— Саманта? — удивлённо перебил меня Оливер. Он вернулся к стойке. — Саманта Коул? Глазам своим не верю!
— О боже, Оливер! — я приветливо улыбнулась. — Только я больше не Коул... Теперь я официально Баркер.
На его лице отразилось полное непонимание причин смены фамилии. Он нахмурился и поинтересовался:
— Объяснишь всё старому другу прямо сейчас или у тебя есть дела поважнее?
Сначала я хотела отказаться. Все те месяцы, что прошли с моего отъезда из Лос-Перро, я только и делала, что вновь пыталась затолкать прошлое поглубже. Терапевт, конечно, хотела, чтобы я перестала бегать, а проблемы проработала и отпустила. Но я сопротивлялась. Мне хватало переживаний в моём настоящем, чтобы переживать из-за разбитого сердца и несостоявшегося романа в прошлом. Но сейчас я была психологически стабильна (вроде бы). Счастлива. Радовалась жизни. Так почему бы не рискнуть и не пообщаться со старым другом. Тем более что он один из немногих, кто знал о том злополучном контракте.
Поэтому я кивнула и предложила взять пару пирожных — разговор мог выйти долгим.
Мы просидели вместе весь его обед. Оливер рассказал, что расстался с невестой, получил работу в Нью-Йорке и переехал. Здесь у него совсем нет друзей и вечерами ему одиноко. Я поведала о сложностях с Маской. Потом мы обменялись телефонами, и Оливер убежал.
Я была уверена, что он никогда не напишет. Но... он прислал сообщение в этот же вечер. Приглашал в какой-то модный бар. Я напомнила ему, что хоть и выгляжу старше, но по документам ещё слишком маленькая. Тогда он предложил сходить в чудное кафе-мороженое недалёко от его работы. Я посмеялась и согласилась.
Как-то так всё и началось.
А дальше... Кафешки. Прогулки в центральном парке. Километровые переписки. Мы проводили почти все вечера вместе. С Оливером было всегда легко, уютно и весело. Мы будто снова были в школе и не расставались на пятнадцать лет. Разговоры. Разговоры. Разговоры.
Именно Мёрфи уговорил меня принять участие в медицинском исследовании сильного омоложения Маской. Портер был счастлив, как и его знакомые врачи: у них-то уломать меня не получилось. Именно Оливер уговорил меня не брыкаться и пойти в колледж снова.
Рядом с ним я ожила и расцвела, как говорили мне друзья. По словам терапевта, я раскрылась, и лечения пошло гораздо быстрее. И да, к Лизе я тоже больше не ходила. Не было необходимости. Оливер помог мне найти иные способы закрепить себя в этом мире, и я ему за это безумно благодарна.
Но! Но опаздывать на два часа на устроенное им же свидание — это свинство. И никакая помощь в прошлом этого свинства не искупит.
В итоге я сдалась. Пересела за столик для одного и заказала еды. Ходить весь вечер голодной из-за отсутствующего парня в мои планы не входило. Сытая и подобревшая, я написала Оливеру, что еду домой. Вызвала такси и через несколько минут уже сидела на заднем сиденье Убера.
Только домой меня машина не отвезла. Нет, дело не в маньяке-водителе. Просто я по привычке местом назначения выбрала кафе у больницы. Я люблю начинать своё утро там, поскольку провожу львиную долю времени в госпитале Колумбийского университета: индивидуальные подготовительные занятия, приём терапевта и, конечно же, исследования.
В окнах кофейни ещё горел свет. Стулья уже перевернули. Моя знакомая Бренди увлечённо махала метлой, собирая мусор. Её напарник Джейк стоял снаружи и курил. «А почему бы не выпить последнюю чашку кофе?» — подумала я и вылезла из такси.
— Привет, Джейк!
— Виделись, — устало улыбнулся он.
— Вы уже закрылись? Или я всё же успею перехватить чашку капучино от лучшего баристы Нью-Йорка?
— Всё что угодно для постоянного клиента, — рассмеялся парень, выбрасывая окурок в урну.
Я просияла и поспешила за ним внутрь.
— Бренди, опять ты выполняешь всю грязную работу? — притворно возмутилась я. — Совсем Джейк от рук отбился.
— Лучшему баристе не пристало мусор собирать, — горделиво сообщил он.
— Ага, ему пристало его выносить! — отозвалась девушка. — Я как раз подготовила тебе три мешка. Развлекайся!
— Не раньше, чем угощу посетителя лучшим капучино в городе!
— Вынеси мусор, Джейк! Кофе никуда не убежит. А ты заболтаешься с Сэм и забудешь.
Парень вздохнул, развёл руками и ушёл за чёрными мешками.
— Что-то ты сегодня поздно. Задержали в больнице? — поинтересовалась Бренди.
— Нет, — улыбнулась я. — На автомате вызвала такси сюда. И раз уж приехала, то решила зайти. Я известный любитель выпить кофе на ночь глядя.
— Ясно, — кивнула она, и вернулась к метле, но тут же воскликнула: — Кстати! У меня для тебя кое-что есть.
Мой удивлённый взгляд был ей ответом.