Рио чувствовала потоки энергии, которые витали вокруг, но они не стремились распространиться за пределы этого места, скорее наоборот – они будто бы цеплялись за него и вертелись по спирали, создавая вихри, которые мог воспринимать лишь Драйк Кин. Но откуда пришла эта мощь? Что послужило причиной ее такого поведения? Нити тянутся повсюду, но они редко разрываются на части, а эти сделали именно так. Они словно бы чего-то… боялись. И это отнюдь не первый случай.
Рио соврала. При самой первой встрече с ее новыми спутниками она сказала им, что ничего не чувствует. Ложь! Перемены были, и немаленькие, но утвердившийся характер странника-затворника вынудил ее сказать неправду. Сознательно солгать из-за появившегося отчаянного желания избавиться от ненужного балласта и как всегда продолжать свой путь в полнейшем одиночестве. У нее никогда не было компании, а в вечных скитаниях она полагалась лишь на саму себя и на свой опыт. Это вошло в привычку, и нарушать ее совсем не хотелось.
Может, ей сбежать? И оставить их тут? Глядишь, поймут, что к чему, и вернутся туда, откуда появились, не дураки ведь, чтобы так подставляться. А если дураки? Если ими движет не любопытство и желание насолить, а стремление спасти что-то очень дорогое, как они и говорили? В этом случае ее поступок будет чистой воды эгоизмом и только. Но рисковать будущим тех, у кого оно еще есть и чья жизнь настолько бесценна, она не особо стремилась.
Арагорн, сын Араторна, вождь Дунаданов, потомок Исилдура, законный Король Воссоединённого королевства Гондора и Арнора, Запада и Белого Древа, Повелитель Западных земель, Элессар… Вне всякого сомнения, это имя дала ему Владычица Галариэль. Все, кто был с ней связан, носили на себе своеобразную печать, которую Рио могла отличить без труда. Но упоминания о старых друзьях вносили в ее сердце безмерную печаль. Она оставила их позади, решив никогда не оборачиваться, отгородилась от светлых воспоминаний, и каждое вмешательство в них отзывалось глухой болью в душе. Вот почему она с таким надрывом произнесла прозвище Следопыта…
Гимли, сын Глоина, такой отважный, самоотверженный, но несдержанный. Вынесет ли он то, с чем столкнется в Северных Пустошах?.. Леголас, сын Трандуила, правителя Северного Лихолесья, умный, сильный, с горячим сердцем, которое пока что не нашло себе достойной пары… Их всех ждет столько хорошего, теплого, там, у них за спинами. А с ней какая судьба их ждет? Сгинуть в неизвестности? Пасть, пытаясь защитить того, кто и умереть-то толком не может? Потерять рассудок? Лишиться души?
- Проклятье… – бросила себе под нос Рио и потерла переносицу. – И как меня угораздило с ними связаться? Упрямые как стадо баранов поутру. Хватит, надо с этим заканчивать, пусть убираются на все четыре стороны! У меня своя миссия, и им в ней места нет!
Девушка резко поднялась и, отряхнувшись, направилась туда, где устроили привал ее компаньоны. Кто-то уже разжег небольшой костер, и гном, сидя возле огня, медленно поджаривал куски мяса – очевидно, недавно ему посчастливилось поймать оленя. Арагорн, прислонившись спиной к дереву, чистил меч. Леголас во что-то зорко вглядывался, стоя возле кустов и обратив взор туда, где зеленый покров травы заканчивался и начиналась сухая земля.
При появлении Рио, уже опять надевшей свой темно-синий плащ и боевое обмундирование, внимание всех троих переключилось на нее. Она же скрестила руки на груди и очень долго ничего не произносила, подбирая слова, которые не были бы настолько саркастичными.
- Вы говорили, вам явилось предзнаменование беды, да? – Рио говорила тихим отчетливым голосом. Но в нем не было прежней стали и холодности, он как будто подернулся туманом. Всякая язвительность исчезла, осталось только… только что-то иное. Грусть, едва уловимая печаль, словно сокрушение. – Тьма снова поднимается. И вы отправились за мной, чтобы что? Чтобы я помогла вам ее одолеть? Чтобы обратила в ничто ваши тревоги? Чтобы убедить вас в том, что все в порядке? Какая у вас цель?
