Мы все танцевали и танцевали, так долго, что я почти забыла, где нахожусь. Но только почти. Сделав паузу, чтобы отдышаться, взяла шампанского. Встретила Хеди, старую подругу, пока мы болтали, Хала увлек за собой альтьер Армфантен-старший, они отошли в сторону что-то обсудить. Хеди болтала, словно заведенная, но смотрела на меня с таким сочувствием, что я не выдержала и распрощалась с ней, даже не спросив, как складывается ее семейная жизнь с Константином.
Когда там все случится? Вроде бы уже скоро.
Попивая шампанское, я искала взглядом принца, но никак не могла найти. Интересно, где Александр? Ему тоже не по себе, как и принцессе? Или он утешает ее, держа за руку… а я наверняка выгляжу жалко, думая об этом, раз даже Хеди не смогла сдержать эмоций.
Моим временным одиночеством и воспользовалась альтьера в старинной маске, вновь возникнув рядом. На бокал в моей руке она взглянула с отвращением, на стоящего неподалеку Актера – с нескрываемой жалостью.
– Этот дурак хотя бы подозревает, что умрет?
– Извините?
– А он умрет, – убежденно заявила женщина, судя по голосу, альтьера успела прилично набраться. Или ее от злости так распирало?
– Вы, случаем, не сивилла? Разговариваете в точности как одна из них.
– Вы мне хамите?! Или это такая издевка? А ведь я пыталась донести до вас суть… зря старалась, только потратила драгоценное время. Стоило найти кого-то другого. А еще лучше – забыть все и не рисковать.
Кажется, это тот редкий случай, когда я выпила недостаточно шампанского, чтобы понять чужие бессвязные бредни. Хотя на второй взгляд пьяной альтьера уже не выглядела, скорее взволнованной и раздраженной.
– Не хотите представиться? – предприняла я попытку наладить разговор. Дамочке ведь явно что-то от меня нужно, раз она не угомонилась после первой встречи.
Незнакомка вздрогнула и отшатнулась от меня.
– По-вашему, это смешно?
– Отчасти.
– Вы несете смерть, и смеетесь над этим… как же глупо было на вас рассчитывать. Из-за вас и я могу пострадать, а вы просто бездушная дрянь и лицемерка, я все видела! Видела, что вы делаете, с кем говорите. И вы здесь, улыбаетесь и танцуете… Это мерзко! – и после этих слов она растворилась в толпе.
Вскоре я заметила ее по другую сторону залы, она беседовала все с тем же мужчиной, с которым ранее танцевала. Беседа выглядела напряженной, мужчина будто пытался успокоить спутницу.
За этим занятием меня и застал Актер.
– Видишь альтьеру в синем? – кивнула я в нужную сторону. – Мне нравится ее маска, редкая и уникальная вещица, очень старая и ценная. Лишиться такой – настоящая трагедия, как думаешь?
– Можно узнать, что она тебе сделала?
– Преследовала весь вечер и сыпала странными оскорблениями.
– Виновна, – тут же согласился Хал и собрался было уйти, но я его остановила:
– Есть проблема – она видела нас вместе.
Он весело рассмеялся:
– Это совсем не проблема, Ида.
И он, ловко обогнув танцующих, подхватил бокалы с шампанским по дороге и исчез на другой стороне залы. Люди сновали туда-сюда, поднялась суета… судя по характерному шепотку – принцесса наконец здесь. Я поморщилась – ну почему так не вовремя, пропущу ведь всю магию чужой ловкости. Стыдно признаться, но с Актером у меня появилось небольшое хобби. Когда-то он пообещал научить меня вскрывать замки и свое слово сдержал. Ученицей я оказалась способной и любознательной, «обучение» продвинулось дальше замков, хотя пока что без особых успехов с моей стороны. В такие моменты Лин качала головой и приговаривала: «Что же вы творите со своей жизнью, альтьера!», но отчего-то с каждым разом ее отношение к Актеру менялось в лучшую сторону. Я сама видела, как однажды она улыбнулась в ответ на его шутку. Для Лин это своеобразный рекорд.
Несмотря на все уроки, снять с человека маску так, чтобы он этого не заметил, я бы никогда не смогла. И сильно сомневалась, что такое в принципе возможно. Но для того, кто рос в Низменности, а сейчас присутствует на помолвке принца, не существует такого понятия как «невозможно». А маску я верну… скорее всего. Но уж точно не сразу. Пройдет немного времени, и я наведаюсь к незнакомой грубиянке под хорошим предлогом, там и поговорим и причинах ее гнева. Почему-то в тот момент собственный план казался мне логичным и удачным.
Тем временем музыка остановилась, гости расступились.