К понедельнику я постаралась подготовиться. Наглухо застёгнутая рубашка в сине-зелёную клетку, чёрные джинсы, чёрные кеды. Распущенные волосы закрывали часть лица. Прятаться так прятаться. Я бы ещё зеркальные солнечные очки нацепила, но в школе их всё равно заставят снять, так что они делу не помогут.
Порог главного входа я пересекала с бешено барабанящим сердцем, будто заходила не в школу, а как минимум в стан врага. Я даже приехала буквально за несколько минут до звонка, чтобы никого не встретить на территории.
Вдох. Выдох. Шаг. Звонок. В коридорах никого.
Я побежала на испанский. Нет, опаздывать было плохой идеей. Стоило мне войти в класс, как абсолютно все лица обратились ко входу.
Чёрт! Чёрт!
И понеслось… Хи-хи! Ш-ш-ш! Самната, бу-бу-бу! Баркер, ха-ха-ха!
Ну хоть плакатов мерзких нигде не видно. В моей старой школе был похожий случай, так там какой-то умник распечатал полсотни отфотошопленных картинок с мерзкими надписями. Его нашли и наказали, но девочка убежала в слезах. И вскоре перевелась, потому что плакаты появлялись ещё несколько дней.
Испанский, английский, информационные технологии. Урок за уроком я слушала тихие переговоры за своей спиной. На последних двух занятиях Райан делал вид, что меня не знает. Что же, я заслужила. Просто нужно дать ему время.
А потом наступило время физкультуры. Будь проклята Лидия с её логикой выбора предметов!
Вдох. Выдох. Шаг в раздевалку.
Все разговоры стихли.
И я знала почему. Подружки Кэри тоже посещают этот курс, и они видели меня в деле. Хвала всем богам, девчонки не совсем безмозглые. Быстро сообразили, что со мной лучше не связываться. И, видимо, другим сказали. Гробовая тишина стояла в раздевалке вплоть до звонка. И знаете, это более чем неприятное ощущение. Потому что они молчат, но осуждают, прожигают тебя глазами. Уж лучше бы шептались.
Будто особой насмешкой надо мной в сегодняшней программе стояли вышибалы. Если это был тонкий педагогический ход, позволяющий выразить агрессию доступным способом, я его не оценила. Мия с Нари защищали меня, как могли, но против всего класса ничего не поделаешь. Меня выбивали старательно, прицельно и очень больно. А тренер Милз предпочла всего этого не замечать. Ей-то я чем не угодила? Ладно, синяки – это не самое худшее, что я могла бы получить за сегодняшний день. Я даже удивилась, что Марта не сказала мне ни слова, только одарила полным ненависти взглядом. Точно! Она-то знала из-за кого у первого красавчика школы под глазом синяк.
Фух, большая часть дня была позади. Но впереди обед! И здесь уж вся школа могла на меня посмотреть.
Снова смешки, перешёптывания, замечания на грани слышимости.
Пока я стояла в очереди за едой, какой-то особо ретивый парень не сдержался и ущипнул меня за задницу. Я вздрогнула от неожиданности, но рефлексы меня не подвели: острый локоть очень больно врезался ему в живот. Парень охнул и согнулся пополам. Я грозно на него посмотрела и пошла дальше. Надеюсь, у прочих желающих поглумиться пропало желание ко мне подходить.
Как и в первый день, сидеть пришлось в одиночестве, ловя на себе косые взгляды. Как же я всё это ненавижу!
– Привет, Сэм! Не помешаю? – я подняла голову на знакомый голос. Ноа Тайлер, кто же ещё это мог быть!
– Валяй, – я лениво махнула рукой. – Все стулья твои.
– Ты сегодня не в духе, – парень улыбнулся.
– Тебя это удивляет? – моральных сил на милую дружескую беседу у меня не было.
– Ты ведь в курсе, что дружить с тобой – то ещё испытание.
– Ага. Но вас никто не заставляет!
Конечно, Саманта, что ещё нужно делать с единственным человеком, кто захотел поговорить с тобой за день? Правильно, отталкивать!
– Сэм, я понимаю, что тебе тяжело, но на мне можно и не срываться.
– Прости, Ноа, но мне не до светских любезностей, – честно ответила я. – Но могу тебе сказать спасибо за школьную газету. Это ведь тебя нужно благодарить, что в ней нет ни слова о нас с Кэри?
