— Почему вы терпите его? — поинтересовался я. — Он не признает никакой власти над собой, а ведь князь вентру за куда меньшее едва не стер меня в порошок. А Иегуда в открытую издевается над ним и его властью.
— Ты верно сказал, — ответил мне Вильгельм, — он издевается над всеми нами. Ты вот тогда, в тронном зале, назвал нас проклятыми, но таковыми большинство из нас, особенно вентру и тореадор, считают именно носферату. Они платят нам той же монетой.
— Мудрости, не смотря на это, им не занимать, — заметил не оборачиваясь Кристиан. — В этом с ними могут поспорить только малкавиане.
— Ага, — усмехнулся Вильгельм, — те даже с ума сошли от своей мудрости.
Иегуда приял кубок с кровью Екатерины с величайшей осторожностью, словно реликвию, однако осушил единым глотком. После чего расхохотался во все горло, производя звуки, похожие на издаваемые болотом, из глубин которого потоком выходят газы. Я даже поморщился, что рассмешило носферату еще сильнее. Все еще хохоча, он отворил здоровенную решетку за своей спиной, впуская меня в катакомбы — убежище прокаженных.
Они представляли собой настоящий лабиринт разнообразных тоннелей, шахт, штолен и штреков, какие-то, по словам Кристиана, даже выходили на поверхность, какие-то в домах вампиров или гулей, другие и вовсе на улицу — их использовали для стока дождевых вод.
— А где здешние обитатели? — поинтересовался я.
— Лучше бы нам на них не наталкиваться, — бросил Вильгельм, проверяя легко ли выходит из ножен меч. — Нормальные носферату стараются держаться подальше от всех пришлых, но есть тут и их буйная молодежь. Они бродя по катакомбам, уничтожая всех, кто не принадлежит к носферату. Таким образом они вымещают ярость, которой сопровождается Становление у них.
— Это вы про нас болтаете? — раздался неприятный голос прямо из воздуха. — Такие умные вещи, аж жуть!
— Полное Исчезновение, — усмехнулся Кристиан, — и, скорее всего, Скрыть окружающих. Неплохо, юноша, но не стоит все же нападать на нас. У меня нет настроения драться.
— А вот у меня есть! — прорычал сквозь зубы Вильгельм. Он стал браться за оружие, однако по тому, как он слегка сгорбился и опустил руки, я понял — он готов в любую минуту напасть, использовав Дикие когти.
Сильно искривленная сабля вылетела прямо из воздуха, еще через мгновение возникли сразу пятеро длинных фигур с характерными для носферату изменениями тел и лиц, вооруженных короткими мечами и тем же саблями. Клинок первой принял на свою алебарду, вновь появившуюся из ничего, отвел его в сторону и пронзил грудь обратным концом. Я перехватил запястье носферату, стоявшего справа от меня, и быстрым движением вогнал его скрамасакс ему же в живот — снизу вверх, так чтобы дошел до сердца. А Дикие когти Вильгельма уже разорвали двоих вампиров, оставив от них только куски мяса, на лету превращающиеся в прах. Последний из молодых прокаженных отступал, расширенными от страха глазами глядя на нас. Конечно, ему же казалось, что сейчас от троих наглецов, осмелившихся сунуться в их катакомбы, не останется и воспоминаний, а тут… Пара секунд — и в прах обратились все его друзья и старшие товарищи. Сам же носферату был из молодых, как по возрасту (навряд ли, обращен больше нескольких лет назад, не так уродлив как остальные), так и по поколению (не выше седьмого), и в этой компании был самым слабым, наверное, даже гордился, что его взяли с собой в рейд.
— Убирайся, — бросил ему я, кидая на землю скрамасакс, — мы лишь оборонялись.
Затравленно оглянувшись, молодой вампир кинулся бежать, так что пятки засверкали.
— Согласно традициям его кровь была нашей, — заметил Кристиан, — вы здесь не только по заданию князя Конрада, но и с разрешения Иегуды — главы носферату.
— Нам до его крови, — отмахнулся Вильгельм. — Сколько мы бродим по этим катакомбам, до утра бы обернуться.
— Это вряд ли, — покачал головой каппадоцо, — в собор выходов много, но нам отыскать только один, тот что идет «прореху» в защите Длани Святого. Смотри. — Он ткнул пальцем в воздух и тот словно уперся во что-то вязкое. — Дальше в этом направлении нам и шагу не сделать.
— Дорога идет через наш храм, — произнес, как и прошлый раз бесплотный голос, — это севернее. По третьему коридору слева от вас, два поворота пропустите, свернете в третий, пройдете почти до конца, он разделится на два — на сей раз вам направо. Это будет дорога к храму. — И тишина.
— Спасибо тебе, парень, — бросил я, понимая, что ни один из моих спутников благодарить нашего советчика не собирался.
— Он платит нам за спасение, — осадил меня Вильгельм, — благодарность тут излишня. И вообще, я бы поостерегся верить носферату.