Оставь меня, лживое чудовище.
— Виолетта Сергеевна, а давайте мы вам тоже сделаем грим? — чтобы разлепить дрожащие, напряженные веки пришлось постараться.
Передо мной стояли сногсшибательно накрашенные Лиза и Апина. В руках у магистранток были кисти, косметичка, больше похожая на дорожный чемодан, и что-то загадочное и чёрное.
— Это без меня, девочки, — какой вздор. Мне не до этого.
— Да бросьте! Ну чё вы такая грустная? — Настя нагло наклонилась к моему лицу и придержала меня за подбородок, вынуждая повернуться боком. — Я вообще-то! Курсы по макияжу прошла! Дайте мне попрактиковаться!
Лучше бы она с таким рвением писала диссер.
— Ну, давайте? — в мой нос угодила пушистая кисть. — Пуньк.
Господи…
Я многозначительно вздохнула и равнодушно подставила ей лицо. Кажется, я добровольно сдалась в косметическое рабство.
Меня поражали люди. Поражала Настя… Она в миг счастливо заулыбалась, заорудовала кистями, размазывая что-то вонючее, цветное и холодное по моей коже, а это была ведь сущая ерунда. Но девушка светилась. Готова была просто взвизгнуть, как псинка, от переизбытка чувств. Я скучала по такому настроению Вилки. Из моей работы и личной жизни ушла страсть…
— Виолетт Сергеевна, вы очень красивая. Сделайте губки вот так.
Может, каждый считал своим долгом сказать мне это, чтобы поддержать? Ведь я не уставала хмуриться целый год. Вы о Муратове и думать забыли.
А я не уставала помнить о нём прежнем.
Тот монстр, потонувший в татуировках и алкоголе, больше не мог называться Лексой. С тем парнем я испытывала безопасность, просто заглянув в бледно-голубые глаза. А у нынешнего во взгляде играла опасность, недобрый огонек. Журналисты нашли себе нового героя-любовника, а он и рад стараться. Публичные извращения на сцене, драки, выяснения отношений. Грязи было так много, что я привыкла не вчитываться. Просто каждый раз зарождалась изнурительная тяжесть в груди. Его такое изменившееся, но узнаваемое лицо снова в новостях…
Снова. Настоящий Иван, чьё имя он носил, должно быть, привык стыдиться. А может, эту роль Муратов играл так безупречно, что сжился с ней окончательно. Мне было уже не узнать.
— Готово. Смотрите, — Апина поднесла к моему лицу зеркало, и я растерянно заглянула в раскрасневшиеся карие глаза какой-то незнакомой мне красотки. Немного неловко… Она видела, как я "всплакнула"?
— И вот, маска ещё. Будете одевать? — надевать, ну ладно.
Я давно так не выглядела. Апина непринуждённо осмотрела результат.
— Слушай, Настя, у тебя талант. Здорово. Думаешь, надо спрятать такой красивый макияж? — кажется, я даже улыбнулась.
— Ну да. Это же бал-маскарад.
Я неловко сжала губы, стараясь не испортить творение Апиной, и приняла маску. От её фразы в желудке всё скрутило, и по спине прошлись мерзкие мурашки. Эти слова были сказаны словно тем самым невообразимо низким голосом. Пожалуй, хватит на сегодня воспоминаний…
— Ого! — я завязала на затылке длинные бархатные ленты, спрятав лицо под велюровую ткань и подняла взгляд. — Это так вы не готовитесь к "позорному мероприятию"?
Между нами с Настей возник залакированный ухмыляющийся Тёмик. Костюм у него — что надо. Наверное, из свадебного салона.
— Просто Настя теперь дипломированный визажист. Ей нужна была подопытная преподавательница, — стала я оправдываться.
— Понимаю. Она ещё и парикмахер ничего так, — может, я решила уволиться, чтобы не узнавать? Какого это, работать в политехе, не видя больше своих дурных и милых магов…
Наверное, мой уход станет для них маленьким предательством.
— Дурик! — фыркнула девушка. — Чтоб не забыл меня пригласить! Иначе приду! И распотрошу твою прическу, прямо посреди вечера.
Она достала расчёску из косметички. Поправила свои пряди, угрожающе провела инструментом по шее и швырнула обратно.