– Не совсем… – парень смутился и почесал затылок. Я вопросительно наклонила голову, отчего он смутился ещё сильнее. – А ты не знаешь?
– Прозябаю в неизвестности. Просвети меня!
– Не знаю, стоит ли мне говорить, – он обернулся и посмотрел в сторону столика, за которым сидел Райан, мрачный и отстранённый.
– Только не говори, что он подрался из-за какой-то жалкой статейки в газету, – я устало покачала головой.
– Нет! Девчонкам из колонки сплетен хватило простого разговора. Я мог бы и сам это сделать, но он оказался проворнее. Уж не знаю, что он им пообещал! Угрозы-то на них не действуют. Мной проверено не раз.
Я криво улыбнулась. Пустил в ход своё смертельное оружие и позвал на свидание, не иначе! Понятие не имею, что за девчонки пишут эту колонку, но думаю им этого хватило. Ну может ещё милые безделушки получили.
– Тогда какого хрена он полез кулаками махать? – я всё ещё не могла понять, что же настолько вывело из себя весьма уравновешенного человека.
– Я не могу сказать, – Ноа мгновенно принялся буравить взглядом свой кусок пиццы.
– Пожалуйста, – как можно более мягко попросила я.
– Он запретил.
– Ноа, ты не думаешь, что я заслуживаю того, чтобы это знать? – немного умоляющих ноток в голосе, и парень сдался.
– Сэм, он убьёт меня, если узнает, что я проболтался. Это случилось после тренировки. Парни из команды смотрели видео из того дурацкого письма. И обсуждали, что каждый из них сделал бы с этой нью-йорской шлюшкой. Прости, Сэм, это не мои слова. И когда Райан это услышал, будто с катушек сорвался! Слава богу остальные ребята подоспели и разняли их. А так бы Кроссу точно что-нибудь сломали. Он, конечно, тем парням знатно навалял, но силы всё равно не на его стороне были. Об этом мне Такер рассказал. А вечером, когда мы пришли к Райану домой, он ещё и с Сэтом сцепился. Красински тот ещё идиот и заслужил. Ты часть нашей компании, и ему не стоило так мерзко шутить по поводу этих фоток. Но и Райану бить друга тоже.
Я застонала и уткнулась лбом в стол. Вот же я дура!
– Вы не разговариваете, верно? – спросил Ноа.
Я кивнула, не поднимая головы. Саманта, ты такая идиотка!
– Уж не знаю, что за кошка между вами пробежала, но вы бы помирились, ребята. Мне больше нравилось зависать вместе, а не молчать с каждым из вас по отдельности.
– Я обидела друга, – пробубнила я и виновато посмотрела на Ноа. – Сильно. Что мне делать?
– Баркер, ты такая умная, но, когда дело касается человеческих отношений, ты будто вчера родилась, – усмехнулся парень. – Разговаривать! Извиняться. Объясняться. Как нормальные взрослые люди.
Я грустно улыбнулась. Мда, как нормальные взрослые люди. Как умеет вторая моя половина. Хорошо. Попробуем.
Если я думала, что щипок за задницу – худшее за сегодняшний день, то я ошибалась. Перед занятием в драмкружке мне отправилась в машину за очередным костюмом. И уже по пути обратно в школу мне встретились трое парней в куртках футбольной команды.
– Смотрите кто тут! – притворно удивился высокий блондин, стоило мне с ними поравняться. – Эй, Баркер, не хочешь потереть мне спинку?
Я пропустила часть фразы мимо ушей, но как воспитанная девочка затормозила уточнить:
– Простите?
– В нашем душе для тебя всегда найдётся место! – парень окинул меня похотливым взглядом.
– И это лучшее на что способен твой крошечный мозг? – с вызовом поинтересовалась я. За день мне осточертело сносить весь этот негатив молча. Я уцепилась за первую же возможность ответить. И да, наличие ещё двух парней меня нисколько не смутило.
– Ты поосторожнее со словами, Баркер! – с угрозой ответил блондин, в пару шагов оказавшись рядом со мой. – Кросс уже пожалел, что полез в драку. А больше тебя защитить некому. Но за небольшую плату, я могу тебе помочь вместо него, – он самодовольно улыбнулся.
– И что же я могу сделать ради твоего покровительство? – томно спросила я.
– Говорят, нью-йоркские девочки очень умелые, – парень наклонился и понизил голос: – Покажи мне, насколько хорошо ты владеешь языком.