– Оу! Я такая особенная, – притворно восхитилась я. – Запомню этот день навечно.
Райан закончил с рюкзаком, плюхнулся в рабочее кресло и повернулся ко мне лицом. Его пристальный взгляд и молчание очень напрягали.
– Сколько мне тут сидеть? Я могу из окна вылезти. Как ниндзя! – я прищурилась и сделала характерные движения руками. И расхохоталась.
– Не стоит, – серьёзно ответил друг. – Мама сильно удивится, если машина уедет, хотя из дверей никто не выходил. Мне бы не хотелось объясняться. Так что извини, придётся поторчать со мной.
– Великое испытание, – хихикнула я, стараясь разрядить обстановку. – Ты, кстати, обещал мне шикарный вечер. Так что развлекай!
Увы, настроение у Райана было не слишком весёлое, поэтому мы просто уселись на кровать и запустили приставку.
– Эй, так не честно! Ты даже не стараешься! – возмутилась я после того, как выиграла матч в футбол с разгромным счётом.
– Прости, не мой день, – ответил парень и отложил джойстик.
– Райан, я тебя не узнаю. Неужели это из-за родителей?
– Какая ты догадливая! – саркастично отозвался он и откинулся на подушку.
– Это же здорово, что они смогли приехать! Я вот своих уже неделю не видела. Соскучилась.
– Ты просто моих родителей не знаешь. Внезапный визит мамы не самый приятный сюрприз.
Я его прекрасно понимала. Мне хватило одной беседы по телефону, чтобы понять к какому типу людей она относится. Но ведь Баркер этого не знала.
– Неужели всё так плохо?
– Знала бы ты, каких трудов мне стоило уговорить их оставить меня тут! Недели! Недели ежедневных разговоров и тонны аргументов, почему мне не стоит заканчивать школу непросто в другом городе, а в другой стране! Но я победил. Они уехали, и я, наконец-то, смог вздохнуть спокойно. Никаких нравоучений. Никаких допросов. И даже приставленный дядя оказался приятным бонусом от их отсутствия. Оливер нечастый гость в нашем доме, и я не слишком хорошо его знал. Был уверен, что он мужская копия мамы. Но он оказался вообще непохож на неё, или на бабушку. С трудом верится, что он из той же семьи! С ним хотя бы есть о чём поговорить! Ничего удивительного, что я не слишком рад внезапному приезду родителей.
Он замолчал и уставился в потолок. Я обняла колени и вздохнула. Что тут скажешь?
– Надолго они?
– Понятия не имею! Надеюсь, только на выходные. У них же столько дел в Европе!
– Райан, да ладно тебе! – я ткнула его пальцем в бок. – Это же не конец света! Не кисни!
Я ткнула его ещё раз, парень дёрнулся и улыбнулся. Я не знала, что он боится щекотки! И как самый лучший друг, я, естественно, не могла пройти мимо этого обстоятельства. Пока я старательно щекотала, он фыркал, морщился и терпел. Но выдержка его подвела. Райан принялся хохотать и извиваться, и в конце концов поймал меня за руку и потянул к себе. Я легко подалась вперёд и рухнула не него всеми своими фунтами.
– Боже, Баркер, ты тяжёлая! – охнул он.
– Вот ещё! – я показала ему язык и попыталась встать.
Но парень мне не позволил: чуть сильнее сжал мою руку, которую до сих пор не отпустил. Я умею понимать намёки, поэтому сопротивляться не стала. Сползла пониже и удобно устроила голову у него на груди. Парень обнял меня и начал поглаживать по волосам. Это было неожиданно и очень приятно. Мурашки побежали по коже, а в животе стала подозрительно тепло.
«Что всё это значит, чёрт его дери!?» – завопило моей второе я. Ему одинаково были непонятны и поведение парня, и моя реакция. Хотя, что тут непонятного? Стоит просто вспомнить тёмную кладовку. Здесь всё тоже самое, разве что свет включён. Райан, как никогда, открыт и уязвим. Ему просто нужно немного моей дружеской поддержки. Да и я соскучилась по человеческому теплу. Всё просто как дважды два. Саманта, расслабься и получай удовольствие.
– Они приехали пару часов назад, а я уже хочу сбежать, – тихо произнёс парень. – Мама заметила ссадины на костяшках и понеслось.
– Громко кричала? – я поморщилась, представляя эту картину.
