Когда после ужина, приготовленного братьями, все собирались ложиться спать, я покинул лагерь, предварительно предупредив об этом выставленных дозорных. Мои медитации уже ни для кого не были в новинку, так что никто особо не удивился. Тем более, далеко я не отходил и был на виду у оставшихся в лагере членов отряда. Буквально в паре десятков метров от лагерного костра.
Усевшись прямо посреди ароматной высокой травы, я действительно решил сначала привести мысли в порядок. Заглядывать в себя, как показала практика, было действительно полезно. То, что Кромвель делал интуитивно, надеясь хоть на какой-то результат, его на самом деле давало. Это же сегодня подтвердил и голос в моей голове. Может, мне дать ему какое-то имя, раз он сам себя никак не называет? Пожалуй, поразмыслю над этим чуть позже. А пока не стоит лениться, нужно старательно заниматься потенциалом своего источника, раз уж природа обделила меня его размерами.
Так я просидел какое-то время, которое интуитивно считал оптимальным. И уже хотел было перейти к основной части сегодняшнего действа, как вдруг почувствовал угрозу.
Моё развитие техник сильно продвинулось, и теперь мой «поиск жизни» имел не только активную форму, но и пассивную. Правда, она не позволяла видеть что-то более-менее конкретное, зато срабатывала как маячок, дающий сигнал, что кто-то пересёк обозначенный заранее периметр и пытается подобраться ко мне. Бесполезная вещь, когда ты находишься в окружении других людей, заставляющих заклинание буквально разрываться от любого их движения. Но, в то же время, абсолютно незаменимая штука, когда ты решил уединиться в чистом поле.
И сейчас кто-то крался ко мне со спины. Не открывая глаза, я направил в его сторону активный щуп, подтвердивший большой сгусток живой энергии, постепенно приближающийся ко мне, то и дело замирая на месте.
— Колтун, не сейчас, — спокойно сказал я, не меняя позу.
— Э-э… Я понял, командир. В другой раз, значит?
— Да, попробуй улучить более подходящий момент.
— Угу, — ответил он и, уже не скрываясь, побрёл обратно в лагерь, что-то бормоча себе под нос. Я не удержался и всё же кинул «заячье ухо». — Подходящий момент… А как понять, что он подходит? Хорки поди опять ржать будет, не удивлюсь, если они уже новые ставки ставят…
Да уж, и ведь теперь не переложишь задачу на кого-то другого. Обидится. Ну да ладно, и об этом можно подумать чуть позже. Я сунул руку в свой мешочек, скрывающий от посторонних глаз силу камней, после чего взял в ладонь тот, что был крупнее. Подозреваю, что его добыли из тела слабенького мага, так как он был куда ярче тех, что я видел после смерти неодарённых жертв. Его энергия тут же защипала кончики моих пальцев, но не торопилась впитываться, словно ожидая моего согласия.
— «Можешь приступать, но помни, тебе достанется только то, что останется после выполнения твоей части сделки. Иного я не разрешал.»
Как работает этот запрет, я не знал. Но почему-то он работал. Мне же оставалось верить, что за это время ничего не поменялось, и следя внутренним взором за тем, как расходуется энергия, тешить себя иллюзией контроля. Крупицы силы уже потянулась к почти заполненному источнику, расходясь по каналам тоненькими ручейками. Вдруг в одном из узлов она начала искриться, подсвечивая проблемное место. Ещё немного времени, и туда устремилось куда больше силы, поглотившей уже весь узел и даже участки вокруг него. Я почувствовал жжение в районе левой лопатки, которое всё усиливалось, заставляя стиснуть зубы, чтобы не начать орать.
**#*#**! Точно всё идёт по плану⁈ Ох ты чёрт!
Однако подобно ожогу, резкая боль быстро прошла, перейдя в стадию пульсирующей и ноющей, но хотя бы терпимой. Кристалл продолжал таять в моей руке, посылая всё новые и новые волны силы в источник. Он уже был наполнен под завязку, но продолжал впитывать новое поступление, разбухая и пульсируя.
В районе солнечного сплетения заныло, комок расположенных там нервов сейчас напоминал оголённый провод, который искрил и бил меня током. И молча выдержать такое было уже куда сложнее. Я тихонько повалился на бок и прикусил кулак, чтобы сдержать стон. Слёзы брызнули из глаз, а тело начала сотрясать мелкая дрожь. Восприятие времени начало подводить, секунды или минуты… я уже не понимал, так как даже не мог расслышать ударов собственного сердца, не успевал следить сколько вздохов и выдохов я сделал. Странная, не похожая ни на что боль, терзала не только тело, но и, казалось, саму сущность.
Когда она, наконец, пошла на спад, я разжал обкусанный до крови кулак, чтобы посмотреть, что осталось от жертвенника. На ладони лежала лишь пара мелких крупиц, которые с лёгким шипением истаяли под светом одной из лун. Мне впервые захотелось избавиться от лишней силы, которая меня сейчас переполняла. Словно её утрамбовали в источник сверх всякой меры, и теперь она рвётся наружу, грозя разорвать его, если я её немедленно не освобожу. Чёрт, как же хочется чем-нибудь шарахнуть!