Сотня золотых монет! Да за такие деньги можно приобрести небольшое поместье в окрестностях Торгового залива! Хотя, учитывая творящийся в Корпугаре кошмар, спрос на них, а вместе с ним и цена, наверняка упали. В любом случае, для большинства людей эта сумма равносильна безбедной жизни без нужды работать. Для меня же — посильная, но вряд ли разумная сейчас трата. С другой стороны, даже такая цена вряд ли является самоцелью для грешского мага. Возможно, взамен он хочет получить не деньги, а что-то другое.
— Мастер, учитывая наши встречные обязательства, предлагаю расчёт провести уже после окончания текущего контракта. Если ко дню солнцестояния я всё ещё буду вам должен, я выплачу остаток золотом.
— Что ж, разумное предложение, которое даёт свободу в принятии решений. Я согласен. Отдохни и восстанови запас, тебе он потребуется целиком.
Удивительно легко согласился мастер. Значит, уверен, что я не сбегу с новым знанием, не заплатив за него. Приятно, когда в тебе видят честного человека. По крайней мере, я решил думать таким образом, ведь решение я уже всё равно принял.
Свободное время я и так проводил в медитациях и тренировках. Нужно поддерживать источник эластичным и готовым к развитию. Никогда не знаешь, когда судьба снова подкинет возможность выложиться по полной и тем самым хоть немного расширить запас. А то, что такая возможность предоставится, я даже не сомневался.
А ещё, во время медитации я мог достучаться до Беса, который, находясь в непосредственной близости от Ульдага, залёг на дно.
— «Ты боишься его?» — спросил я его.
— «Страх и желание сберечь себя — не одно и то же», — ответил он. — «Тебе бы следовало делать то же самое.»
— «Так расскажи мне, что знаешь. Возможно, будет лучше избежать сделки.»
— «Это заклинание… Оно нам нужно. Нельзя отказываться.»
— «Так может, дашь хотя бы совет?»
— «Никому не верь. Даже самому себе.»
Бес зарылся ещё глубже, оставив меня одного разбираться с проблемами внешнего мира. И что это было, разве так пытаются помочь? Стало лишь больше вопросов и меньше уверенности. Чёрт!
Настрой на медитацию был испорчен, и вместо неё я отправился помахать мечом. Ведь как известно, если в голове слишком много мыслей, лишние нужно из неё выкинуть. И ничего лучше, чем изнуряющие физические нагрузки, для этих целей ещё не придумали.
В итоге к мастеру я попал хоть и истрёпанный и пару раз даже униженный (сначала Сивым, а потом Дунвестом), но зато готовый учиться и впитывать новые знания.
— Держи, — Ульдаг передал мне уже привычные для меня записи и зарисовки. — Ты наверняка уже видел «хлыст» в деле, возможно, даже почувствовал его на своей шкуре. Тебе нужно его освоить перед тем, как я передам тебе ключевое знание. Считай это авансом или бесплатным уроком. Само по себе заклинание простое, но многими недооценённое. Опытные боевые маги нередко имеют его в своём арсенале, особенно если знают некоторые нюансы. Их я тоже для тебя записал.
Я глянул на первый же лист и увидел двойку аж с 4-мя апострофами. Сложно, но техники воплощения давались мне легче других. Лишь со «ступенями» у меня по-прежнему никак не получалось нащупать работу заклинания, при чём в прямом и переносном смысле. Но там, возможно, проблема сказывалась из-за в отсутствия должного объема практики на нормальном полигоне. Уверен, что после первой же успешной попытки дело сдвинется с мёртвой точки, и «ступени» быстро войдут в практику.
«Хлыст» же изначально был техникой 2-го ранга, но сильно зависел от того, кто и как его применял. Длина могла варьироваться от 2-х до 8-ми метров, а отдельные конфигурации, которые не преминул указать в своих записях Ульдаг, имели аж 5 хвостов и были под силу магам разве что 4-й ступени. Зато шарахнешь такой «плетью», и даже бронированный воин превратится в фарш, а щит более слабого мага рассыплется в дребезги.
— Спасибо, мастер. Думаю, я справлюсь.
— Не сомневаюсь. Иначе ты меня сильно разочаруешь.
Дорога от Зелёных холмов и до баронства Волка мне уже изрядно надоела. Особенно с учётом того, что я проделывал её уже в который раз. Но ничего не поделаешь. Князь не пошёл на уступки баронам и, прогнав с позором их дружину, решил неторопливо преследовать её, чтобы окончательно покончить с угрозой сепаратизма. Для этого ему нужно было наконец-то взять в осаду замок Хермира и вынудить того сложить с себя все регалии. По крайней мере, так это должно было выглядеть для всех, кто решил понаблюдать за происходящими в Северном княжестве событиями. А таких наблюдателей, наверняка, хватало.