И я буду честной: в тот момент быть семнадцатилетней девочкой мне очень даже понравилось. И, чёрт возьми, если ближайшие годы провести рядом с ним, то я и страдать-то особо не буду. Что говорить, Райан Кросс умел свести девушку с ума!
Парень отпустил меня. Я, тяжело дыша, сделала шаг назад и подняла на него глаза. Райан широко улыбался и смотрел на меня так, что уши снова загорелись. Вы можете не верить, но, пожалуй, так на меня ещё никто и никогда не смотрел. Я дотянулась и легко коснулась его губ.
– Тебе пора! – я грустно вздохнула.
– Пойдёшь завтра со мной на свидание? – тихо спросил он.
– Конечно! – я покраснела, как идиотка.
– Отлично! – довольно выпалил он и чмокнул меня в щеку. – Тогда до завтра!
Парень бросился через дорогу на парковку, где осталась его машина. Я проводила его взглядом и только тут заметила, что рядом с его джипом стоял серебристый мерседес, на багажник которого опиралась женщина.
У меня сердце ухнуло в пятки. Миссис Кросс. Несложно догадаться, как она там оказалась. Беспокойная мама решила проверить, почему её сын всё ещё не вернулся из школы. И это было бы половиной беды, если бы не одно «но». Она нас видела.
И проблемы теперь будут не только у него, но и у меня.
Глава 28
Вторник, 27 октября. Лос-Перро
Я ненавижу опаздывать. А опаздывать, потому что проспала, ненавижу ещё больше. Поэтому во вторник утром я в панике носилась по первому этажу, собираясь в школу. Я уже успела пролить кофе на футболку, найти другую, а теперь искала второй ботинок.
Вчера мне удалось уснуть поздно: появление миссис Кросс на стоянке серьёзно подпортило мне настроение.
Перспектива остаться подростком рядом с Райаном мне казалась не такой уж страшной, но ненавидящее лицо его мамы (а я уверена оно было именно таким), возвращало меня с небес на землю. И потому, приехав домой, я не придумала ничего лучше, чем откупорить одну из последних бутылок вина и залить ею своё горе (теперь я начинаю понимать коллег, любящих ежедневные возлияния). После первого бокала в голову сами собой полезли все мерзкие воспоминания из школы. Злые шутки. Издевательства. Потом колледж с сумасшедшей преследовательницей и романом, который чуть не свёл меня в гроб.
Боже, как же я не хочу снова это проживать!
Поэтому я пила и плакала, плакала и пила. Очень глупо, я знаю. Но я справлялась со стрессом, как могла. Ничего удивительного, что я проснулась с больной головой и намного позже будильника. Удивительно, как я вообще нашла в себе силы встать с кровати. И вот я носилась по первому этажу, лихорадочно собираясь и мечтая только об одном: не опоздать на уроки.
Как вдруг мне в дверь позвонили.
Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.
Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонён к романтичным поступкам, но не думаю, что стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.
В дверь позвонили ещё раз.
Выругавшись, как была в одном ботинке, я пошла встречать незваного гостя. Открыла дверь, и мои брови мгновенно полезли вверх от удивления: на пороге стояла Джуди Кросс.
– Доброе утро! – кое-как выдавила я.
– Доброе, – холодно ответила она. – Вы позволите войти?
– Эм… – промямлила я. – Вообще-то, я в школу опаздываю.
– Не страшно, – уверенно ответила миссис Кросс и пристально на меня посмотрела. Я хмыкнула, но посторонилась.
Женщина, цокая каблуками по полу, прошла в гостиную. Окинула комнату взглядом и поморщилась: около дивана все ещё лежали последствия моей борьбы со стрессом.
– Не думала, что агентам разрешено пить на работе, – недовольно проговорила она.
– Ночь – законное время отдыха. Я могу проводить его, как мне вздумается.
– А если бы с Райаном что-то случилось? – она повернула ко мне голову и смерила ледяным взглядом. – Как бы вы ему помогли?
Я промолчала, не желая оправдываться. Люди, никогда не бывавшие в нашей шкуре, не смогут понять, что нельзя работать двадцать четыре часа семь дней в неделю. Так и с ума сойти можно! Поэтому иногда можно расслабиться так, как любит каждый из нас. Даже если что-то может случиться. Всего не предусмотришь, везде не успеешь. Смирись и отдыхай.
Женщина медленно обошла комнату, заглянула на кухню и во двор.
– Значит, вот на что пошли наши деньги? Недурно. Недурно. Хорошо устроились.
