Рио и бровью не повела, только недоуменно пожала плечами.
- И чего ты так взбеленился? – с непониманием произнесла она. – Просто дала мальчику ценный совет…
- А тебя кто-то просил? А, неважно, твои проблемы - сама нарвалась!
- Я не хочу с тобой драться, я просто шла мимо.
- А мне это побоку!
На его вопли начали стягиваться зеваки. Кто-то высунулся из окон, кто-то вышел на улицу, от кого-то донеслось: «Гляньте-ка, Валлису опять неймется! Вот старый пень, ему лишь бы кулаки размять!». Покосившись на собравшихся, Рио кивнула в их сторону:
- Неужели тебя так тянет опозориться на глазах у всех? Тут новости быстро расходятся, не успеешь и моргнуть, как станешь посмешищем.
- Это ты мне? – Валлис грозно выпрямился. – Чтоб ты знала - я диких зверей и гноллов резал, когда ты еще в люльке своей слюни пускала! Худосочной девице, вроде тебя, меня не одолеть! Так что готовься к поражению, и, надеюсь, у тебя есть знакомый целитель, потому что за твои речи я решил отколотить тебя посильнее!
Ответа он дожидаться не стал, а двинулся вперед, но, как и в первый раз, Рио избежала удара, просто отшагнув назад. Валлис выхватил второй кукри и бросился на нее снова. Толпа уже стала немаленькой и, образовав круг, стала наблюдать и подначивать бойцов. То и дело раздавались выкрики: «Задай ей, громила! Пусть зубами своими перекусит!», но к ним примешивались и другие вроде «Поставьте его на место, пусть Валлис не зазнается!» и «Валлис, обрубок ты неотесанный, отстань от нее, не видишь, не до тебя ей!».
Но мужик и слушать их не желал. Он крутился, кидался вперед, подскальзывался, размахивал оружием и останавливаться и не думал. Рио же кружила на этой импровизированной арене как в легком танце, отходя за секунду до того, как ее могли ранить, и так и не взялась ни за свои мечи, ни за лук. Без сомнения, она могла бы давно уже разделаться с этим разгорячившимся селянином, да и способов сделать это было много, но в Рио неожиданно разгорелся азарт, и ей захотелось продолжить эту дурашливую схватку. Финал ей был известен, так отчего бы не развлечься? Она в любом случае ничем не рискует, а вот Валлису не помешает преподать урок, чтобы он, прежде чем лезть в драку, сначала думал и оценивал возможности и своей стороны, и другой.
Зрители тоже забавлялись, некоторые даже делали ставки, а парочка низкорослых братьев-полуорков затянула потешную песенку, взявшись под ручки и лихо отплясывая в такт припеву:
Ох ты, ах ты,
С бухты-барахты!
Ой ли, ай ли,
Вы того не ждали?
Скука, скука,
Пойди, умой руки!
Драка, драка,
Вот тебе, вояка!
Сильный, сильный,
Пень любвеобильный!
Слышишь, слышишь,
Ты попал, глупыш!
Взятки с тебя гладки,
Бац! – и на кроватку!
Будешь носом сопеть -
Вот так удивленье!
Ты не ждал, не ждал, не ждал,
Но ты - в пораженье!
На последних словах Рио решила, что с нее уже хватит, и, дождавшись, когда Валлис сделает очередной выпад, она пригнулась, проскользнув под его локтем, и ребром ладони ударила его в бок, потом, оказавшись позади мужчины, заломила ему левую руку и ударила повторно, теперь уже поперек спины, и как заключение подсекла, развернув таким образом к себе, и легонько пнула в живот. Валлис отлетел на землю, рухнув на нее, как мешок картошки, и сипло задышал, приходя в себя. Публика застыла в немом изумлении, пооткрывав рты. Затем кто-то звучно в этой тишине выпалил: «Держите меня семеро!» и зааплодировал. Следом за ним захлопали и другие, смешивая это с одобрительными возгласами, и стали потихоньку расходиться.
Небрежно откинув со лба прядь волос, Рио приблизилась ко все еще толком не очухавшемуся Валлису и протянула ему руку.
- Вставать будешь или ночевать здесь останешься?
