Переговоры состоялись практически сразу. Прибывший из Греша маг даже не стал брать паузу для отдыха от долгой дороги, запросив аудиенции для совета, куда пригласил и меня. Значит ли это, что он не устал, или же время так сильно его поджимало — мне было неизвестно. Но я, определённо, склонялся к последнему.
Всё в том же зале с картой северных баронств по прошествии четверти часа я наконец узнал детали плана, который удумал осуществить этот грешец. И от осознания того, во что меня вновь пытаются втянуть, волосы зашевелились даже на заднице.
— Что мы будем делать, если Бродрик не согласится? — озвучил своё опасение я.
— Я бы даже по-другому сформулировал вопрос, — сказал барон. — Поддержишь ли ты нас, Ульдаг, если переговоры провалятся?
— Безусловно, — мастер утвердительно кивнул, вселяя в нас чуть больше уверенности в исходе предстоящего дела. — Так или иначе, но мы придём к нашей цели, ибо повернуть обратно уже не выйдет. Но этот вариант менее предпочтителен в долгосрочной перспективе. Ведь удержаться будет куда сложнее, чем взять своё силой. Так что я рассчитываю на мирный исход переговоров. Судя по тому, что мне удалось узнать о князе, он не сможет проплыть мимо такой наживки и обязательно схватится за крючок. Поэтому я бы на твоём месте, Хермир, больше переживал о том, что случится после того, как он согласится на наши условия. Как ты понимаешь, нас всех будет ждать непростое время.
— Что ж, лучше рискнуть и попытаться, чем всю жизнь проклинать себя за безволие и слабость.
— Люди склонны торопиться и от того делать поспешные ставки, — покачал головой маг. — Но сейчас мне это играет на руку, и отговаривать тебя я точно не собираюсь.
— Легко рассуждать о времени, мастер, когда тебе отмерено не одна сотня лет. Можно и вовсе подождать, пока все твои враги не передохнут сами, просто наблюдая за этим и ничего не делая.
— Увы, барон, за это время ты наживёшь себе ещё больше новых.
На этой правде жизни обсуждение нашего плана действий закончились. Но не закончились мои вопросы к грешскому магу. Помнится, к уже выплаченному золотом гонорару также полагалась ценная для меня информация.
О таком в присутствии барона и его сына я, естественно, спрашивать не стал. Для отдельного разговора я улучил время следующим утром, подкараулив грешского мага, выходящим из своей спальни.
— Давно ожидаешь? — спросил он меня, быстро, но в то же время без спешки зашагав по коридору, ведущему во двор.
— Вы прекрасно знаете, с какого именно момента. Иначе я начну сомневаться в вашем ранге мастера.
— Это звучит, как обвинение, Мазай. Хотя бы в том, что я заставляю тебя ждать слишком долго.
— Это оно и есть, мастер. Наёмники не дают отсрочек. Оплата происходит либо авансом, либо сразу после выполнения взятых на себя обязательств. В нашем же случае я сначала ждал у барона в гостях, а теперь вот жду под вашей дверью. Это начинает нервировать мою ранимую натуру. Особенно на фоне того, что речь идёт уже о новом походе, в котором я, между прочим, пока не вижу личного интереса.
— И ты пришёл за этим интересом?
Ульдаг остановился перед массивной дубовой дверью, отделяющей помещение донжона от внутреннего двора крепости, и, прежде чем её открыть, спокойно и вопросительно посмотрел мне в глаза. Моё первоначальное раздражение сменилось опасением и некоторым пониманием. Нельзя вести с ним дела по тем правилам, которые он диктует. Если же не получается изменить его правила, то лучше эти дела не вести вовсе.
— Я пришёл получить причитающееся или же попрощаться, — без эмоций ответил я. — Принудить вас выполнить свою часть сделки я по понятным причинам не могу. Но и вести дальнейшие дела не вижу смысла. Только не тяните с ответом, это будет равносильно отказу.
— Люблю деловой подход, — Ульдаг позволил себе полуулыбку, но в сумраке коридора мне почудился звериный оскал. — Ещё больше люблю людей, которые умеют контролировать свои эмоции и не дают им волю. Давай прогуляемся на стену, хочу ещё раз поглазеть на войско, которое собрал барон.
Он наконец распахнул дверь, и хлынувший внутрь свет стёр мимолётное наваждение.
Поднявшись по прочной деревянной лестнице, мы проследовали в надвратную башню, куда охрана пустила нас вдвоём даже без распоряжения барона. Все четыре воина, охраняющие единственный проход в этот стратегически важный объект, просто смотрели сквозь нас стеклянными глазами, будто ничего не замечая. Хотя почему будто? Они и не замечали. Ульдаг же, видя мой интерес к происходящему, решил пояснить: