Шад обрушил всю мощь на оставшегося в одиночестве Ульдага, которого несмотря на превосходство в силе всё же опасался. И мастер белой ленты под натиском сыплющихся на него техник только и мог, что пытаться сдержать этот напор. Он хорошо знал своего бывшего ученика, и на каждый, казалось бы, последний удар, умудрялся найти контрмеру.
Лишь холодная голова позволила избежать поражения уже самому Шаду, продолжавшему следить не только за противником, но и за обстановкой вокруг. Небольшие завихрения, колышущие траву вокруг него, начали сплетаться в сложный и незнакомый узор, вбирающий в себя силу внешнего мира. Шад пока не понимал, чем именно это ему грозит и как разрушить неопознанную формацию, зато уже понял, кто её автор.
Списанный со счетов Кромвель, разделив поток сознания, умудрялся одновременно бороться с «рябью» и творить собственную технику. Вряд ли он мог создать, что-то сильное в таком состоянии, но лучше подстраховаться и уничтожить его окончательно. В отличии от Ульдага, его он не планировал оставлять в живых.
Три огромных вертикальных «серпа», напитанных силой под завязку, один за другим сорвались с его вытянутой руки. Двух должно быть достаточно, чтобы развалить его хитрый щит, а третий располовинит самого мастера. Но щит выдержал. Техники Шада оказались недостаточно сильны, и виной тому была эта конструкция, которую продолжал подпитывать Кромвель. Она ослабляет его! Забирает часть вложенной силы!
Словно того и ждущий Ульдаг перешёл в контратаку, оттягивая на себя внимание от почти сломленного союзника. И теперь его укусы были куда болезненнее. Ведь и защитные техники магистра будто стали на ступень слабее. Что за заклинание применил этот новоиспечённый мастер? И где он его раздобыл⁈ Всё равно! Ему хватит силы раздавить их!
Вдруг Шад почувствовал, вспышки скрытого до этого момента дара. Где-то за его спиной, в районе ставки Сверсена. Сначала несколько слабых, а затем одну, но ослепительную, от которой так и веяло опасными знаниями его бывшего наставника. Неприятное чувство кольнуло его сознание. Точно также, как это случилось совсем недавно, когда светлейший Сандар отправился в Серые воды. Связь с очередным главой рода, к которому сам магистр принадлежал, оборвалась. А это могло означать только одно.
— Остановись, Шад! — крикнул Ульдаг. — Эта война окончена!
— Для Сверсена, но не для меня, — рявкнул он. — Я не позволю чужаку, позабывшему наши традиции, сесть на трон! Уж лучше тогда я поддержу Зелею.
— Тем самым ты погубишь королевство! — мастер не просил, скорее предупреждал. — Кровь Зелеи разбавлена, она бастард, ты же знаешь об этом. Уверен ли ты, что наши реликвии признают её, когда она взойдёт по лестнице предков? А если нет, то что тогда? Война всех против всех! Ты же видел это, Шад! Видел, как и я!
— Это лишь один из множества вариантов. Есть и другие…
— И ты готов рискнуть? Имеет ли главный маг королевства такое право?
Шад поморщился как от удара. Клятвы, принесённые им, хоть и слабели с каждой лигой, отделяющей его от Той’о’тура, но всё ещё действовали.
— Ты должен остаться подле нового короля, твоя сила нужна трону, — продолжил Ульдаг. — Научи его, направь. В Бродрике течёт густая кровь, она заговорит.
Магистр какое-то время буравил взглядом своего бывшего наставника. На кончиках его пальцев искрилось очередное смертоносное заклинание, которое он готов был пустить в ход. Но вот он набрал воздуха в грудь и, задрав голову вверх, что есть силы заорал в небо.
Вернув контроль над эмоциями, он распустил плетение и опустил руку.
— Ты победил, Ульдаг, — выдавил он из себя. — Спасибо за твой последний урок.
Шад развернулся и зашагал обратно. Туда, где найдёт мёртвое тело несостоявшегося короля. Очередная Игра подходила к концу, и, кажется, её победитель уже был определён.
Глава 19
— Кромвель, скажи, что ты тут делаешь?
Мой вопрос застал мага врасплох, ведь прямо сейчас он сидел за большим накрытым столом и обгладывал куриную ножку, запивая её разбавленным вином. Он удивлённо огляделся по сторонам и, не найдя ничего предосудительного, непонимающе уставился на меня. «Кругом сплошные актёры», — подумал я.
— Не притворяйся, ты понял о чём я. На кой чёрт сдалась вся эта крайне опасная возня магу, не так давно взявшему ранг мастера?
— Хм, наверное, ты хотел спросить, что же такого сто́ящего я мог получить взамен, и не продешевил ли ты сам?
— Можно выразиться и так, — что уж отпираться, такое меня действительно интересовало.
— Я бы предпочёл обсудить это чуть позже. Как закончишь свои дела, загляни ко мне в гости. У меня для тебя есть интересное предложение.