И тут, присмотревшись повнимательнее, Бах все понял. Легко узнаваемые глаза и специфические черты лица вновь вернули его на несколько лет назад. Узнать, правда ли это, можно было только одним единственным способом.
- Ирма? – неверяще произнес охотник. В последний раз он видел ее несуразным и неуклюжим подростком, а теперь перед ним стояла весьма привлекательная и уверенная в себе молодая женщина с хорошей фигурой и обаятельной улыбкой. Неудивительно, что он ее не узнал.
- Мир тесен, – усмехнулась Ирма Хайден еще раз, убирая пистолет в кобуру. –Никогда не думала, что спустя столько лет получу такой привет из прошлого.
- Что ты здесь делаешь? – вопрос вырвался помимо воли.
- Чай пью с баранками, – фыркнула женщина. – Сами видите, любуюсь на труп. Совсем кто-то охуел дальше некуда…
Сказанное нецензурное слово никак не сочеталось с привлекательной внешностью повзрослевшей Хайден. Грюнфельд видел, что она выросла, но не думал, что эта красавица знает такие слова и выражается ими через раз. Да вот прямо сейчас говорит что-то напарнику и в красках описывает, что сделает с убийцей.
- Не ругайся, – попросил Бах. – Тебе не идет.
- А что, тут разве можно иначе? – Ирма слегка посторонилась и указала на тело, остатки от которого приехавшие санитары кусками грузили в труповозку. – Хер знает, кому моча в голову настолько ударила.
Грюнфельд прекрасно понимал чувства Ирмы. Многие охотники вели днем одну жизнь, а ночью переключались на другую, вследствие чего редко высыпались. Но говорить вслух об этом не стоило, а то Ирма, если услышит что-то подозрительное, тут же вцепится клещами и не отстанет, пока не узнает правду. Такой вывод был сделан после того, как она закончила еще один разговор с коллегой и заставила того именно в эту ночь исследовать три анализа и пригрозила, что оторвет ему голову, если результаты экспертизы не окажутся у нее на руках к утру.
- Наконец-то все, – выдохнула женщина и махнула рукой коллеге, чтобы тот ехал, а она, мол, пешком пройдется. – Хотя бы пару часов, но посплю.
- А как же ужин? – не сдержался Бах.
- Подождет, – заявила Ирма. – Что-то мне подсказывает, что вы, герр Бах, подошли ко мне не для того, чтобы посочувствовать такому режиму.
- Ты права, – смутился Грюнфельд, поражаясь тому, насколько уверенной в себе и упертой стала некогда запуганная донельзя девочка. – После твоего исчезновения я ничего о тебе не слышал, а тут неожиданная встреча.
По выражению лица женщины Бах понял, что она не хочет об этом говорить. Но Ирма все же сказала, что ее удочерила другая семья и забрала в Лос-Анджелес, где она и прожила всю новую жизнь, почти насовсем позабыв старую. А в полицию пошла работать, чтобы отлавливать и наказывать негодяев, которых никто не может остановить.
- Практику проходила в колонии, но мне сказали, что если возьмут на постоянную основу, то все заключенные заикаться будут, – продолжала рассказывать Ирма и по пути домой явно нацелилась на какую-то забегаловку, чтобы по-быстрому перехватить что-нибудь. Но охотник вдруг настоял, чтобы она думать забыла про непонятный перекус и поела как следует.
- Немудрено, – усмехнулся Грюнфельд, забывший, как давно вот так с кем-нибудь столь непринужденно и легко общался. – Судя по тому, что я увидел…
- Скажите, а вы не боялись вот так подойти и заговорить со мной? – вдруг спросила Ирма. – В последний раз мы с вами виделись дофига лет назад. Вам еще повезло, что я вас вспомнила.
- Что, застрелила бы?
- Нет, – пожала плечами женщина. – Но на моем месте могла оказаться любая другая, и она запросто посадила бы вас в камеру, если бы вы продолжили мешать расследованию на месте преступления. Вот уж правду говорят, что мир тесен.
С трудом убедив знакомую из прошлого нормально поесть и не перебиваться пончиками с кофе непонятного происхождения, Грюнфельд привел ее к небольшому кафе, куда зачастую ходил со своими подопечными, чтобы те не ходили в колледж голодными. Примерно то же самое он хотел провернуть и с Ирмой, но в то же время переживал, что этот способ может не сработать. Она больше не застенчивый подросток, легко встанет на дыбы и наплюет разницу в возрасте.