Если первое, то нам с вами не по пути. Хотя, нет, нам по-всякому не по пути. Там, куда я иду, вам не выжить! Эти места наполнены смертью, а то, что ее вызвало, настолько могущественно, что вы даже и понять не успеете, что вас уже лишили жизни! И это в лучшем случае. А в худшем вы окажетесь там, где вас вечно будут раздирать невыносимые мучения, и даже при всем своем желании вы не сможете умереть. И вообще, вам есть, что терять. В отличие от меня. Мои мосты уже сожжены, их не построить заново, а пепел настолько горячий, что к нему и близко не подойти.
Вы сражались с Мраком раньше, и я не спорю, что у вас имеется опыт, но в данном случае он не поможет. Этот противник вам попросту не по зубам! Вы его не одолеете, а лишь зря пострадаете. И потом… – пауза, буквально в секунду, – вы - моя первая и, если можно так выразиться, признанная компания, и я не хочу принимать груз того, что потащила вас на плаху!
Я прошу вас не делать неверный выбор, а забыть все, что произошло за последние несколько недель, и вернуться. Пока еще есть возможность. Если дадите мне немного времени, я смогу сотворить необходимое заклинание и перенесу вас обратно туда, куда захотите. Рохан, Минас Тирит, мне без разницы, главное - подальше отсюда! И от меня. Это мое последнее предупреждение. Если не послушаетесь, я вас тут прямо и брошу. Моих следов вы больше не найдете, и вам придется отступить.
Рио замолчала и втянула носом воздух, слегка задирая подбородок, словно бы готовясь к худшему. Ее спутники не проронили ни слова, безмолвно выслушав этот монолог, но пока он длился, эмоции на их лицах прошли все стадии от непонимания и удивления до полной растерянности и сильной тревоги.
Арагорн, отложив Андрил на землю, выпрямился как струна и неподвижно замер. Он был готов к неожиданностям и опасностям, но только не к тому, что сказала Рио. Ранняя ее отстраненность сменилась волнением, она переживала за них, хоть и старалась не показывать этого. Они больше не были для нее обузой, а вместо этого стали… чем-то вроде приятелей, пускай и с большой натяжкой, и она стремилась не подвергать их угрозе смерти. Это была своеобразная забота… Но ведь он уже сделал свой выбор, так что…
Гимли стоял с наполовину разинутым ртом. Не от изумления, а от осознания ее переживаний за них. А ведь на первых порах она их практически презирала, они были ей не ровня и близко с этим не находились, но тем не менее им было позволено присоединиться к ней. И за эти двое суток ее мнение кардинально изменилось. Гном, конечно же, очень жаждал вернуться, там было спокойно и мирно, да и мимо не шастали всякие нахальные рыжики, там они были героями. Но здесь… здесь была эта одинокая и отрешенная личность, к которой их странным образом притягивало. Не ее сила или умение вести бой – хотя и это тоже – а скорее что-то изнутри: характер, душа, то, что она излучала. Но решение уже было принято давно, поэтому…
Леголас, не моргая, пристально всматривался в девушку, застывшую напротив него с отсутствующим видом. Когда они столкнулись с ней недавно, она без колебаний готова была убить его, да и ее отношение к нему и к его соратникам была, мягко выражаясь, не больно-то уважительным. Лишние проблемы не были ей нужны – Рио ясно давала им это понять – однако сейчас она ставила перед ними совершенно другую истину: они не были ей безразличны, и в свойственной ей манере она делала попытки донести до них эту истину. Но эльф сердцем чувствовал, что в глубине сознания отшельника шевелилась надежда, что они откажутся и настоят на своем присутствии рядом с ней. И так тонкая печаль в ее голосе… Она тянулась к друзьям, мечтала о них, но отталкивала из-за страха потерять. Но разве он не знал, на что согласился?..