- И сколько же? – полюбопытствовала Иола. Ей самой всегда говорили, что она всегда должна быть леди из высшего общества, но иногда до чертиков хотелось побыть кем-то еще, не только дочерью Князя.
- Много, – фыркнула Эл. – Именно этот стал для меня самым сложным. Но нам повезло, Виктор не раскусил игру месье Жака. Если бы он понял, что его водят за нос, то прикончил бы обоих еще на том приеме. Повезло, что Франсуа Вийон согласился поддержать нас.
Пройдя еще несколько поворотов, вампиры оказались в круглом коридоре, из которого выводили несколько дверей. Нужную искать пришлось на ощупь, но в комнате, в которую она вела, было еще несколько зомби.
- Да когда же они закончатся?! – в сердцах бросил Уоррен, сворачивая шеи всем троим.
Осталась всего одна дверь, и именно она отделяла друзей от Анкарского саркофага. Но перед тем, как открыть ее, Иола сказала, что все недомолвки должны остаться здесь, что пусть каждый Сородич выложит все, что лежит на душе. Если они начнут новую жизнь после Конклава, то лучше всего оставить все детали именно здесь, в этом особняке, куда ни один из них больше не вернется.
- Значит, Князь Парижа подыграл вам? – Павлиди села на каменный пол и протянула собеседнице пакет крови, который та с удовольствием выпила. И заодно не забыла взять порцию себе.
- Ага, – кивнула француженка. – Сама понимаешь, он был заинтересован в том, чтобы найденное месье Жаком осталось во Франции, а не перекочевало тому, кому не надо. Месье Жак содержал огромную библиотеку, он был первым Сородичем в городе, кто знал историю лучше всех.
- Корвинус? – догадалась Бруха.
- В этой библиотеке было много книг и древних документов про Александра Корвинуса, – подтвердила девушка. – Понятно, что Виктор захотел все забрать себе, для этого и делал мне предложение переехать в его дом. Интересно, понял ли он, что его за нос водили?
- Если бы понял, то давно нашел бы повод прикончить, – разумно заметил Реджинальд, не забывая стоять на стреме и прислушиваться к каждому звуку.
- Месье Жак жил довольно закрыто, поэтому мало кто догадывался, в каком качестве я с ним нахожусь, – Эйлин сделала еще глоток и зажмурилась, чувствуя, как возвращаются силы. – Хоть месье Жак взял меня на работу и чему-то обучал, я все-таки была больше рабыней, нежели подопечной. А теперь… Теперь я осталась одна.
- Ты не одна, – повинуясь неожиданному порыву, Иола положила руку ей на плечо. – У тебя есть мы. И ты больше никогда не окажешься в рабстве.
Эйлин положила свою ладонь поверх и слегка сжала, но этого хватило, чтобы венгерка ощутила, что кожу ее руки слегка царапнули ногти с идеальным маникюром, который ни капельки не пострадал. Даже в бою девушка умудрялась следить за собой.
- Когда мадемуазель Линч предложила мне поехать в Америку, я собрала вещи с космической скоростью, – улыбнулась де Буа. – Научиться вести себя как дама из высшего общества было непросто, но у меня получилось. Вы же поверили.
- А я понял, догадался! – вдруг радостно вскрикнул Редж, ненадолго отвлекаясь. – Во-первых, ты держалась так, как будто вот-вот придется огребать от кого-то, хотя делала вид, что являешься хозяйкой положения. Во-вторых, ты каждый раз вздрагивала, когда кто-нибудь из наших упоминал Францию. Ну и в-третьих, ни один из твоих соклановцев не кидается в драку сломя голову. Вентру вот так рукопашку не изучают!
- Точно, – весело подтвердила вампирша. – И я рада, что больше не надо корчить из себя светскую дамочку с акцентом. Знали бы вы, как мне это надоело.
- Если честно, то еще один вопрос…
- Про твое видение? – догадалась Эл. – Слова про Лайонела частично правда. Я повелась на его обещания и уехала с ним, но он бросил меня в Париже, просто исчез. Повезло, в ту же ночь меня обнаружил месье Жак и Обратил. Но мне сразу дали понять, в каком положении я нахожусь и что должна за свое спасение. Если бы я не училась Дисциплинам, если бы не стала служить, он бы меня казнил, как незаконнорожденную.
- Не поверишь, но я даже рада, что так все обернулось, – допив второй пакет до конца, Иола встала и помогла подняться французской подруге. – Серьезно, я рада, что ты нашла в себе силы сбросить эти оковы и приехать сюда. Значит, все маски сорваны? Больше никаких тайн?
- Никаких.
Видя, что обстановка сама собой разрядилась, Сэм смущенно признался, что умер на не учениях, а из-за того, что подрался с парой сослуживцев, и те нанесли ему серьезный удар в голову. Так что, смутился Уоррен, никакой он не герой, а просто выпивший солдат, которому взбрело в голову сцепиться с такими же пьяными товарищами.
Что до Реджа, то он, не теряя оптимизма, доложил, что при жизни сам нарвался на неприятности. Работая полицейским, он ослушался начальника и залез туда, куда не следовало, а вовсе не был найден после сражения с бандитами, как всем рассказывал.
- Телохранитель, солдат, бывший полицейский и принцесса, – охарактеризовала четверку Павлиди в шутку. – Слава небесам, между нами больше нет никаких секретов, все осталось в прошлом. А теперь предлагаю идти дальше и забрать то, за чем мы сюда пришли.
Но на этом приключения не закончились.
Прояснив все до мелочей и дав слово друг другу рассказывать обо всем, четверо друзей преодолели последнюю дверь и, убедившись, что дальше нет ни одного зомби, спокойно прошли через небольшой коридор и ахнули при виде комнаты, в которую поместили саркофаг.
Помещение, чем-то похожее на амфитеатр, впечатляло своими размерами, но еще больше впечатляло обилием статуй, выполненных руками искусных мастеров. Однако при приближении к ним четко слышались глухие стоны, как будто кто-то находился внутри камня. К тому же, вампиры заметили, что при сильном приближении они начинали чувствовать себя хуже, так что старались не подходить к ним. Внизу амфитеатра в одной из ниш стоял тот самый Анкарский саркофаг, из-за которого и развелось столько шума. Мысли, что внутри может лежать не просто Сородич, а Сородич со штаммом Корвинуса, не давали никому покоя.
Но еще нервировал и тот факт, что рядом с саркофагом стояли двое китайцев в татуировках, обнаженные по пояс и похожие друг на друга как две капли воды. Парочка «близнецов» молча взирала на пришедших и ни разу не пошевелилась за все время, что те топтались неподалеку.
- Сородичи, – заговорил один из «братьев», – вы нарушаете соглашение, заключенное между нашими лидерами. Уходите, или мы будем вынуждены вас уничтожить.
- Я дочь этого самого лидера! – с вызовом крикнула Иола. – И я имею право знать, о чем вы говорите!
- Существует союз между Князем Виктором и госпожой Минг Жао, – нехотя ответил один из азиатов.Очередное подтверждение тому, что Виктор спутался с врагом. – Они заключили соглашение, согласно которому саркофаг должен быть передан в их руки. Так вы уходите или нет?
- Черта с два, – фыркнул Носферату, всем видом показывая, что ему фиолетово на чьи-то там союзы.
- Время вышло. Мы, братья Чанг, благосклонно принимаем ваши жизни.
- Ребятки, вы явно не знакомы с нашей репутацией, – презрительно заявила Эйлин, поигрывая томагавком, поскольку нужды скрываться больше не было.
- Надерем им задницы! – Реджинальда не надо было просить дважды.
Уходя в Затемнение, хакер не думал об осторожности. Наоборот, он хотел подобраться к одному из квей-джин сзади и свернуть шею так же, как и предыдущим противникам. Однако братья Чанг ждать не собирались, как и незваные гости. Кивнув друг другу, китайцы сконцентрировались и резко разделились. Один остался внизу, куда спрыгнули Иола и Сэм, второй резким прыжком забрался на верхний ярус, где Реджинальд и Эйлин готовились принять бой. Ни одна сторона не собиралась сдаваться.
Отражая удары противника, Иола краем глаза заметила, как в руках де Буа с аккуратным маникюром снова появился острый томагавк и невольно вспомнила Мишонн, удивленную тем, что ей доступны некоторые уровни Дисциплин. Но картина была совсем другая, и с глухим рычанием от ярости на квей-джин наступала именно француженка. Чудом не попав под вражеский огонь, она громко издала боевой клич и полностью сконцентрировалась на противнике, не замечая никого вокруг себя. Мысленно пожелав той удачи, Иола сосредоточилась на своем противнике.