Слова мастера не выходили из моей головы. Возможность обезопасить себя от непредсказуемого соседства, стать сильнее чем раньше и главное — узнать правду… Как ни крути заманчивое предложение несмотря на все сопутствующие риски. И для этого всего-то и нужно, что помочь Ульдагу с одним его дельцем.
Но сначала, как и положено, отработаем действующий контракт. Зайцы всегда доводят свою работу до конца.
— Хорки, на тебе периметр до заката. Все бойцы, кроме Дунвеста, в твоём распоряжении. У него будет другое задание.
— А с этими молодцами что делать? — спросил Хорки, кивая в сторону расположившихся во дворе витязей.
— На них не рассчитывайте, наоборот, глаз с них не спускайте. И помни о том, что я тебе уже трижды повторил. Ваша задача — не героически сдохнуть, а поднять шум в случае малейшего подозрения на опасность. Даже если вдруг покажется, что тень, отбрасываемая вон тем кустом ракитника, подозрительно шевельнулась, не тыкайте в него своим копьём и, уж тем более, не лезьте проверять самостоятельно, а будите меня и Дунвеста. Это ясно?
— Да, командир. Будить вас, чтобы не лишать возможности самолично потыкать копьём и, в случае чего, забрать себе всю славу и почёт.
— Не паясничай. В отличие от вас я могу «потыкать» и проверить, не приближаясь к опасному месту, а значит, не рискуя быть задушенным по-тихому удавкой. Никакой артефактный щит тебя от такого не спасёт.
— Да знаю, не переживай, все сделаем как надо.
— В твою разумность я верю больше, чем у остальных, поэтому и доверяю руководство дневной сменой.
Хорки ударил кулаком в грудь и отправился расставлять бойцов и раздавать указания. Я же отправился к себе в спальню, предварительно уведомив Дунвеста о том, что план у нас прежний, и он дежурит вместе со мной. Видит и слышит он получше даже Сивого, а интуиция развита не хуже моей. В ночной тишине эти навыки будут тем полезней, чем меньше шума будет от наших же людей. Благо все мы рядом, и в случае опасности поднять строй — полуминутное дело.
С каждым днём Кромвель будет становиться всё сильнее, угрозы следует ожидать именно на начальном этапе нашего караула, когда он наиболее уязвим.
Заставить себя спать днём, чтобы перестроиться на ночной образ жизни, не так-то легко. Особенно, когда в любой момент ожидаешь вражеского нападения. Но на этот счёт у меня была своя методика, а если не поможет, то можно обратиться к Зефу, который уже погрузил Кромвеля в длительный сон, дабы процесс восстановления прошёл заметно быстрее. Но, думаю, я смогу справиться и собственными силами.
Засев медитировать, я первым делом проверил собственное состояние. Оглядел источник, прочувствовал его медленную пульсацию, понаблюдал за постепенным притоком в него крупиц внешней энергии, прогнал немного силы по каналам и узлам. Всё было в порядке и работало исправно. Вот только кто-то обещал мне какие-то награды за успешное прохождение экзамена. Я же пока ничего такого не ощущал. Да и на что может быть похож такой приз, не имел ни малейшего понятия.
А ведь это должно зависеть от того, как именно я прошёл испытание. Не от конечного результата, а от применяемых в процессе навыков и умений. Или же… Награда уже мне досталась, только я не понял, что это она. Тогда на ум приходит только один вариант.
Я внутренним взором осмотрел свой личный щит, который теперь таскал всегда, когда бодрствовал. С его формирования я начинал каждое своё утро, сделав это обязательной привычкой. Удерживать его во сне пока не получалось совсем, на что Кромвель ещё в самом начале сказал не переживать и продолжать практиковаться, доводя процесс поддержания до уровня, не требующего участия сознания. Этим я день за днём и занимался.
Сейчас же я посмотрел на этот напитанный энергией контур совсем под другим углом. В сбалансированном варианте, когда неизбежные потери неидеальной конструкции равны скорости восполнения источника, щит содержал в себе примерно пятую его часть. И если формировать его заблаговременно и правильно, увеличивая его плотность неторопливо и постепенно, то этот объём мы получаем в дополнение к полному запасу. Что-то вроде резервного источника питания, вынесенного за пределы основного.
Осталось только проверить теорию о возможности его поглощения. Одно дело — провернуть такое в условиях экзамена, и совсем другое — понять, как это работает на практике. Сперва я даже не знал, как подступиться к решению этой задачи. Но в отличие от сна, воспоминания о пережитом испытании были чёткими и ясными и не торопились вымываться из моей памяти. Я попробовал воссоздать то ощущение, когда энергия контура одномоментно схлопнулась обратно в источник, и, кажется, я что-то нащупал. Предварительно освободив немного места, я раз за разом пробовал повернуть поток вспять, и в итоге не только заработал головную боль, но и достиг желаемого результата. Сначала несговорчиво, а затем всё более послушно сила начала возвращаться обратно и пополнять основной резерв. Словно открылось реверсивное движение, с одной лишь разницей — обратно источник потреблял её куда охотнее, поэтому под конец процесс занимал буквально доли секунды. Получалось даже быстрее, чем при использовании жертвенников.