– Нет, в те годы мы жили на другом конце Америки.
– Эх, жаль. Я бы посмотрел на тебя в деле.
– Ну уж нет! – я энергично замахала руками. – Я уже тысячу лет не играла.
– О! Если следующий раз ты провинишься, то заставлю в качестве извинений погонять со мной по полю, – и Райан разразился дьявольским смехом.
С Кроссом было на удивление легко. Кажется, я уже ловила себя на этой мысли, да? Я не ожидала, что смогу найти человека мне по душе среди подростков. Если бы я не читала его дело, никогда бы не подумала, что ему всего семнадцать. Он совсем непохож на моих одноклассников. Может быть, дело исключительно в избирательности моей памяти, но я готова поклясться, что в моё время ребята были более поверхностные, примитивные, скучные. Как Красински! Сосредоточенные на чувстве собственного величия и девчонках вокруг них. Ладно, видимо, это конкретно мне не повезло с кругом общения. Но ведь и Райан бы в него вполне вписался. Только от него бежать подальше не хотелось – скорее даже наоборот. Эх, будь он постарше, я бы позвала его выпить с Чедом и Лидией. Уверена, мы бы отлично провели время!
– За что тебе понравился тот парень? – после перерыва на поедание хот-дога, спросил Райан, облизывая соус с пальца.
Я едва не подавилась картошкой.
– Что?
– Расскажи, за что тебе понравился тот козёл. Мне всегда было интересно, как девушки умудряются влюбляться в таких уродов.
– А как они умудряются влюбляться в тебя? – задала встречный вопрос я.
– Спасибо, Сэм, очень приятно знать, что ты на самом деле обо мне думаешь, – саркастично ответил он.
– Я не говорю, что ты такой же урод. Хотя и ангелочком тебя не назовёшь. Но причина та же самая: ты обаятельный красавчик.
– Что я слышу! Саманта Баркер считает меня красавчиком, – хохотнул парень.
– Кросс, будешь насмехаться, я и с тобой не буду разговаривать на личные темы.
– Ладно, извини. Продолжай, – покорно утих он.
– Я небольшой специалист, но мне кажется, именно обаяние не даёт вовремя почувствовать истинную суть человека. Он говорит комплименты, делает красивые жесты. Ты чувствуешь себя особенной, расслабляешься, и не замечаешь изменений. Он становится грубее: резче с тобой разговаривает, шутит обидно над тобой, смеётся над чужими шутками в твой адрес, вместо того чтобы защищать. Потом начинаются замечания по любому поводу: не так говоришь, не так одеваешься, не туда ходишь. И всё это в диком коктейле из ласки и нежности. Сама не замечаешь, как увязаешь в этом! Мне было пятнадцать. Много ли мне надо? Он крутой! Гитарист в захудалой группе, кожаная куртка, модная стрижка и куча поклонниц. А он выбрал меня! Все девичьи месты сбылись в одночасье! Эх, глупая-глупая Сэм. – грустно вздохнула я. – Но что уж теперь... Вот такая история. Оглядываясь назад, даже и не знаю, за что он мне нравился.
Рассказывая эту историю, я даже и не выдумывала ничего. Всё было именно так, только не в школе, а в колледже. С Уэйном мы встретились на втором курсе, когда я едва оправилась после преследования Дебры. И неважно, что мне было двадцать, а не пятнадцать. Мне по-прежнему хватило того, что он выделил меня из толпы фанаток, готовых ради него на всё. Он выбрал скромную и стеснительную домашнюю девочку. Я, кажется, даже поломалась для приличия, отказываясь от нескольких встречь, но он был очень убедителен. Красивые свидания, цветы, внимание. Через пару походов в кафе я была его с потрохами. Сейчас мне за себя стыдно, но тогда это был мой первый парень. Парень, который посмотрел в мою сторону не из-за моих подруг, а из-за меня самой. Он ухаживал и правда красиво. Мне все завидовали! Но продолжалось счастье, наверное, месяцев шесть. Потом он решил, что я его собственность, и начал меня терроризировать: «Зачем тебе встречаться с подругами? Ведь у тебя есть я! Куда это ты собралась идти после занятий? Зачем тебе работать? Почему твой партнёр по проекту парень? Я хочу, чтоб ты бросила этот предмет немедленно!». В общем, я думаю, каждый, если не встречал, то слышал про такие экземпляры.
