Жаба не атаковала и даже не пыталась отогнать зубастых угрозами — просто волочилась напролом, не обращая внимания на преграды, будь то поваленный столб, куча камней, обвалившихся с дома по соседству… или незадачливый мелкий сородич. Один из Упырей некстати попался на пути, и она затоптала его, даже не поведя мордой. Тощий силуэт с визгом повалился на асфальт, но тут же стих: гигантская лапа буквально раздавила ему череп.
— Они как слепые, — прошипел Иван прямо мне в ухо. — Вообще ничего не видят!
Примерно так оно и было: Жаба шлепала прямо к Прорыву и, распихав или опрокинув по пути еще с десяток Упырей и Леших, вильнула напоследок толстым чешуйчатым задом и благополучно исчезал в родном Петербурге его высочества.
— Попробуем подобраться поближе. — Я осторожно пристроил винтовку на каменное ограждение, чтобы не мешала двигаться. — Только тихо.
Я махнул через примерно полтора метра гранита одним движением, и через мгновение уже оказался снаружи. Иван провозился чуть подольше, зато спрыгнул ловко, как кошка, коснувшись асфальта ладонями и подошвами ботинок одновременно. Бредущие мимо Упыри даже не взглянули в нашу сторону.
А вот Леший похоже, что-то заподозрил. То ли местная природа наделила его более чутким слухом, то ли полностью задавить интеллект твари не смогла даже мистическая притягательность Прорыва. Трехметровая косматая фигура чуть замедлила шаг, повернулась, заворчала — но все-таки потащилась дальше, оказавшись не в силах сопротивляться приманке.
— Давай сюда!
Я схватил Ивана под локоть и утянул к ближайшему дому, проскочив между очередными Упырями. Не то, чтобы стена давала хоть какую-то тень или укрытие, но теперь мы хотя бы убрались с маршрута, которым следовали загипнотизированные местные. Все до единого.
Ну… почти все. Стоило нам скользнуть в дверной проем, как оттуда послышалось глухое ворчание, и в нескольких шагах передо мной в темноте зажглись голодные оранжевые глаза.
— Вот ведь паскуда. — Иван рванул из-за пояса «наган». — Сейчас я его…
— Стой! — Я едва успел поймать его высочество за руку. — Не шуми! Он всего один — так разберемся.
В самом деле — выстрел наверняка бы услышали, но возня рукопашной схватки целиком утонула в шуме с улицы. Я перехватил «трехлинейку» за ствол и, примерившись, одним ударом приклада разнес голову Упыря на ошметки.
— А давай-ка мы с тобой того… замаскируемся. — Я прислонил винтовку к стене и опустился на корточки. — Может, и сойдем за местных.
— Я что, должен мазать на себя эту дрянь? — брезгливо отозвался Иван.
— Возьмите себя в руки, ваше высочество, — усмехнулся я, запуская пятерню в расколотый череп. — Немного позора — и вас ждет ванная в Зимнем дворце.
— В Аничковом… — зачем-то поправил Иван. — Господь милосердный, за что нам все это?
Темная жижа отлично липла и к пальцам, и к одежде. И при этом воняла так, что даже привычное к не самым приятным ароматам звериное обоняние решительно сопротивлялось моей затее. Однако я решительно нашлепал на китель, брюки и даже ботинки столько, что сам почти превратился в Упыря. Иван с тихим ворчанием следовал моему примеру, и где-то через полминуты я едва мог отличить его от местной нечисти.
Во всяком случае — по запаху.
И маскировка сработала. Я вышел сначала обратно к двери, потом на улицу, потом сделал еще пару шагов вперед — и никто не обратил на меня внимания. Ковылявший мимо Упырь слегка зацепил Ивана плечом, недовольно буркнул и потащился дальше, не сводя с Прорыва тупого и сонного взгляда.
— Для начала неплохо, — прошептал я. — Старайся двигаться, как они. Может, и не заметят.
Нам оставалось пройти где-то с полсотни метров. Совсем немного — но время в пути показалось чуть ли не вечностью. Даже мне едва хватило терпения подстраиваться под медленный шаг Упырей, а уж Иван наверняка и вовсе готов был рвануть с места, чтобы преодолеть разделявшее их с родным миром расстояние за считанные секунды. Я всерьез опасался, что у парня сдадут нервы, но его высочество демонстрировал незаурядную выдержку.
Даже когда Прорыв заискрил по краям и начал уменьшаться.
— Капелланы, — выдохнул я себе под нос. — Уже приехали.
— Службу знают. Закроют сейчас — и дело с концом. — В голосе Ивана прорезались панические нотки. — Что делать будем?
— Главное не дергаемся. — Я осторожно снял винтовку с ремня. — Может, и проскочим.
Надежда еще теплилась, но надолго ее не хватило: проход между мирами уже «зарастал» с обеих сторон, словно растворяясь в воздухе. Не то, чтобы быстро — и все же определенно должен был исчезнуть куда раньше, чем мы пройдем последние метры. А Упыри все так же сонно тащились, и их строй понемногу становился настолько плотным, что мне то и дело приходилось расталкивать зубастых плечами.