— Ну сходи и спроси, — предложил ему Колтун, тоже с удивлением наблюдавший эту картину. — Я вот лучше отсюда посмотрю.
Тут рыжий, пожалуй, был прав. Наблюдать за тем, как боевой маг второй ступени и твой командир в придачу сходит с ума, было, откровенно говоря, жутковато. Но и подходить ближе в попытке разобраться желания не было никакого. Авось, всё само как-нибудь образумится.
— Думаешь, он… того? — на всякий случай спросил Хорки.
— Не знаю. Но утром он меня попросил иногда кидать в него камнями, когда он этого не ждёт.
— И что, кидал уже?
— Ещё нет, готовлюсь пока, — Колтун разжал ладонь и продемонстрировал совсем небольшой гладкий камушек. — Вот думаю, на всякий случай с такого начать. А то мало ли…
— Я бы ещё поменьше взял, — со всей серьёзностью посоветовал Хорки.
В этот момент Мазай снова разбежался и прыгнул вперёд и вверх, оттолкнувшись от земли левой ногой. Правой же он словно пытался нащупать что-то в воздухе, но в очередной раз запнулся и полетел вниз навстречу мягкой траве.
— Как считаешь, сейчас подходящий момент? — Колтун прищурил один глаз и вытянул руку, определяя направление для броска. — Вряд ли же он ждёт.
— Момент может и подходящий, но я бы на твоём месте пока не торопился. Ты нам ещё живой нужен.
Словно в подтверждение сказанных Хорки слов, упавший маг вскочил на ноги и разразился матерной руганью, после чего и вовсе со злости шарахнул чем-то невидимым вокруг себя, разметав траву, служившую для смягчения его падений.
— Да, пожалуй, ещё подожду какое-то время, — пробормотал Колтун, пряча камень обратно.
Возвращение своего непрошенного спутника я почувствовал. А ведь раньше такого не было, и пока он сам не давал о себе знать, я его не ощущал совсем. Связь усиливается, и вряд ли это хорошо.
— «Очнулся?» — на этот раз я сам решил начать диалог.
— «Скорее восстановил силы», — ответил он.
— «Кажется, ты обещал снять метку.»
— «Дай мне поглотить осколок, и я помогу тебе с этим. А ещё немного помогу с предстоящим экзаменом.»
— «Это как же?» — доверия к нему у меня по-прежнему было крайне мало.
— «Ты на верном пути. Твои тренировки и медитации делают твой источник более… эластичным», — мне показалось, что это слово он только что выудил из моей собственной памяти. — 'А его использование в настоящем бою, где на кону стоит твоя жизнь — словно… катализатор для изменений. Кстати, этот маг, что путешествует с нами, идёт по тому же пути. Вот только ему изначально повезло чуть больше. Я же могу помочь тебе, и немного расширить твой запас. Но нужно спешить, эффект от последнего сражения уже сходит на нет. Когда представится новая возможность — неизвестно."
— «То есть ты предлагаешь мне снабдить тебя кристаллом, который ты потратишь на снятие метки и моё развитие? А сколько ты заберёшь себе?»
— «Заберу себе второй.»
— «Я подумаю над этим.»
— «Но не медли, время уходит.»
Что ж, способ расширить запас источника найден. Но использование жертвенных камней накладывает на этот метод свой отпечаток. Соблазн велик, и с каждым моим согласием голос будет иметь всё больше власти. Не успеешь опомниться, как ты уже стоишь в чёрном балахоне с кривым ножом и вырезаешь руны в потрохах своей орущей жертвы. **#*#**… Меня аж передёрнуло от этой картины.
Но и свою проблему с развитием тоже нужно как-то решать. После сражения в храме забытых богов у меня осталось два целых осколка, первый чуть больше, второй уже изрядно истаявший. Остальные рассыпались мелкой пылью, когда я вышвырнул их за пределы круга. Неплохо было бы их оставить на будущее, ведь я понятия не имел, какой именно размер платы за проход от меня потребуется, когда я доберусь до этой чёртовой опоры Моста.
С другой стороны, как показывают последние события, сила мне нужна уже сейчас. Остановившись в собственном развитии, есть риск вообще туда не добраться. Что ж, хоть я и не любитель компромиссных решений, но иногда именно они выглядит разумнее всего.
— «Ты получишь кристалл», — вновь обратился к голосу я. — «Но один. Потрать его с умом, так как тебе достанутся только его остатки.»
— «Этого мало.»
— «Это всё что есть.»
Пауза затянулась, но я не был намерен сдаваться в этом споре. Я не блефовал, я действительно не был уверен, что готов даже на такую сделку, и получи я сейчас отказ, то, наверное, даже вздохнул бы с облегчением.
— «Хорошо, но тогда всё нужно сделать сегодня.»
Пожалуй, это действительно так, и лучшего времени не придумаешь. Сегодня была наша последняя остановка перед тем, как мы пересечём границу с Грешем. И последняя ночёвка под открытым небом вдали от поселений, а значит, и лишних глаз.