Валлис набрал воздух, чтобы разразиться гневной тирадой, но столкнулся со взглядом неизвестной, и слова сами собой застряли в горле. Большие, чуть сощуренные глаза, голубые-голубые словно иолиты, светились изнутри многочисленными искорками, будто грани драгоценного камня переливались под лучами солнца. В этих глазах было все: необозримое мужество, могущество, знание, смешанные с горечью, печалью и жестокостью… Будто все, что возможно найти в этом мире, отразилось в них. «Это нечеловеческие глаза».
- Ну? – в ее голосе послышалось нетерпение, и Валлис, очнувшись, моргнул и выпрямился с помощью Рио. – Ты как, в порядке?
- Да-да… – растерянно ответил северянин и прокашлялся. – Давно со мной такого не было, м-да… И кто ж ты, позволь узнать?
- Случайная путница, заглянувшая на огонек, – улыбнулась Рио.
- Для «случайной путницы» ты больно хорошо дерешься, – резонно ответил Валлис. – Кто ж тебя так научил?
- Места знать надо.
- Ну ясно, своих секретов не выдаем, так ведь? А трепку ты мне задала, польщен, польщен! Что ж, раз с любезностями мы закончили, позволь назваться: я Валлис Чал, фермер, в какой-то степени, и воин в придачу. А ты?
- Сильвира. Следопыт, – с секундной заминкой представилась Рио.
- Приятно познакомиться! – Валлис раскланялся, при этом пряча кинжалы обратно, так что движение получилось несколько неуклюжим. Похоже, он собирался продолжить разговор, но как раз в этот момент из дома появилась светловолосая женщина в льняной рубахе, кожаных поножах, невысоких сапогах и заплатанном переднике, испачканном мукой, и, чуть ли не подлетев к мужчине, дала ему здоровенную оплеуху. На безопасном расстоянии остановились перепуганные мальчишки.
- Валлис! – тон ее не предвещал ничего хорошего. – Ты опять за свое?
- Атера… – Чал виновато потирал ушибленный затылок. – Я не опять, это просто…
- Что «просто»? Что «просто»? – передразнила его Атера. – Как долго я еще должна бегать, краснеть, белеть и зеленеть со стыда за тебя, а? Сколько тебе повторять: детей учи! А не лезь на рожон всякий раз, будто у тебя шило в одном месте! Извините его, – обратилась она уже к Рио, – ради неба, извините! Челюсти крошить это он за милую душу, а вот правила вежливости выучить - это ни-ни!
- Да ничего страшного, – Рио отряхнула плащ, – вышло даже забавно.
Но, по всей видимости, супруга Валлиса восприняла это в штыки, так как она тут же воинственно задрала подбородок и уперла кулаки в боки.
- Вот только не надо его тут оправдывать! И да, я, кажется, совсем забыла сказать свое имя: Атера Хаун, жена этого неблагодарного сморчка!
- Ат! – возмутился Валлис.
- А ну цыц! – прикрикнула на него женщина.
- Хорошо, не буду, – быстро согласилась Рио, отваживая таким образом угрозу от главы семейства, чье положение ставилось под сомнение. – А вы часом мне не поможете?
- Чем? – заинтересованно подалась вперед Атера.
- Мне сказали, что тут есть какая-то таверна, где можно переночевать. Не покажете, куда идти, чтобы до нее добраться?
- «Морда гоблина» что ли? А, ну это вам по главной дороге, дойдете до круглой площади, где часовенка наша, там налево повернете, минуете три дома, и вы на месте. Думаю, после вашего сегодняшнего представления вас там примут с распростертыми объятиями, может, даже ужином задаром обеспечат. Но смотрите, чтоб от восторга вам там ребра не переломали, когда обниматься с посетителями станете. Они народ добрый, только вот после эля им жар в голову идет, соображать плохо начинают.
- Что ж, спасибо, – поблагодарила Атеру Рио и слегка поклонилась. – Вы следите за мужем и детьми - они у вас хорошие. Когда-нибудь станут достойной заменой отцу.
- Дай это небо, а то с Валлисом одна морока! – и Атера вместе с семьей направилась обратно к своему крыльцу. Ее сыновья обернулись на пороге и помахали руками Рио. Та кивнула в ответ и зашагала дальше.
Наступал вечер, и в воздухе уже чувствовалась прохлада, так что вопрос с ночлегом лучше было решить первым, так как он стоял в списке приоритетов. Ну, по крайней мере, на сегодня.