– Я же не говорила, где живу. Как ты меня нашёл?
– Я на хорошем счету в администрации. И ради такого важного дела, – он положил рюкзак на кухонный остров, – они поделились столь ценной информацией. И твой адрес правда был мне по пути. Кстати, я очень удивлён, что кто-то живёт в этом доме.
– А что с ним не так? – нахмурилась я.
– А вам ничего не сказали, когда вы его покупали? Здесь же жила секта «Судного дня». Известное дело было. Год назад они в один день все вместе покончили с собой. Двадцать или тридцать человек перерезали себе горло. Кровищи было! С тех пор дом и стоял брошенный.
Я схватилась за сердце. То-то мне показалось странным, что компания легко согласовала покупку такого большого дома. Я убью Лидию!
– Правда? – это всё, что я смогла выдавить и потянулась к бутылке.
Парень внимательно следил за тем, как бледная и испуганная я буквально в один глоток допивала оставшееся вино.
– А говорила, что не пьёшь. Врушка!
– Это правда? – хрипло повторила я. От мысли что в стенах этого дома тридцать человек лишилась жизни меня начало потряхивать.
– Про дом? – уточнил Райан. – Нет. Я пошутил. Видела бы ты своё лицо!
От ярости я была готова запустить в него бутылкой. Но вовремя спохватилась и сменила снаряд на грязную ложку. Она пришлась ему ровнёхонько в лоб, осыпав белоснежную футболку красными брызгами.
– Ты чего! Сумасшедшая, убить меня хочешь? – возмутился он, потирая место ушиба. – Никакого чувства юмора!
– У тебя тупые шутки! – всё ещё злая я стащила с себя фартук, скомкала и бросила в него. – Идиот!
В голове у меня уже порядком шумело от выпитого. Всё же молодой организм немного не так реагировал на алкоголь, как я привыкла.
– Ты принёс мой рюкзак. Молодец! А теперь вали, – я указала ему на дверь.
– Да ладно тебе, – парень выдал самую очаровательно-виноватую улыбку, на какую был способен.
– Вали-вали! – я подошла ближе и попробовала вытолкать его прочь. Но от резких движений голова закружилась, и я чуть не упала. Райан подхватил меня и поставил на ноги.
– Осторожно!
Я вырвалась из его рук и пошла во двор. Быстро и качественно трезветь мне всегда помогала вода. Холодная вода. А несколько более прохладных дней сделали бассейн вполне подходящим по температуре. Я так и так собиралась окунуться.
Вскоре незваный гость услышал громкий плюх.
Я нырнула и с наслаждением проплыла половину бассейна под водой. Ну ладно, не нырнула, а плюхнулась, но сути дела это не меняет. Добралась до противоположной стенки и также под водой вернулась. Вынырнула с гораздо более светлой головой. И встретила встревоженного парня у бортика.
Он подал руку, чтобы помочь мне выбраться из бассейна, но я её проигнорировала.
– Уходи, – повторила я и, подхватив с шезлонга полотенце, вернулась на кухню.
– Ты уверена, что тебе не нужна помощь? – услышала я низкий голос за спиной. – Мне бы не хотелось оставлять тебя одну. Скоро вернутся родители?
– Хочешь остаться – помоги убрать разбитое стекло, – всё ещё холодно ответила я. – Тем более ты в этом виноват. Швабра и совок в кладовке.
Это правда, я отходчивая. Ну что ж делать, если у этого идиота такие дурацкие шутки. Тем более он и правда беспокоился за меня. Я видела это. Да и есть в одиночестве не слишком хотелось. Да и налаживать связь надо. В общем, бог с ним. Пусть остаётся, раз ему так хочется.
– Слушай, Баркер, чертовски вкусно! – незваный гость без угрызений совести прикончил уже второй кусок лазаньи. – Ты это сама приготовила?
Я кивнула, отправляя в рот кусочек хлеба, которым я собрала остатки соуса с тарелки.
– Родители много работают. И в один прекрасный момент я просто устала от китайской еды на заказ, – я сделала глоток лимонада. И хоть организм просил к итальянской кухне открыть очередную бутылку вина, я ему не потакала. Райан всё равно был за рулём, а пить при нём мне было неудобно. – Всё началось с простых блюд для себя, потом для работающего дома отца. И постепенно я завела себе пару десятков книг с рецептами и уговорила родителей купить на кухню профессиональную технику. И вуаля! Я непризнанный мастер-шеф.