- Тысячу лет не ела нормально, – призналась Ирма, впиваясь зубами в сочный кусочек мяса, который отрезала от ароматно пахнущего стейка. – Предупреждаю, я ем как волк.
- На это я и рассчитывал, – хмыкнул Бах, глядя, как она с невероятной скоростью поглощает еду. – И все-таки позволь мне угостить тебя, а заодно расскажи, что с тобой стало. Например, зачем волосы испортила? – он указал на светлые пряди.
- Можете не маскироваться, я прекрасно помню все шуточки вашего друга в стиле «жених и невеста, тили-тили-тесто», – подмигнула Хайден, пропустив реплику о волосах мимо ушей и одновременно наслаждаясь произведенным эффектом, в результате которого ее собеседник едва не упал со стула. – Что? Детей здесь нет, меня давно можно приглашать на свидания.
«Выросла девочка, однако», – подумал про себя Грюнфельд, а вслух спросил:
- Значит, переехала сюда?
- Угу, – покончив со стейком, Ирма перешла к салату. – Училась, потом начала работать, все как у людей. Разве что замуж не вышла, да и сама не хочу.
- Почему? – искренне удивился охотник.
- Мужик не тот пошел, – фыркнула женщина, аккуратно промокая салфеткой губы. – А если серьезно, то кто выдержит меня с таким режимом?
«Знала бы ты, какой бывает режим», – промелькнуло в голове Баха.
- Да и с чего вдруг вы заговорили об этом? Может, хотите предложить свою кандидатуру? – в голосе Ирмы прорезались нотки веселья. Бах же судорожно закашлялся, отчего Хайден рассмеялась. – Извиняюсь, но не смогла сдержаться. Да, все время трупы, трупы, а потом снова трупы, только уже в морге – это действительно режим не для всех.
Они разговаривали еще некоторое время, совсем не обратив внимания, как стали последними посетителями в кафе. Попрощавшись с Ирмой после позднего ужина и вернувшись на базу, Грюнфельд вдруг понял, что забыл попросить у нее номер телефона. Да, он не ожидал такого привета из прошлого, но не мог сказать, что все прошло так плохо. К счастью, у той девочки, выросшей в такую женщину, все сложилось как нельзя лучше: обрела любящую ее семью, стала полицейским, любила свою работу. Из разговора мужчина сделал вывод, что мисс Хайден когда-то предпринимала попытки создания семьи, но ничего не получилось, после чего она вплотную занялась своей карьерой и вообще забыла про существование такого аспекта человеческой жизни, как любовные отношения.
Что касаемо внешних перемен, то Бах не стал отрицать, что Ирма изменилась в лучшую сторону, только по его мнению, зря осветлила местами волосы. Нарин вроде называла это мелированием, да и неважно, все равно испортила. Насчет характера рано делать выводы, она могла просто сильно устать, вот и язвила на каждом шагу. Слава небесам, ее удалось уговорить сходить вместе с ним в хорошее место и как следует поесть. Догадываясь, как именно и чем питаются оперативники, Грюнфельд едва уговорил ее присоединиться и продолжить беседу.
И внезапно для себя охотник понял, что не против встретиться с Ирмой еще раз.
Джастин сидел на полу и гадал, как скоро оборвется его жизнь. Говорили же, что рано совать свой нос куда-либо в одиночку, так нет, захотел проверить свои силы и разрешить проблему сам. Наврал, что с телевизионщиком все в норме и сунулся в ту же больницу, где впервые встретил Саймона Миллигана. Куда подевался орущий и охочий до тайн выдумщик, Тореадор не знал и не хотел знать. Больше всего Джастин интересовался, что же такое скрыто в недрах больницы, почему телевизионщик так вопил и говорил что-то про монстра. Что ж, наткнулся и узнал.
Кровожадная женщина, расписанная татуировками, скалила зубы в окровавленной ухмылке и думала, как ей поступить с тем, кто вторгся на ее территорию, а Джастин лихорадочно соображал, удастся ли выйти сухим из воды. Про себя неонат взмолился, что больше никогда не будет поступать так, как обычно, и полностью переделает себя, если повезет выбраться живым и здоровым.