– Это земля, – сказала наконец. – Это мертвая земля.
– И это сделали после их смерти.
Я наклонилась и платком отодвинула один из твердых комков. Застрял он не слишком глубоко, не похоже, чтобы земля забилась в глотку. К тому же, на шее женщины заметны следы – ее душили.
– Думаю, ты прав, – прошептала я.
Мы с Дарланом переглянулись, в глазах каждого из нас читался немой вопрос друг к другу. Что же здесь произошло ночью?
– Ты помнишь какие-нибудь ритуалы с землей во рту? – спросил Дар.
– Нет.
– Я тоже.
– Думаешь, это был какой-то ритуал? – я снова уставилась на супружеское ложе, стараясь не думать, что вчера вечером я видела, как эти люди танцуют, живут. – Как по мне, больше походит на… послание. Молчать.
– Им напихали земли в рот, чтобы они молчали?
– Кристер пыталась со мной поговорить о чем-то, так что… звучит правдоподобно.
– Ты же не была уверена, что дело именно в разговоре.
– Теперь вот уверена. Хотя не будем забегать вперед, разумеется, придется проверить все версии. Наведаться в Храм как минимум, там должны знать подобные вещи. Земля во рту… откуда она вообще здесь взялась? Не с собой же ее принесли.
Я еще раз оглядела комнату. Кровать перепачкана, рядом тоже нашлись земляные комья. Еще несколько у двери, за которой оказалась ванная комната. А в ванне как раз и нашлась искомая земля, рядом – несколько грязных деревянных кадок. Кто-то явно натаскал землю снизу и определил в ванну. Но зачем?
Дарлан, следующий за мной по пятам, указал на объемную банку с грязным месивом внутри. Цвет жижи угадывался с трудом, что-то среднее между болотным, серым и тошнотворным. А уж какой у нее вкус… это гнилость, трудно не узнать. Мой обычный завтрак.
Кто-то собирался здесь лечиться? Дабы проверить догадку, я вернулась к телам на кровати. Женщина лежала в домашнем платье, я без проблем заглянуло под него. Никаких свежих отметин, по крайней мере, в зоне видимости. Дарлан в это время расстегнул ночную рубашку мужчины и указал на его грудь, там осталась отметина от зажившей недавно раны. Мужчину ранили в грудь после маскарада, судя по всему, тяжело ранили. Жена его вылечила, слуги натаскали ту землю откуда-нибудь снизу, из подвала. Если все так и было… слуги должны были спать без задних ног, а Аксель Нольткен и вовсе находился без сознания. С таким раскладом убийца мог быть вообще один. Проник в дом, задушил мужчину подушкой, а женщину – руками, судя по следам на шее. А потом и прислугу перебил по очереди, когда те торопились наверх на крики.
– Он мог быть один, – как часто случалось, мысли Дарлана двигались в похожем направлении. – Но слишком многое должно было сложиться в его пользу. Думаю, убийц было двое.
– По меньшей мере, – согласилась я, потому что и сама так считала. – С другой стороны, если это он ранил Акселя Нольткена немногим раньше, то мог знать, как все пойдет. Либо убийц двое, либо один, но крайне ловкий и удачливый. И осведомленный, – вспомнила я про землю. – Таких мало.
– Ты у нас и осведомленная, и ловкая. Маску альтьеры прямо с лица стянула.
– Кстати, об этом… видишь ли, маску стянула не совсем я, скорее, кое-кто сделал это по моей просьбе.
– Спасибо, Ида, но я уже понял.
– Это не вся история. Тот же вор знал о моем конфликте с альтьерой Нольткен, а после маскарада у нас… с вором случилось небольшое разногласие, не сошлись во мнениях, так сказать. В общем, придется тебе поговорить с Актером на эту тему.
– Издеваешься? – рявкнул Дар так, что стены затряслись.
– В данный момент нет.
– Ты говоришь мне, что убийцей может быть Актер? Опять?!
– Замечу, что я никогда такого прямо не утверждала. И сейчас Актера не подозреваю, просто сведениями поделилась. Если вдруг следствие зайдет в тупик, придется рассмотреть и этот вариант. Актер знал о конфликте и у него был какой-никакой, но мотив – мне насолить. Перед уходом от меня он как раз говорил что-то про зверя, в которого он готов обратиться, и вообще, выглядел не очень довольным. Лучше проверить и очистить душу, как говорится.
– Судьи меня пощадите! Что ты с ним-то наворотила?
– Ничего! – разозлилась я.
– Конечно, так я тебе и поверил.
– Единственная моя ошибка – не завязать навсегда с сексуальной жизнью. С сегодняшнего дня я готова ее исправить.
– А вот это уже замечательная идея, – серьезно кивнул Дарлан. – Ладно, пока ты не обрушила на меня очередную новость, давай займемся осмотром дома…