- Любит порядок во всем, – Уоррен развел руками, показывая, что сам этого не понимает. – В отличие от вас, мы что-то вроде полиции, а не армии. В Лос-Анджелесе Шабаш вроде бы не такой наглый, как в Будапеште, но это не значит, что тут скучно. Если честно, я хотел попросить тебя сходить со мной кое-куда.
Сэм объяснил, что до этого работал в одиночку и так бы продолжал работать, если бы Сир не назначил ему напарника. Саймон Крид, договорившись с Верой Горски, решил, что вампирша из того же клана и такая же боевая, могла бы составить его Птенцу хорошую компанию. Да и вдвоем они сильнее, нежели по одиночке. К тому же, признался Бруха, в его второй жизни впервые появился такой Сородич, с которым хотелось бы наладить дружеские отношения.
На вопрос, что за дело, Сэм ответил, что, пока напарница убирала шпагу на место, он успел прочитать газету и увидеть там нечто шокирующее. Опасаясь, как бы это не стало очередным нарушением Маскарада, он решил сам сходит на место преступления и проверить. Но, поскольку одному тащиться было страшновато, он решил попросить Иолу съездить с ним. Все же лучше, чем сидеть и ничего не делать.
Выслушав его, Иола с энтузиазмом согласилась. В кои-то веки произошло что-то интересное. Если повезет, то удастся поймать преступника на горячем. Мало ему было просто убить человека, так он еще зачем-то вспорол несчастному живот и вытащил все внутренности наружу, как показывала фотография.
Однако добраться до заветного местечка им было суждено не скоро. На подходе к машине Сэма оба вампира услышали странный свистящий шепот и поняли, что что-то назревает. Крадучись, они подбирались все ближе, пока не получили возможность подобраться практически вплотную, оставаясь незамеченными. Увиденное заставило Иолу нащупать спрятанный под плащом нож и вытащить на белый свет. Трое незнакомцев с бледной кожей, похожих на бандитов, стояли над кем-то и издевательски комментировали, что сделают с ним за то, что он взорвал их склад в Санта-Монике.
Склад, взрыв... Похоже, речь шла о складе Шабаша, а эти трое, видимо, шабашиты? Иола и Сэм обменялись тревожными взглядами. Они знали только одного Сородича, который мог туда пойти. И, судя по язвительным репликам бандитов, он сделал это не один, а в чьей-то компании. Раз не желает выдавать имя сообщника по-хорошему, то, хрюкнул самый грязный шабашит, ему нарочно медленно выдавят глаза, вырвут зубы и прибьют к земле, оставив так валяться до рассвета.
Понимая, что Джастину грозит гибель, Дельцы лихорадочно зашевелили мозгами, думая, как помочь неонату и при этом самим остаться целыми. Их двое (Тореадор не в счет, он лежит и не может двигаться), а этих трое, причем неясно, не засел ли неподалеку еще кто-нибудь. Сэм еле слышно ругнулся, что зря не проверил, записал ли неонат их номера.
Обменявшись кивками, Бруха рассредоточились с разных сторон, чтобы застать шабашитов врасплох. Гангрелы-Отступники все еще издевались над пленником, как вдруг один из них крякнул и, не успев коснуться затылком асфальта, рассыпался пеплом. Обалдевшие от такой наглости товарищи зарычали и замахали когтями вокруг себя. Один из ударов задел Сэма, и тот получил легкое ранение в ногу. Ругнувшись, он включил максимальную скорость и, убедившись, что в теле кипит сила, подбежал к нападавшему и легко свернул ему шею. Правда, сделал он это не один, рядом замаячил хорошо знакомый Сородич, который прежде оторвал шабашиту обе руки, иначе еще один удар когтистой лапой пришелся бы в шею Уоррена.
Покончив с этим Отступником, Найнс Родригез обменялся с Сэмом кивками, и оба пришли Иоле на подмогу. Оставшись без ножа, Павлиди ходила кругами и гадала, с какой стороны подступиться. «Орел пустыни» остался в Башне, нож валяется в стороне…
Решившись, Иола ускорилась и решила замучить противника, прежде чем убить его. Но, поскольку это было не метро, а открытое пространство, то и простора для шабашита было больше. Обещая себе, что больше никогда не оставит пистолет в Башне, девушка вцепилась в шею Отступника руками и, заставив того ненадолго замереть с помощью Присутствия, резко свернула тому голову вбок. Как только он рассыпался прахом, Иола выдохнула и подбежала к Джастину, помогая ему сесть.