– Нет. Что ты! Она никогда не кричит. Разговаривает с тобой тихо. Чётко выговаривает слова, будто ты какой-то слабоумный. И смотрит холодно и презрительно. Каждый раз нотация начинается с тяжёлого вздоха и слов: «Ты опять разочаровал меня, Райан!». Ненавижу её спокойствие! Лучше б уж кричала, как отец. Это было бы куда проще вынести и всегда можно было бы поорать в ответ. А здесь…
– А здесь у тебя пропадает голос, – закончила я за него. – Ты сжимаешься в комок, смотришь в пол и ждёшь, когда эта экзекуция закончится. Внутри ты бесишься, но стоит хоть чуть-чуть повысить голос или возразить что-то, ты опять получаешь тяжёлый вздох и недовольное покачивание головой. Я знаю, что это такое. Может с родителями мне и повезло, но бабушка была именно такой. А в детстве я много времени проводила у неё, пока родители обустраивали очередной дом после переезда.
– Ты понимаешь… – Райан крепче меня обнял. – И ей невозможно угодить. Невозможно! Чтобы я ни делал, всегда найдётся повод, чтобы сделать мне замечание. Любое! Футболка мятая, кроссовки пыльные, оценка за проект ниже ожидаемого. Повод найдётся всегда! И пусть в последнее время придирок меньше, но легче не становится. Я просто стараюсь реже с ними видеться. Год из года я брал все возможные дополнительные предметы, только чтобы проводить дома как можно меньше времени. Хоть тут мама была довольна. Ещё бы! Ёе сын такой старательный!
Я чувствовала, как его сердце забилось чаще. Он злился. Пришёл мой черёд обнять его покрепче.
– Тебе осталось терпеть до конца учебного года, а потом колледж. Выбирай любой и уезжай!
– Я ведь говорил, что и на этот счёт у них свои планы. Но я возлагаю большие надежды на наш проект! – я по голосу поняла, что Райан улыбнулся. – Я нашёл интересный конкурс. Победитель получит стипендию в Колумбийском университете и стажировку в одной крутой компании. Ты ведь не против этой авантюры?
– Когда ты собирался мне об этом сказать? – возмутилась я, поворачиваясь на другой бок, чтобы заглянуть в его наглые глаза.
– Вообще-то, сегодня вечером. Я только вчера получил подтверждение, что наш проект подходит под критерии конкурса. Сэм, ты только представь, какая это возможность!
Саманте Баркер стоило бы радоваться. Любой ученик старшей школы должен быть счастлив. А у меня сердце упало в пятки. В моей ситуации, стипендия с ним в одном колледже – не слишком хорошая идея.
– Райан, такое нужно обсуждать! А что, если я не хочу учиться в Колумбийском? Что если я не хочу стажировку? Может я уже выбрала что-то совсем другое!
– Но ведь ты ещё этого не сделала, – парень не мог взять в толк, что не так.
– Это детали. Какие условия у конкурса? Они знают, что авторов двое? Что если…
– Сэм, Сэм! Успокойся! – Райан приложил палец к моим губам и широко улыбнулся. – Я ещё ничего не сделал. Только узнал, что мы в принципе можем участвовать. Если ты согласишься, нам придётся неплохо переработать приложение и добавить уйму функционала. Работы будет много, но мы справимся.
– Я-то не против, но… но ведь ты знаешь, что толку от меня в проекте немного. Почти вся работа твоя. Для оценки в школе моего участия достаточно. Конкурс – это слишком.
– Почему?
– Если мы выиграем, я незаслуженно получу приз. Это неправильно.
– Я, конечно, могу указать себя единственным автором, но это нечестно по отношению к тебе. Поэтому не забивай себе голову. Либо вместе, либо никто.
– Стой! Нет. Боже… – я паниковала по непонятной причине и не могла найти слов.
Такого для меня не делал никто. Всё, что случалось со мной в жизни, было результатом моих усилий или их отсутствия. Я старалась не просить помощи и ни на кого не рассчитывать. А тут мне просто не оставляют выбора. Я приподнялась на локте, заглянула Райану в глаза и спросила дрогнувшим голосом:
– Зачем тебе это?
– Ты мой лучший друг, Сэм, – тихо ответил он и улыбнулся. – Эй, ты что плачешь?
Я и сама не заметила, как у меня на глазах выступили слёзы.
Чёртова эмоциональность! Чёртовы гормоны! Чёртовы таблетки! Что же с тобой происходит, Сэм!