На кого-то? От лица кровь отлила. Я сдёрнула покров листвы с мягкого и податливого, обо что так неудачно споткнулась, и прижала ко рту ладони, в шоке от находки. Впрочем, времени на страх и панику не осталось. Вздрогнув, принялась разгребать листву усерднее…
— Лайза! — воскликнула, убирая листву.
Девушка казалась мертвенно-бледной… просто мертвой!
— Нет-нет-нет… — шептала я, позабыв о демонах и прочих опасностях. Мои пальцы нащупали жилку на ее шее; я облизала губы… Раз удар… Два…
Слабый прерывистый пульс бедной девушки стал для меня и облегчением, и тревогой. Схватив прутик, я воинственно поднялась на ноги и махнула пару раз, сообщая о самых серьезных своих намерениях надрать демонические уши.
— Не подходи! — грозно зарычала я.
Не могу бросить девушку на растерзание этим тварям! Плохо или хорошо, но не могу!
Будем драться, в общем. Надеюсь, триединый почешется и придет на выручку.
А то дело плохо.
— Бить буду! — Прут со свистом рассек воздух, заехав по тени с оттяжкой. Тень взвизгнула и отшатнулась…
Прутик против двух демонов — та еще сила! Я размахивал своим грозным оружием напропалую, умудрившись заодно и себя пару раз задеть, но когда волки загрызают, то и зайцы дерутся! По-моему демоны решили, что я абсолютно безумна; кружились и нападали, но неизменно получали нагоняй прутом.
Может, прут волшебный, или виной магия, которую я непроизвольно выбрасывала мелкими точечными вспышками, но с каждым ударом тень начинала дымиться, шипеть и ругаться.
Однако вечно так продолжаться не могло. Я пропустила удар, отлетев назад и больно обрушившись на землю. Порыв ветра бросил в лицо горсть листьев, и это было единственное, что заметила, прежде чем меня схватили за волосы и потянули вверх.
— Пусти! — забрыкалась, перехватывая волосы у корня. И впилась ногтями в когтистую лапу, выклянчивая свободу у местных богов…
— Вертлявая-я… — обиделся демон, разжимая хватку.
И опять я упала, чтобы быть вздёрнутой другим демоном. С ним поступила проще, вонзила ногти в красные глаза. Зашипев, демон ослабил хватку ровно на мгновение, которого мне хватило, чтобы отпрянуть и найти божественный прут. Вооружившись им, я медленно ступила назад, лихорадочно решая, что делать дальше…
Но ждала угрозы не с той стороны.
Чужая рука, вполне человеческая, перехватила меня за горло. Прутик у меня тоже отобрали, а трость недовольно ударила по земле.
И тут мне стало не до разборок. Я могла не поворачиваться, ведь его аура буквально подавляла, прижимала к земле. И все же… вздрогнув, встретила его взгляд.
— Теперь вижу, — искривились его губы в ледяной улыбке. Он толкнул меня наземь, вскинув руку, чтобы демоны не лезли. Получив возможность, я обернулась, тяжело дыша.
Он не был в птичьей маске. Обычный маг, в обычном костюме. Он настолько нормальным казался, что я бы ни ща что не заподозрила в нем врага.
Если бы не его аура. Тяжелая, давящая, властная. Она будто затемняла его, делала подробным тени. Хотя тенью он не был.
Магистр поставил сложенные ладони на трость и прищурился, вглядываясь в меня. От его взгляда по телу побежали мурашки…
— Заставила ты нас побегать, — бесцветно произнес он. Одна из теней подлетела к нему, и он принял подношение. Отвел взгляд, развернул тряпку и неспешно вытащил из ножен длинный изящный клинок.
— Тебе пора умереть, дорогая. Извини. Но твое сердце мне нужнее, — равнодушно бросил он.
Ему нужнее? Облизав губы, я вскочила, но зря надеялась сбежать: орденцы выходили на поляну, один за другим, а с ними демоны. Они толкали меня обратно к магистру, не давали вырваться из их круга! Пометавшись, все же не удержалась на ногах и рухнула наземь…
От ветра волосы отбросило назад, я уперлась ладонями в листву, и взгляд наткнулся на ботинки. Обычные, в духе этого мира, разве что с золотыми вставками. Медленно подняла голову, опасаясь, то это очередной враг…
Темные волосы и теплый взгляд. Мое сердце трепыхнулось в надежде.
— Лион…
Он нагнулся, чтобы подхватить меня под руки. Его пальцы стиснули мои предплечья, он глубоко вдохнул, помогая встать. Задержал меня в объятиях, всматриваясь в глаза… от его прикосновений мало-помалу дрожь стихала. Хотя бы не одна. Вряд ли он сможет справиться с магистром, но он ведь на моей стороне? Возможно, если мы объединимся, будет шанс…
Но время шло. Он меня не отпускал. Я попробовала освободиться, занервничав под его пристальным взглядом… дернулась раз и другой, но его пальцы стискивали мои руки все сильнее, а взгляд становился все тяжелее.