- Там, кажется, никого нет, – Гимли указал рукой в сторону распахнутых ворот, за которыми прятались в гнетущем мертвенном сиянии длинные проходы. – Давайте пройдем там.
- Смело, – мотнула головой Рио.
- Я знаю.
- Смелое самоубийство, Гимли! То, что ты никого не видишь, еще не значит, что там никого нет, – Рио закусила губу, всматриваясь в ясные лишь для Драйк Кина тени тварей, которые никогда не должны были увидеть свет, и испытывая тошноту от воспоминаний о том, как полчища этих чудовищ рвали ее народ.
- И что же ты тогда предлагаешь?
- Если зрение меня не подводит, вон в том участке стены есть брешь. Попробуем прокрасться там.
*
Впрочем, далеко им уйти не удалось. Рио стоило бы догадаться, что нетерпеливость ее противника заставит его высунуться из своего укрытия раньше положенного, так что полыхнувшая вспышка, а затем взвившийся над потрескавшимся ковром земли вихрь застали ее врасплох, но когда взгляд ее столкнулся с черными глазами, в глубине которых горел хищный огонь, места для растерянности уже больше не осталось.
Высокий мужчина с темными волосами и впалыми щеками, от которого веяло злом и холодом, был соткан из лент черного тумана, очерчивавшего силуэт сильного воина, за спиной которого клубилась дымчатая мантия. Черты худого бледного лица были остры, а длинные паучьи пальцы перебирали воздух, в любую секунду готовые превратиться в острые когти.
- Давно не виделись, красавица, – прошелестел шипящий голос, который для многих Драйк Кинов был последним, что они услышали , и Рио вскинула подбородок, прищуриваясь.
- Давно не виделись, Морнэмир.
Мир вокруг нее заволокла завеса, стирая очертания замка и земель вокруг него и оставляя за собой бескрайнее пространство белой пустыни и неподвижного неба. Это была только их битва, и они оба прекрасно это понимали, не испытывая ни малейшего желания позволять кому-либо вмешиваться, и время вокруг них изменило свой ход и, обогнув их, создало островок, за пределами которого замерло все, будто скованное броней янтаря. Доспехи блеснули серебром и вороненой сталью, взвились плащи цвета красной крови и ядовитого солнца, и сверкнули лезвия мечей, обнаженных для последнего боя.
*
Они медленно шагали по кругу, начиная свой танец, и на тусклом песке под их ногами не оставалось следов их ног. Повелитель Теней и Великий Дракон. Конец и Начало. Смерть и Жизнь. Мертвые Кинжалы ждали своего часа, чтобы поставить точку в этой длинной истории, а их обладатели вновь готовы были сцепиться за право выйти победителями.
- Как же не повезло, что наши с тобой шрамы появились одновременно, – Морнэмир с кривой усмешкой коснулся ладонью нагрудной пластины, поверх которой шла длинная рваная трещина, где коптился желтый блеск, являвшейся зеркальным отражением линии, искажавшей броню его противницы. – Если бы я успел первым, ничего бы этого сейчас не происходило.
- Желания не всегда исполняются, – Рио сделала короткий взмах мечом, и в застывшем воздухе пронеслась рябь Песни, звоном отдавшаяся в мыслях, – а наши собственные желания часто не идут в расчет. Будь это не так, – она печально улыбнулась, – никто не знает, как все сложилось бы. Ты мог бы победить или же проиграть. Я могла бы уничтожить тебя или вовсе никогда не рождаться. Но это мечты, и они ими останутся, – Рио стиснула зубы, и ее взгляд потяжелел. – Я знала, что ты уже давно лишился рассудка, но не представляла, что твой разум окончательно тебя покинет. То, что ты делаешь… Купола, нити, наброшенные на этот мир как сеть на животное, - это безумие! Ты пытаешься поменять существующие здесь законы, переписав их на свои собственные, натянуть их на всех, кто тут существует, как перчатку на руку. Не мне тебе объяснять, что такое недопустимо. В прошлый раз ты попытался то же самое сотворить с Десятью Кругами, помнишь, чем это закончилось? Если не остановишься, прошлое повторится. Здесь свои устои, ты не имеешь права в них вмешиваться. Нашего мира давно нет, Колыбели тоже, все это сгорело, погибло; если ты хочешь создать его эхо, тебе нужно остановиться. Тьма жаждала убить наш Свет, но его больше нет. Смирись с этим.
