла слабости, не требовала уступок и доказывала всем, что привычна к тяготам походной жизни, как следует дочери солдата. Она постоянно разъезжала, разговаривала с солдатами, спрашивала их имена и никогда потом не путала. Как-то раз один из сопровождавших ее воинов-ветеранов, рослый и могучий, позволил себе шутку насчет того, как уютно ее грудям под тонкой кольчугой. Хатусу слышала это замечание, но не подумала ни ударить, ни как-либо наказать дерзкого солдата. Вместо этого она ответила ему в тон, указывая на его открытую грудь с могучими мышцами:
– Одна из причин, почему мне нравится с вами всеми разговаривать, – это зависть. Если бы у меня были такие могучие груди, мне бы не пришлось носить кольчугу!
Шутка пришлась солдатам по душе и была встречена одобрительным гоготом. Они признали в ней такого же воина, как и все, который не держится за церемонии и делит с ними все тяготы и лишения. Когда войско останавливал ось на ночной привал, Хатусу с Сененмутом ходила из подразделения в подразделение и неустанно повторяла всем: они идут, чтобы найти врагов Египта, сломать им шеи, раскроить черепа и преподать урок, который запомнится навеки. А те калеки, кому посчастливится вернуться, будут рассказывать всем о ярости и мести фараона.
На военных советах все чаще проявлялось влияние Хатусу. Омендап ценил меткость ее суждений и всегда считался с ее мнением. Хатусу стояла на том, чтобы не дробить армию. Она предлагала держаться Нила и навязать митаннийцами сражение на выгодных для египтян условиях и в выбранном ими месте. Амеротк надеялся, что суждения Хатусу окажутся верными.
– Вас не хватил, случайно, солнечный удар?
Амеротк вздрогнул и повернулся на голос, прикрывая глаза от солнца. Он увидел Сетоса верхом на коне. Фараоновы Глаза и Уши выглядел очень бодро, словно пыль и жара совершенно не беспокоили его.
– А для вас, господин Сетос, колесницы не нашлось? – улыбнулся Амеротк.
Прокурор короны славился как искусный наездник и принадлежал к небольшому числу знатных египтян, которые предпочитали седло колеснице. Сетос окинул взглядом колонну.
– Хатусу снова мелькает здесь, – тихо заметил он.
Амеротк придержал коня за поводья и проследил за взглядом собеседника.
– Она говорила о какой-то неожиданности.
– Да, полагаю, нас всех ждет большая неожиданность, – ответил Сетос и, наклонясь, похлопал Амеротка по плечу. – Митаннийцы значительно ближе. Возможно, через несколько дней это дело будет решено раз и навсегда. А как насчет расследования смерти божественного фараона и убийства Аменхотепа?
– Этому делу придется подождать. Как вы справедливо заметили, господин Сетос, неделя предстоит решающая, и может случиться, что нам уже ни до чего не будет дела.
– Когда мы проходили мимо Саккара, вы смотрели на пирамиды? – спросил Сетос, поглаживая шею лошади.
Амеротк кивнул.
– Сразу нахлынули воспоминания, – продол жал Сетос. – Вспомнилось, как туда ездил божественный фараон и что случилось после его возвращения и смерти перед статуей Амона – Ра! – Сетос натянул поводья. – Сегодня вечером мы с вами выпьем вина, Амеротк.
И не успел судья и слова сказать, как Сетос уже погнал лошадь галопом следом за Хатусу и ее свитой.
Было уже далеко за полдень, когда они достигли оазиса. Солдаты под руководством своих начальников принялись копать ров и обносить лагерь частоколом, для повышения крепости которого были взяты щиты пеших воинов. Сначала из-за множества дел было много суеты. Требовалось разместить лошадей, наполнить бурдюки водой, вырыть отхожие места. Каждой части отводился свой участок. В дальнем конце лагеря находилась отдельная площадка, окруженная частоколом, на охрану которой отбирались лучшие воины. Внутри стояли шатры Хатусу, Омендапа и других старших военачальников. Все они располагались вокруг священного ларца Анома-Ра, который уже установили жрецы, и сладкий дым курящихся благовоний разносился по всему лагерю.
Амеротк не переставал поражаться тому, насколько быстро первоначальная суматоха сменялась строгим порядком в выполнении насущных дел. Чтобы предотвратить внезапное нападение, бьши высланы в дозор отряды колесниц. Вскоре водой, взятой из источников и тянущихся от Нила каналов, заполнились большие котлы. Запылали походные костры; распределялась еда; в близлежащие деревни направились отряды для пополнения армейских запасов.
Маленькая палатка Амеротка стояла на площадке внутри второго частокола и представляла собой несколько шестов с наброшенными на них полотнами ткани. Он получил свою порцию из общего котла и поел, усевшись на землю, как и остальные. После этого он ушел к себе, помылся, переоделся и преклонил колени перед маленьким священным ларцом Маат, который захватил с собой. Вместе с наступлением темноты жизнь в лагере затихала. Слышалось только позвякивание оружия, ржание лошадей, окрики офицеров и глухой приглушенный шум, постоянно царящий вокруг походных костров. Амеротк погасил лампу и отправился в обход.
Он наведался в свой отряд колесниц. Офицер заверил его, что лошади хорошо накормлены, напоены, досуха вытерты и в любую минуту готовы к бою. Амеротк уселся под пальмой. Неподалеку лекарь занимался ранами и ссадинами и раздавал баночки с мазями солдатам, которые жаловались на стертые за долгий путь ноги. Откуда – то из темноты донеслись звуки флейты. Вокруг вертелась разношерстная толпа обычных спутников армии, состоявшая из шлюх, жестянщиков, мелких торговцев. Часть пришла с ними из Фив, другие присоединились за время долгой дороги. Продолжительные сигналы трубы отмеряли часы, проходящей ночи. Каждая часть готовилась к утреннему жертвоприношению. В лагерь и обратно постоянно скользили тени. Это парочки искали тихое местечко, чтобы в жарких объятиях забыть ненадолго о тяготах дня прошедшего и возможной угрозе, которую обещал день грядущий. По лагерю сновали гонцы с приказами и распоряжениями, приходили и уходили лазутчики, стараясь как можно меньше попадаться на глаза; подъезжали повозки.
Амеротк пытался представить, как обстояли дела в Фивах. Не грозила ли опасность Норфрет и мальчикам. Выполнил ли его указания Шуфой? К нему подошел офицер из штаба и сообщил, что командующий Омендап собирает у себя всех членов военного совета. Амеротк со вздохом поднялся и направился в обратный путь через лагерь. Когда он добрался до палатки Омендапа, все остальные члены военного совета сидели на складных стульях перед маленькими столиками. Хатусу занимала место между Сененмутом и главнокомандующими, как всегда, сохраняла невозмутимый вид. Кроме них на заседании присутствовал Сетос, главные писцы из Военного Дома, а также командиры полков наемников и основных частей. Писцы низшего ранга раздали свитки с расчетами провианта, воды и пройденного пути. Члены совета тем временем перебрасывались отдельными фразами. Новот младшие писцы ушли, и Хатусу, взяв у Омендапа серебряный топорик, постучала им по столу.