Получив в руки пакет с кровью, неонат жадно осушил его и заулыбался, чувствуя, как заживают раны. Вовремя же пришли на помощь, еще как вовремя.
- Осторожнее, новичок, – произнес голос, незнакомый Кларксу. – Здесь тебе не трущобы со шпаной.
Кое-как вывернувшись из рук Брухи, Джастин обернулся. Сэма он узнал сразу, а вот второй вампир был ему незнаком. Точнее, неонат видел его всего раз – тогда паренька притащили в Башне Вентру в какой-то зал, как только встретили около входа, чтобы устроить показательную «порку». Почему без Сира, по-прежнему оставалось загадкой. Там ему предъявили обвинение в нарушении Маскарада (что было неправдой, поскольку Джас носа не показывал из Голливуда, а после просто шатался по Даунтауну) и собирались казнить, если бы не этот Сородич, который заприметил ничейного парнишку на улицах. Выступив против ЛаКруа, он тем самым спас его от казни.
- Я тебя помню с той ночи, – произнес Тореадор.
- Ты будь осторожнее, малыш, – обратился тот к Джастину, после чего повернулся к напарникам: – Присмотрите за ним, пожалуйста. А еще лучше все загляните в бар «Последний патрон». Не знаю, что вам троим известно, но настала пора узнать правду.
- Кто это?
- Найнс Родригез, один из Баронов Анархов, – ответил Сэм после того, как Найнс ушел. – Я его давно знаю, хоть и состою в Камарилье.
- Ты знаком с Анархами? – удивилась Иола.
- А что тебя так удивляет? – веселился Уоррен. – Я не пленник, в свободное время гуляю там, где хочу. И знаешь, я бы зашел. Пусть нам с тобой втирают, что не надо слушать Анархов, все-таки не стоит верить всему, что говорят.
Напарники решили, что последуют совету этого Найнса и зайдут, когда появится время. Но для начала они приведут Джастина в порядок и доставят того в Башню. Визит визитом, а отчет не терпит отлагательств.
Договорившись, что подождут снаружи, Бруха уселись на скамеечку и переглянулись, догадываясь, что неоната будут там мурыжить по полной. Иола хмуро предположила, что его вряд ли кто-то отпустит просто так. Наверняка сунут какую-нибудь мелочь в виде вознаграждения и так обставят ситуацию, что отказаться не будет никакой возможности. Нет, Джастину дадут время отдохнуть и пополнить запасы, но еще одно задание выполнить точно заставят.
Примерно через полчаса Джас вышел с таким кислым лицом, что венгерка поняла, она оказалась права. Изобразив благосклонность на лице, ЛаКруа сообщил, что не ожидал такого скорого результата от двухмесячного парнишки. И раз все вышло так, то он может оказаться вполне ценным вложением, большая досада, что его Обратили не в Камарилье. Но сейчас у Джастина есть шанс показать, что он достоин княжеского доверия. Он неплохо показал себя в первой миссии, так что Князь счел нужным дать ему отдохнуть пару дней, а затем Кларкс должен отправиться на корабль «Элизабет Дейн» и достать там судовую декларацию с грузовым отчетом, плюс осмотреть тот самый саркофаг, о котором в последнее время ходили жуткие слухи.
- Почему через два дня?
- Потому что сейчас там просто кишит полиция, – поморщился неонат. –Соваться при таких условиях просто самоубийство.
Бруха были вынуждены согласиться.
- Так что спасибо вам за тот раз, но дальше я сам как-нибудь.
- Никаких сам! – рассердилась Иола после того, как Джас исповедовался, каким образом взорвал склад. Про Реджинальда он благоразумно умолчал, как и было приказано, зато про Жизель никто рассказывать не запрещал. – Ты уже собрал на свою задницу все, что только мог собрать!
- Вот-вот, – поддержал девушку Сэм. – Один ты попросту не разберешься. И раз уж мы снова встретились, то гони свой номер, а то на тебя снова выскочат шабашиты, и никакие соклановцы уже не помогут. Где ты ее вообще нарыл?
Услышав, что Жизель просто попрощалась и ушла в никуда, вампиры не удивились. По их мнению, в такие неприятности мог вляпаться только Джастин. Удивительно, как он вообще выжил, несмотря на помощь той боевой Тореадор. Видимо, провидение все-таки существует, раз та девушка пришла ему на помощь и вывела назад. Усмехнувшись, Иола сказала, что у Кларкса довольно сильный ангел-хранитель.