Но он упрямо расставил крылья, опираясь на них как на поддержку. Его глаза сужались с яростью и пульсировали в глубине… Драконы не отрывали друг от друга взглядов.
— Забудь о нем! Убей девчонку! — издалека закричал магистр. Я резко повернула голову, заметив, как он бьет тростью по земле. Каждый удар будто вызывал у черно-красного дракона судорогу и боль… Трость. Пока у магистра трость, дракон не сможет обойти приказ.
А мне почему-то так хотелось сохранить дракону жизнь…
— Мирра, не смей! — Ариан хорошо меня изучил. Слава богу, что он в порядке…
Черно-красный дракон сорвался с места, метя в меня, но был вынужден взметнуться вверх, чтобы избежать атаки демона врат — магистр отвлекся, и я получила шанс. Собравшись с силами, бросилась на него, как Морт бросался на врагов. Вцепилась в руки, с рычанием перетягивая трость на себя, силясь отобрать. Мои ногти впивались в его кожу, я рычала и не сдавалась, надеясь на эффект неожиданности, уж конечно не на магию!
Магистр взревел, получив от Ариана вспышку в плечо. Враг терял терпение, раздражался. Взметнулась его рука, он ударил меня по лицу так, что потемнело в глазах, а моя голова мотнулась.
— Твар-рь! — зарычал он.
Ух, никогда больше так не буду делать! От удара о землю вышибло весь дух; я тяжело дышала, судорожно сжимая отвоеванную трость… А что теперь делать? Отнять — отняла, а дальше?
Не знаю, что происходило за спиной, мелькали вспышки, воздух свистел от магии… Лежа и стараясь не обращать внимания на горящую щеку, я повертела трость в руке и сделала единственное, что пришло в голову: ударила наконечником по земле. Раз и еще раз… рыча и не жалея пальцев, я била по черному шару, венчающему змеиную голову, — пока тот не треснул, расколовшись надвое…
— Пожалуйста! — простонала я, ударив последний раз. Черный шар вспыхнул и рассыпался искрами, одновременно с полыхнувшей в небесах молнией и отчаянным ревом дракона, от которого кровь заледенела в жилах. Я вскинула голову, силясь рассмотреть двух драконов сквозь хлещущий дождь.
Черно-красный дракон выгнулся, будто это не шар разбился, а его душа. В свете полыхнувшей молнии, он заревел и камнем рухнул вниз, в то время, как второй дракон, напротив, поднялся выше. Наверное, не хотел, чтобы соперник утащил его за собой… а тот стремительно падал, пока не рухнул на землю без движения.
От удара содрогнулась земля; его голова безвольно мотнулась, откидываясь, и дракона всего заволокло черным туманом. Я сглотнула, сев. Мое сердце бешено колотилось, руки дрожали… Он… Мертв? Дракон мертв?
Все застыло в тишине и без движения. Я стиснула пальцы на остатках юбки, наблюдая, как черный туман клубится вокруг поверженного дракона… Заплетается вихрями, ползет по земле…
Сперва исчезли крылья, свернувшись и растаяв, как дым. Искры окутали дракона, вспыхивая пламенем, полностью скрыв его от взоров. Но когда черный туман развеялся…
— Нет, — прошептала я, не в силах поверить увиденному. — Нет-нет-нет!
Вместо дракона лежал человек… Его черные волосы разметались, рука неестественно выгнута, Он, кажется, не дышал, и вовсе не выглядел таким страшным.
Теперь я вспомнила, почему дракон казался таким знакомым. Вспомнила — но поздно…
— Профессор! — прошептала я.
Ведь это действительно был он…
Черно-красный дракон… это Гретка.
Гретка не двигался, ветер трепал его волосы. Подхватившись с земли, я кинулась к нему. Он ведь не умер? Пожалуйста, нет!
Я упала перед Греткой на колени, дрожа от волнения. Пальцы не слушались, встряхнула его, шепча имя, но не дождалась реакции и приложила пальцы к шее… он не дышит? Или дышит? У меня так часто билось сердце в груди, что не могла разобрать, чей пульс ощущаю.
— Пожалуйста, вы нам так нужны! — Я оглянулась назад. Ариан долго не продержится! Из его плеча сочилась кровь, белые волосы окрасились в кровавый на концах. Он был сильным магом — но учеником, пусть и старшей ступени.
Грудь Гретки слабо поднялась, вызвав у меня вздох облегчения. Наверное, в таком состоянии он не мог помочь, но уже одно то, что он жив, внушало надежду. Я задрала голову, услышав рев Демона Врат… в надежде, что он вмешается…
Но появившаяся надежда угасла. Что происходит? Я встала, завороженная кошмаром; небо сплошь было усеяно демонами. Их так много, что они заслонили свет луны!