Она устало нахмурилась.
— Да, Брэд Кэри из отдела планирования.
Джой моментально успокоился. Слав Богу, он, оказывается, спутал Брэда Кэри с Кэрри Дент!
— О, Джой, я в таком замешательстве.
— Расскажи мне о ваших отношениях, — пробормотал он сухо и тут же раскаялся — Стефани действительно начала подробно рассказывать о своих чувствах к Кэри. Вообще-то, когда дело шло о работе, Стефани держалась как скала под ветром. Но стоило только случиться чему-нибудь в ее личной жизни, и она совершенно терялась.
— Я не знаю, что я чувствую сильнее — горе или гнев, — сказала она упавшим голосом, рассеянно накручивая на палец цепочку с большим золотым медальоном. — Крестный выпалил мне эту новость, как только я сошла с самолета, и… и…
Стефани редко плакала, но тут легкое подрагивание губ и быстро-быстро заморгавшие ресницы подсказали Джою, что пора вмешаться.
— Милая, — поспешил сказать он, — сейчас тебе, конечно, все кажется совершенно ужасным, но… ты влюбляешься едва ли не каждую неделю.
— Мои чувства к Брэду всегда были особенными. Он… он необыкновенный.
— Необыкновенный? В самом деле? Надо же! — Джой вскинул брови. — Кто бы мог подумать, что у Брэда так много общего со всеми остальными парнями, в которых ты влюблялась за последние десять лет!
— Но это не так! Брэд не похож на тех, в кого я влюблялась раньше. — Стефани мечтательно улыбнулась. — Он умный, внимательный, тонкий, веселый и… и… — она замахала руками, выражая полный восторг, — и замечательный во всех отношениях!
— И женат! — напомнил он.
Выражение безысходного отчаяния на лице Стефани заставило Джоя пожалеть о своей несдержанности. Черт, этот парень действительно что-то для нее значит! Чувствуя себя полным ничтожеством, он обошел стол и успокаивающе положил руку ей на плечо.
— Извини, дорогая, я был неправ. Не надо было напоминать. Но ты прекрасно обойдешься без дурака, который от тебя отказался. Ему же хуже!
— Спасибо, Джой. Но, к сожалению, сейчас мне от этого не легче.
Он изобразил сильное удивление.
— Когда ты порвала с Томом, Диком и Гарри, светопреставления не случилось. Не говоря уже о Крэмпи, Слипи, Доке и обо всех их предшественниках.
Шутка не подействовала — Стефани скорее вздрогнула, чем улыбнулась.
— Да, но после стольких неудач все теряет смысл.
— Но жизнь тем не менее продолжается. Так как насчет того, чтобы перестать изображать из себя жертву и найти во всем что-нибудь положительное?
— Господи, Джой, от твоего сочувствия впору повеситься, — надулась она.
— Видишь ли, Стефф, ты и так просто умираешь от жалости к себе. Если еще я начну сострадать, ты уже никогда не забудешь об этом ничтожестве. — Он дернул за платиновый завиток. — И я думаю, что на самом деле ты, дорогая леди Стефани Уортингтон, гораздо сильнее, чем пытаешься изобразить. — Ухмыльнувшись, он быстро обнял ее и поцеловал в макушку.
Ему была хорошо знакома шелковая мягкость ее волос, но слабый запах шампуня показался новым.
— Джой… — Стефани дернула его за рубашку.
— Ммм… — Что это за аромат? Раньше был другой, а в этом больше мускуса.
— Джой! Ты меня слушаешь?
— Извини, что ты сказала?
— Я сказала, что ты прав.
— Могу я получить твое признание в письменном виде?
Она стукнула его по плечу и показала язык.
— Я тоже решила, что рыдания не помогут, поэтому и пришла к тебе. Джой, мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь?
Она кивнула.
— Потому что на этот раз я не собираюсь добровольно отправляться в ссылку, уползать в сторону, как какое-нибудь жалкое, отверженное существо, и прятаться от людей, зализывая раны.
Представить, что она провела в одиночестве хотя бы одну неделю, было совершенно нереально. За последние десять лет Стефани переходила от одной «любви всей жизни» к другой чуть ли не каждый месяц.
— Ты собираешься нанести ответный удар, да? Это хорошая идея. Дай подумаю. Ты вознамерилась выбить землю из-под ног авантюриста мистера Кэри, сказав Дункану, что его женитьба — только притворство, с целью получить назначение в…
— Не смеши! — воскликнула она ошеломленно. — Если крестный узнает, он сразу же уволит беднягу.
— Ну и что? Лучшего способа отомстить и не придумаешь!
— Но я не стану ему мстить, Джой. Я просто хочу его вернуть.
Джою показалось, что он ослышался. Но довольная улыбка Стефани убедила его, что это не так.
— Ты сошла с ума? Парень женат.
Она покачала головой.
— У них фиктивный брак. Они не венчались в церкви и не спят вместе.