А что? Они неплохо бы вместе смотрелись.
— Виолетта Сергеевна, ну? Я их запускаю?
Артём кивнул в сторону двери, и я только сейчас поняла, как снаружи было шумно.
— Валяй.
Забавно. Мы репетировали даже на январских каникулах. Студенты посещали актовый с завидной регулярностью — лучше, чем занятия, а ведь это была лишь моя инициатива и их умоляющие глазки. Нас не заставлял декан под угрозой визита ректората. Мы были бы и не против перед ними похвастаться, но в этом году на балу не было зрителей — только участники и фотографы. Все, кто захотел быть причастным к зимнему балу, просто учил танцы — будь то студенты со всех факультетов и курсов или сотрудники и преподаватели. В этом было что-то нереально атмосферное.
Хоть меня и воротило от парных танцев, я всё учила дома по интернету, затем объясняла в зале. Не без помощи магов. И теперь организация бала стала нехилым поводом для гордости. На этой доброй ноте я и собиралась уволиться.
Вот так нужно уходить. Чтобы все обсуждали, какой ты был крутой.
— Виолетта Сергеевна, улыбаемся и машем, — к моему стулу пристроилась Лиза. — Ну не грустите… Хотите свежую сплетню?
Мы стали вместе наблюдать поток нарядных людей, стремительно наполняющий актовый.
У меня уже имелась одна сплетня, которую я решила приберечь до следующей недели. Так не хотелось им рассказывать, что диссертации придётся писать с одним из дедушек с кафедры… Я уже купила билеты в Томск.
— Там в коридоре говорят, что сегодня на бал пришёл очень красивый парень. Он не из универа…
Глава 30, последняя
— Там в коридоре говорят, что сегодня на бал пришёл очень красивый парень. Он не из универа.
Меня почему-то бросило в холодный пот.
Это мог быть, кто угодно, но при любых обстоятельствах я всегда думала только об одном человеке. И вдруг именно в эту секунду я судорожно осознала, что гостем вполне может быть Лекса. Его контракт, вероятно, уже подошёл к концу, как и моё желание находиться в этом учебном заведении. Может, это и странно. Но я совсем не ждала завершение года, давно уже не следила за месяцами, а без всякой задней мысли просто погрузилась в уныние. Стоило подсуетиться и уволиться заранее, чтобы не допускать неловких встреч… Нет, он не мог заявиться на мероприятие, как ни в чём не бывало. Как он планировал вести себя, если мы столкнёмся? Также, как поступил со мной Лёня? Этого не может случиться вновь, у меня просто остановится сердце!
Оно колотилось, как у загнанного зайца. Я с трудом сглотнула и приложила два пальца к шее, чтобы послушать пульс.
Боже, но ведь это всё ещё мог быть кто угодно! Зачем я так себя довела?
— Ладно, что-то у меня совсем не получается поднять вам настроение, — я, успевшая пойти на поводу у воображения, очнулась и исподлобья посмотрела на подавленную Лизу. — Если вас кто-то обидел, вы скажите нам. Мы с девочками выцарапаем ему глаза, а Артём наваляет пенделей.
Оу, как это мило…
Лиза решительно поднялась, разгладила складки на шикарном вишнёвом платье и двинулась ко входу. Наверное, пришёл её кавалер. А мне не хотелось сидеть, ждать прихода невесть кого. Я вскочила следом и тоже резво зашагала к столу с оборудованием, чтобы найти себе занятие.
Стало так тревожно. Я принюхалась и ощутила, что в зале пахнет множеством чужих людей, и от этого начинало подташнивать. Закружилась голова.
— Ну что у тебя тут? Сценарий читал? Песни пронумеровал? — я уложила руки на груди, пытаясь выровнять дыхание.
Парваш, восседающий за ноутбуком, испугался.
— Д-да, всё готово. Не волнуйтесь, — он открыл папку с файлами и показал целый список.
Мне было уже всё равно. Я не переживала за мероприятие.
Просто страх обернуться в зал сковал меня до озноба, и я встала спиной к гостям, принявшись надоедать мальчишке.
— Ты знаешь, после каких слов включать первую дорожку?
— Да знаю я… Сто раз же репетировали, — он подозрительно меня осмотрел, не поворачивая головы. Не поймёт, чего тётка взъелась.