– И часто предки оставляют тебя одну? – парень запил чудную лазанью кощунственной кока-колой.
– Бывает, – уклончиво ответила я.
– А они знают, что ты разоряешь их винный погреб?
– Благодарный заказчик прислал подарок. Я решила, что отсутствия одной бутылки они не заметят. Обычно я не пью, – нагло соврала я.
– Чем, говоришь, они занимаются?
– Дизайн интерьеров. Мама планировала открыть несколько салонов в окрестностях Сан-Франциско. В одну такую поездку увидела этот дом. И бам! Такая любовь с первого взгляда может быть только у художника. Мы бросили всё и переехали сюда. Ладно, это у меня там осталось всё. А родители просто развивают свой бизнес. И, поскольку он всё ещё требует внимания, частенько мотаются в Нью-Йорк. Иногда на выходные. Иногда на неделю. Никогда не знаешь, насколько они пропадут в этот раз. Хочешь не хочешь, а научишься готовить.
– Они так спокойно оставляют тебя одну? – удивился он.
– Да, а что такого. Я тихий спокойный ребёнок без вредных привычек. В моём доме не будет вечеринок, меня не поймает полиция. Со мной не бывает проблем. Поэтому мне даже кредитку оставить не страшно.
– Везёт, – грустно вздохнул Райан. – Мои улетели в Европу на год и приставили ко мне Оливера. Я думал, он нормальный, современный. А он ничем не лучше мамы. Что б его!
– Если тебе станет легче, то скажу, что на год меня бы никто одну не оставил. Родители знают, если оставить меня одну на такой срок, я окуклюсь или впаду в спячку. Как вариант умру где-нибудь в доме, погребённая под нестираной одеждой и стопками книг. Если бы родители укатили так далеко, я могла и на домашнее обучение перейти. Всё, только чтобы не ходить в школу.
– Почему ты её так не любишь?
– Незнакомые люди, я же говорила. Мы частенько переезжали с родителями, когда я была младше. И менять школу за школой неприятно. Ты нигде не приживаешься, ты всегда чужой. Со временем я просто, кажется, разучилась общаться. В Нью-Йорке мы прожили достаточно долго, чтобы я, наконец-то, завела друзей. Но тут случился переезд. И я снова новенькая. И снова не знаю, как себя вести.
Гладко вру? Ещё бы! Практически всё это было написано в моей легенде. Немного эмоций в сухой список фактов, и история моей семьи готова.
– Но как незнакомцы перестанут быть таковыми, если ты к себе никого не подпускаешь? Ты же сама себе всё портишь.
– Не могу иначе, – я развела руками. – Первой идти на контакт – это не про меня.
– А Мия?
– Она взяла меня измором.
– Тогда почему же ты отказывалась знакомиться с моими друзьями? Тебе бы не пришлось ничего делать самой. Они бы взяли инициативу на себя.
Я промолчала, пальцем гоняя хлеб по пустой тарелке. Не говорить же ему, что интуиция подсказывала: твои друзья будут слишком сильно похожи на моих «друзей». И это кошмарный сон. И я не хочу видеть его наяву снова.
– Слушай, Баркер, давай ты сделаешь над собой усилие и придёшь на субботний киновечер ко мне? Мои друзья, попкорн и какие-нибудь старые фильмы. Всё под неусыпным взором моего дяди. Звучит даже скорее уныло, чем весело. И если ты чего-то опасаешься, то субботний киновечер проходит раз в месяц даже в присутствии моих родителей. Не думай, что мы таким названием маскируем безудержные пьянки. Мы правда смотрим фильмы. Ну что, ты придёшь?
Предложение было заманчивым. Но поломаться следовало.
– Я планировала провести выходные с Мией и Нари. Они расстроятся, если я изменю планы.
– Баркер!
– Если ты продолжишь звать меня таким образом, я совершенно точно никуда не пойду.
– Саманта, приходи! Будем считать, что я приставлен к тебе школой для упрощения адаптации. Идёт?
– Я подумаю, – ответила я, собирая грязные тарелки.
Почему предложение было заманчивым? Уж точно не в фильмах дело. Дело было в Оливере. Да, это глупо и, возможно, опасно. Но он одно из немногих позитивных воспоминаний из школы, и мне хотелось снова его увидеть. Да и в план дружбы с младшим Кроссом это вполне вписывается.