— Не могу сказать, что это звучит убедительно. По крайней мере для меня.
Ульдаг на секунду призадумался, после чего продолжил.
— Тогда вот тебе другая версия, родом из Южных королевств — мутация, однажды вызвавшая резкое развитие источника у некоторых людей. Способность накапливать всё большее количество силы стала причиной увеличения значимости глубинного сознания, работа которого пока плохо изучена. Как и в случае любых других мутаций у отдельных представителей одарённых наблюдаются сбои, приводящие к нарушениям мыслительных и поведенческих установок, которые и зовутся в некоторых странах одержимостью. Сами южане называют таких магов порчеными. А вот снижение количества случаев этой самой испорченности они связывают с тем, что постепенно мутация приживается, а организмы одарённых людей всё лучше к ней адаптированы. Поэтому в Южных королевствах поддерживают идею Единой империи по уничтожению магов, у которых обнаружилось сродство. Хоть и по другим причинам. Они таким образом просто отбраковывают неудачные случаи мутаций, что-то вроде селекции среди одарённых. Ну что, как тебе эта версия?
Я ненадолго задумался, сравнивая подходы северян и южан к одной и той же проблеме. Как я уже успел убедиться на примере некоторых авторов, в Южных королевствах приветствовался более практичный и непредвзятый подход. Но многое и в этой версии не вязалось с моими личными наблюдениями и знаниями.
— Сложно судить. Наверняка свои выводы они делали неспроста. В их библиотеках куда больше накопленных знаний и наблюдений, чем было или будет в моём распоряжении. Но… Уверен, что есть и третья версия, которая, судя по всему, будет ближе к истине, чем ранее озвученные. Не так ли?
— Само собой, — не стал юлить маг. — Но не всё сразу. Начну с того, что ты не найдёшь сохранившихся записей о магическом искусстве возрастом старше Раскола.
— Но причины тому могут быть разными. Я слышал, что Раскол был сильным катаклизмом, нанёсшим изрядный ущерб человеческой цивилизации. Если верить хроникам Закатного королевства, у берегов которого он произошёл, то многие знания и записи были тогда утрачены, и не только о магии.
— Похвально, что ты черпаешь сведения из разных источников. Но религиозные фанатики из Ордена Раскола — не лучший из них. Сам Раскол, разделивший остров у западного побережья Павелена на три части, стал лишь финальной точкой того кошмара, что творился на протяжении нескольких десятков лет. Целые народы канули в небытие, а на их место пришли новые, спасающиеся от ещё большего ужаса, терзающего их родные земли.
— Как, например, грешцы? — предположил я.
Ульдаг отвлёкся от созерцания военного лагеря, разбитого под стенами замка, и посмотрел мне в глаза. На этот раз испытующе, словно в поисках ответов на свои собственные вопросы. Тяжёлый взгляд, который я с трудом, но выдержал.
— Верно, — маг медленно кивнул и добавил. — А ещё хеты. И те и другие нашли новое место для жизни, но сохранили свой уклад и веру в своих богов. Для них явление трёх ипостасей Триединого бога, случившееся на Расколотом острове, виделось совсем иначе. Но не об этом сейчас речь. Главное, что сотрясающий весь континент катаклизм стал причиной появления одарённых, и каждый из них был одержимым. Ничего не напоминает?
— Демоны Бездны? — озвучил я свою версию. Определённые аналогии и догадки у меня уже были. Информация от Ульдага лишь их подтверждала. Если она, конечно, не плод его фантазии.
— Да, демоны. Для высокопоставленных членов Ордена давно не секрет, что твари Бездны не являются в наш мир облечёнными плотью. Скверна лишь коверкает тела живых существ, до которых дотягивается. И чем больше источник, тем сильнее тварь получается. А самый большой потенциал, как известно, у одарённых людей.
— Сходство с одержимостью, безусловно, есть, но различий куда больше, — возразил я не столько, чтобы оспорить эту теорию, сколько чтобы выудить побольше информации. — Не думаю, что вы, мастер, сумели бы повязать ленту тем демонам, которые не так давно взяли организованным штурмом Угрюмую крепость.
— А я и не говорил, что это верное суждение. По крайней мере, от начала и до конца.
— Мастер, пока я слышу лишь критику чужих мнений. А если вспомнить, что мы говорим про прямых конкурентов Греша, то у меня всё больше опасений в вашей непредвзятости.
— О нет-нет, в этом обвинять меня точно не стоит. Тем более, что я готов признать и их частичную правоту. Но вот в главном я с ними не согласен. Кажется, ты хотел моё версию. Что ж…