- Даже если Свет потух, ты все еще дышишь, – прошипел Морнэмир, подбираясь как волк перед нападением. – До тех пор пока ты жива, Тьма не успокоится. Ей нужны новые владения, а ты стоишь на пути. Мы с тобой последние, Рио, и так уж вышло, что мы не способны вместе существовать в этом мире. Мы всегда будем стараться избавиться друг от друга, а я не хочу тратить на тебя свое время. Мне нужна эта земля, она подходит для новой Колыбели, где будут править мои законы. Я не стану просить тебя отступить, потому что ты никогда этого не сделаешь. Ты упряма и своенравна, но что еще хуже - ты принесла клятву Великого Дракона, ту, что нерушима, ту, что требует от тебя, чтобы ты боролась и убила меня. Поэтому мне придется избавиться от тебя до того, как ты сумеешь оборвать мою жизнь. В тот раз у нас не получилось все это закончить. Но сегодня я не промахнусь.
Зверь рванулся вперед, скалясь и рыча. Черный вихрь с желтыми искрами метнулся навстречу серебряному сиянию, пересеченному рубиновым плетением.
Началась последняя битва.
========== Глава 19, в которой ставится точка. ==========
Теплые солнечные лучи играли в пышной листве, изумрудными пышными шатрами висевшими над головой. Где-то там пели свои песни затаившиеся на ветках птицы, в высоком лазурном небе не было ни единого облачка, и бодро шелестел юркий ручей, бежавший в высокой траве, из которой высовывали свои макушки распускавшиеся цветы.
Высокий эльф, облаченный в легкие одеяния, невесомо ступал по неширокой тропинке, петлявшей в зеленом живом ковре под его ногами. Взгляд его был чист, походка легка, в чертах лица не было тяжести и сосредоточенности, их сменило умиротворение. Рядом с ним ровно шагала худая, но жилистая девушка с рыжими волосами, мягкими волнами спадавшими до пояса. Впервые за долгие-долгие века ее тело было скрыто не привычной броней и пыльной рубахой, а свободное платье, обнажавшее острые плечи и изящные линии тонких рук. Ее глаза были полны теплоты и радости, веса прожитых лет и перенесенных невзгод в них не осталось, теперь они были скрыты глубоко внутри нее, уступив дорогу долгожданному и желанному спокойствию.
Они вели между собой неторопливую беседу, наслаждаясь погожим днем и компанией друг друга, и радость все чаще и чаще появлялась на лице воительницы, наконец убравшей свой меч в ножны.
- Улыбка идет тебе больше, чем горячность и язвительность.
- Ну, последнее во мне всегда будет: все-таки нужно кому-нибудь еще кроме тебя разминаться в словесных перепалках с гномом, – они усмехнулись, и после недолгого молчания эльф спросил:
- А что все же случилось с Морнэмиром.
Девушка хитро посмотрела на него.
- А как ты думаешь?
- У меня есть несколько предположений.
- В таком случае выбери то, которое тебе больше по душе, – в ответ на вопросительный взгляд она извиняющее повела плечом. – С ним случилось то, что случилось. Теперь все закончено, и… я не хочу снова мутить ту воду.
- Ты никогда не избавишься от пристрастия к загадкам, не так ли?
- Но без них жизнь же станет такой скучной! – после того как звон их смеха стих, девушка остановилась и повернулась к эльфу. – Я сейчас скажу тебе что-то, чего до сих пор в Средиземье, да и во всех остальных мирах, никто никогда не знал… Мое имя, – она вытянула шею и прошептала ему ну ухо несколько слов. – На Всеобщем языке оно звучит вот так.
- И каков его смысл?
- «Новое начало».
- В таком случае почему ты называла себя Фериолион?
- Потому что на языке Драйк Кинов оно означает «маска».
Конец.