Я безропотно поддавалась, уходя в него с головой. Его друзья, его увлечения, его интересы. Саманта Коул растворилась в Уэйне Раше, даже не успев толком осознать, кто она на самом деле. Роман наш длился очень долго. И я бы никогда не нашла в себе сил разорвать этот порочный круг слёз и упрёков, если бы его группа не получила приглашение на прослушивание в Нью-Йорк. Он бросил колледж и уехал. Да так и не вернулся. Но даже будучи от меня за сотни миль, Уэйн тянул силы, заставлял меня плакать и считать себя виноватой, что я не бросила учёбу ради него. Мне очень повезло, что их группа довольно быстро заполучила контракт, и Рашу стало не до меня. Иначе я не знаю, как долго бы продержалась. Ближе к концу нашего романа меня даже посещали мысли о суициде, но обошлось. Какая везучая Саманта!
– А другие? – голос Райана вырвал меня из воспоминаний.
– Кто другие? – не совсем поняла я.
– Парни. За что тебе нравились другие?
– А не было других. Мы расстались, я переехала. Всё. Дальше моя школьная жизнь была перед твоими глазами, – я и тут не покривила душой. Уэйн отбил во мне всё желание встречаться хоть с кем-то. Вернее сказать, сначала я долго горевала о нашем расставании, а потом мне позвонили из «Портер и партнёры». А Маска не слишком помогает заводить здоровые отношения. Секс на пару раз, ну или мимолётный роман на пару месяцев отпуска. Я больше не позволяю себе раскрываться и допускать кого-то слишком близко. Мужчины это чувствуют, и, как правило, сбегают сами. А я и не слишком переживаю. Лидия и то волнуется за мою личную жизнь больше.
– Честно, говоря, я никогда особо не задумывалась, по каким критериям стоит выбирать парней. Главное, чтобы с человеком было интересно и комфортно. Я не слишком притязательная. А что на счёт тебя?
Я думала у Райана уже есть готовый ответ, но он задумчиво молчал ещё дольше меня.
– Не знаю, – в конце концов, выдал он. – Мне бы хотелось, чтобы с девушкой можно было поговорить обо всём, а не только обсудить какие-то девчачьи темы. Чтобы она не кокетничала со всеми подряд, даже если я рядом. Была искренняя. Не боялась сказать, что думает.
Он опять умолк. Таким серьёзным видеть его непривычно. Видимо, моя вопрос заставил его покопаться в себе.
– Слушаю тебя и понимаю, что ни одна из твоих бывших под критерии не подходила, – ехидно усмехнулась я.
– Поэтому они и бывшие, – парень встрепенулся. – Зато всё как одна были горячими!
– Ох, ну конечно, это же гораздо важнее! – я закатила глаза.
– В этом наша суть! – Райан вернулся в своё привычное амплуа. – Мне кажется, пора выдвигаться! Не хотелось бы нечаянно повредить машину в темноте.
Глава 22
Суббота, 17 октября. Лос-Перро
Никто не любит просыпаться в выходной в шесть утра, и я не исключение.
Противный будильник запиликал, напоминая, что сегодня владелице нужно в очередной раз сдать кровь. Я накрылась одеялом с головой и застонала. Мне порядком надоело кататься в другой город с утра пораньше. Тем более голодной! Но увы, выбора у меня не было.
Ладно, стоит признать, что завтрак в моей любимой французской булочной недалеко от лаборатории искупает ранний подъём. Хрустящие круассаны, вкуснейший шоколадный сироп, мороженое и кофе. Идеально! И потому я даже не сразу обратила внимание на всплывшее на экране напоминание. Но вслед за напоминанием пришло сообщение от Ноа: «Я раздобыл чудное вино для тебя. Приезжай без машины!».
Я напрягла память, вспоминая, куда это я должна была поехать сегодня. Чёрт! У Тайлера сегодня день рождения. Именно об этом мне услужливо напомнил календарь. Со всеми проблемами субботняя вечеринка совершенно вылетела у меня из головы. Хороший же я друг! И подарка нет. Чёрт! Чёрт!
Откровенно говоря, мне очень хотелось пропустить сегодняшнее мероприятие, но там должен был быть Райан. А где он, там и я. Через «не хочу», усталость и больную голову. Никаких отговорок! Вы не подумайте, это не я себя так настроила. Это Чед повторил мне слова Портера, когда я позвонила ему.