– Миссис Кросс, зачем вы пришли? – я была определённо не в настроении соблюдать все положенные ритуалы и смиренно ждать, когда она сама перейдёт к делу.
– Мисс Коул, у вас есть дети? – поинтересовалась женщина, брезгливо скидывая мои вещи с кресла на пол и присаживаясь на край.
– Нет.
– Тогда, увы, вам никогда не понять, что значит растить сына. Быть родителем – это работа! Тяжёлая и крайне неблагодарная. Ты не спишь ночами, пока ребёнок маленький. Переживаешь, когда он делает первые шаги. Занимаешься его развитием, вкладываешь в образование. Вкладываешь. Вкладываешь. Стараешься вырастить хорошего человека. И очень больно видеть, когда кто-то пытается свести все усилия на нет.
Она сделала театральную паузу и посмотрела на меня выжидающе. Я присела на подлокотник дивана, но отвечать ей не спешила.
– Я видела вас с моим сыном вчера, – миссис Кросс сдалась первая. – И не буду скрывать: мне это не понравилось. Вы утверждали, что вас связывает только дружба. Хорошо. Я могу это принять. Но вчера я видела определённо что-то другое. Как вы это объясните?
Я сложила руки на груди и нахмурила брови, но всё ещё не проронила ни слова.
– Молчите? Не знаете, что сказать? Давайте я перечислю варианты, а вы кивнёте, когда я угадаю, – она криво улыбнулась. – Вам стало скучно, и вы решили вскружить мальчику голову? Нет? Может быть, проще: вам захотелось молодого тела? Или вы надеялись таким образом получить какую-то материальную выгоду?
Мне было очень мерзко это слушать. В её глазах я была какой-то искушённой соблазнительницей, охотницей за юными парнями и деньгами их родителей. И я понимала, что ни одно моё слово не сможет убедить её в обратном.
– А вы не думали, что мне просто может нравиться ваш сын?
– Не смешите меня! – отмахнулась Джуди. – Райан просто ребёнок. Я никогда не поверю, что вы умудрились влюбиться в него за какие-то три месяца. Вздор!
Что ж, Саманта, попытаться стоило.
– В любом случае, какими бы ни были ваши мотивы, – продолжила она. – Подобные отношения – это неприемлемо. И мне безразлично, что говорится по этому поводу в вашей инструкции. Он несовершеннолетний.
– Мисс Кросс, вы, кажется, забываете, что в данный момент я такая же семнадцатилетняя девушка, как и Райан. Так что упирать на незаконность наших отношений глупо.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Зачем юлить, когда можно откровенно сказать: я не разрешаю вам встречаться с моим сыном. Точка. Вы и так достаточно наломали дров.
– Простите? – я удивилась такому внезапному повороту.
– Ох, не надо прикидываться. Портер может прикрывать вас сколько хочет, но нужно смотреть правде в глаза: с вашим появлением поведение Райана изменилось. И отнюдь не в лучшую сторону. Успеваемость снизилась. Он начала прогуливать занятия. Драться. И это всё за какие-нибудь три месяца рядом с вами. Ужасающая тенденция, вы не находите?
Меня захлестнула волна возмущения. Я скрипнула зубами.
Саманта, молчи! Саманта, молчи!
– Вы правильно заметили, Райан чудесный ребёнок, – продолжила развивать мысль миссис Кросс. – И я бы очень хотела, чтобы он таким и остался. Но видимо, у вас какие-то иные взгляды на этот счёт. Безусловно, продиктованные большим педагогическим опытом.
Ядовитая улыбка краешком губ. Ледяные глаза. И спокойный голос с лёгкой издёвкой на последних словах. Ох, как я ненавижу таких людей! Меня буквально трясло от её надменного лица. И меня понесло.
– А вы никогда не задумывались, что дело не во мне, а в вас? – ехидно поинтересовалась я. – Конечно, у меня нет опыта воспитания детей, но зато есть представление о том, как строятся человеческие отношения. И знаете, вы в них отнюдь не преуспели. Райан уже далеко не ребёнок, а вполне взрослый человек, который заслужил общение на равных. У него есть свои желания, своё мнение и свои убеждения. К ним можно и нужно прислушиваться. Но вы в упор этого не видите! Верите или нет, но если этого не делать, то конфликт неизбежен: Райан будет стоять на своём до последнего. Молчать, терпеть и соглашаться для вида, но всё равно делать по-своему. Потому что он уже давно знает, чего хочет от жизни. Я поняла это за какие-то три месяца. Но вы ведь всё знаете лучше, верно?