— Творген, это ты что ли⁈ Какая встреча! — выкрикнул я, направившись к нему. — Судьба свела нас ещё раз, и видимо, неспроста!
— Мазай? Вот же **#*#**, так это твой отряд что ли⁈ Серьёзно, Бешеные Зайцы? Ты ничего умнее придумать не смог?
Мы ударили по рукам и даже хлопнули друг друга по спинам.
— Ну а как по-твоему я должен был назвать свою ватагу?
— Да как угодно! Столько вариантов, звучных и страшных, гордых и сильных! Выбирай любой!
— И под каким же гордым и славным именем ходил ты?
Насмешливая улыбка Творгена сползла с лица, а сам он, стушевавшись, ответил:
— Ржавые собаки…
— Ну, это, конечно, да… страшно очень… до мурашек.
— Ну так я что сделаю, отряду уже лет пять было, когда мы к нему примкнули. Да мы там толком и не состояли, нас самих было-то всего 5 человек. И при найме в Железном городе небольшие группы или сливали, или приписывали к тем, что побольше. Вот нас и определили к этим…
— Ладно, расскажешь сейчас подробнее, за ужином. Там и обсудим условия. Если тебе, конечно, не претит носить не самое яркое и доблестное имя. Куда нам, до Ржавых собак-то…
— А?..
— А с парнями твоими мой человек переговорит, озвучит им предложение. Я смотрю, и Лубром, и Череп так и остались с тобой.
— Ага, только они и выжили. Видимо, как воин и полевой десятник я всё же получше буду, чем управленец. Все контракты, которые я подписал, оказались самоубийственными. Последний, так вообще… Кто же мог предположить, что новый король пошлёт войска на эту чёртову стену⁈ Мы все ожидали работы куда полегче, думали пойдём вразумлять вольных баронов. Но хоть в самом конце повезло. Когда мы взяли Заставу, нас из трех полных десятков едва осталось половина, да и те все ранены, кто легко, кто тяжело. В итоге, нас отправили зализывать раны с последующей перегруппировкой. Поэтому мы хотя бы не застали резню у Заречной.
— Контракты вам закрыли, я так понимаю?
— Да, в связи с нашими потерями и окончанием боевых действий. Посчитали, что лечить нас будет дороже. Предложили вступить в королевскую армию, там тогда и подлатают и жалованье назначат, так что многие из Ржавых согласились, но мы решили поискать удачи в другом месте.
— Тебя, я смотрю, тоже подлатать не мешало бы.
— Заметил, значит? — даже удивился Творген, неосознанно касаясь своего левого предплечья.
— Не сам, — не стал врать я. — Дункар, наш боец и по совместительству наставник.
— И где ты такого раздобыл? Да чёрт с этим, сколько ты ему платишь⁈
— То большой секрет, — я заговорщицки прижал палец к губам. — Который, впрочем, мои оболтусы тебе разболтают тут же, как только вступишь в отряд. Что более важно — он будет готов дать тебе уроки, бесплатные. Кстати, у нас и одарённый лекарь есть. Способный парень, так что если надумал, то можешь рассчитывать и на его помощь.
— Ого! Как же ты сумел всего за год сколотить такой отряд? У тебя же за душой почти ничего не было, когда мы расставались.
— Просто мои контракты были не только самоубийственными, но и высокооплачиваемыми.
Творген призадумался, но я-то видел, что он уже никуда не денется.
— В общем, ты меня обложил со всех сторон. И сколько же ты готов мне платить?
— Пока две монеты серебром в декаду, это на испытательный срок. Ну а после поговорим ещё раз. К тому же у нас принято распределять часть прибыли от успешных контрактов в виде премий. Опять же, можешь поспрашивать других, что да как. Ты хотел должность десятника, и ты её получишь. Останешься со своими парнями пока здесь, в Солнечной, твой десяток я доукомплектую, будете выполнять распоряжения моего помощника.
— А ты?
— А мне предстоит очередное путешествие.
— Очередной самоубийственный и высокооплачиваемый контракт?
— Пока не знаю, — ответил я. — Но хотелось бы, чтобы и в нашей практике случались исключения. Тем более, что заказчик на этот раз попался на редкость жадный…
Глава 3
— А это ещё что? Там, под дерюгой.
Досматривающий Заставы недвусмысленно тыкнул пальцем на длинный ящик, на дне которого лежало что-то продолговатое, накрытое грубой тканью. С боков были приторочены топор и щит.
— Везём павшего товарища на родину, — ответил я. — Похоронить в родной земле.
Я откинул полотно с одного края, обнажая полностью обезображенную огнём голову. От мерзкого вида охранник поёжился и даже сделал шаг назад. А я решил не проверять насколько он брезглив и будет ли обыскивать труп, поэтому решил немного поднажать.
— Все бумаги у нас в порядке, — с этими словами я продемонстрировал верительную грамоту, полученную от короля.