— Может, нам тоже выйти? — предложила я, не надеясь на положительный ответ. И оказалась права: Зои поджала губы, а Лукас даже не стал отвлекаться.
— Значит, ты согласна с ним, да? — спросил он не без насмешки.
Я оторопела.
— Я думаю, что да. Я правда не считаю, что это глупо.
— Жизнь ничему тебя не учит, Миранда, — сказала Зои, цокнув языком.
Я предпочла не отвечать ей. Спорить с ними о Джее бессмысленно, должна случиться катастрофа, чтобы они оказались на его стороне и поступились глупыми детскими принципами. Так же бессмысленно, как и переубеждать меня. Ко мне пришло осознание того, что я пытаюсь снова притереться к Джею, завоевать его доверие, доказать, что я не дурочка и чего-то достойна. Я хотела кричать о том, что он мне нравится, хотя уже было поздно, и поддерживать Джея, хотя он и не просил меня ни о чём. Может, ему не нужна была помощь.
Я решила пока не спускаться вниз, а потом всё же встала с кровати, приложила к двери ухо и прислушалась. Джей что-то громко говорит, ему отвечал низкий мужской голос, угрожающе спокойный.
Затем — взрыв. Негромкий, но застревающий в ушах. Казалось, что весь дом встрепыхнулся, содрогнулся, завизжал. Я поморщилась, ожидая, когда шум уйдёт. Раздался звон и судорожный звук разлетевшихся осколков. Кто-то, топая, быстро поднялся по лестнице, и хлопнула дверь — наверняка соседняя с нами. Всё стихло, замерло в один миг.
— Вы тоже это почувствовали? — спросила я тихо.
— Кто-то использовал магию, — ухмыльнулся Лукас. — И похоже, крайне неудачно.
— Ага, я даже знаю, кто, — пробормотала Зои.
— По-вашему, лучше было сидеть тут и ждать? — Я чувствовала, как злость подбирается к горлу.
— В любом случае, что-то мне подсказывает, что бороду он так не достал, — повёл плечами Лукас. — Ты можешь думать, как хочешь Миранда. Каждому своё.
— И правда, оставь её, — грубовато сказала Зои. — Миранда лучше всех знает, что прошлое любит напоминать о себе.
Я сжала зубы и, переборов злость, приоткрыла дверь.
— Может, ещё подождём? — предложил Лукас. — Анна сама поднимется к нам.
— Мне нужно с ней поговорить, — бросила я и вышла из гостевой.
Я застала их на кухне. Следов погрома нигде не было, и страшные предположения отпустили меня. Только Анна собирала с пола крупные узорчатые осколки. Джей сидел за столом. Он поставил локти на столешницу, запустив пальцы в волосы и уставившись в пустоту перед собой.
— Извините, Анна. Кажется, я ранил его.
— Я могла бы тут же выставить тебя, а заодно и остальных твоих друзей за дверь. Хорошо, что мне не нравилась эта ваза.
На Джея было страшно смотреть: он выглядел бледным и даже измученным.
— Я серьёзно. Ужасно, что я не рассчитал силу, но мне хотелось защитить вас. Извините, если не надо было.
Анна поднялась, выбросила осколки в мусорную корзину и оглядела кухню.
— Теперь-то уже не извиняйся, глупый. Разве это плохо, что ты решил вступиться? Просто надо быть осторожнее.
— Я очень вспылил. Вы предупреждали о магии.
— Что случилось? — осторожно спросила я. У меня не проходило ощущение, что я пришла невовремя. — Кто-то кого-то… бил? Патрик разозлился?
— Нет, — с готовностью ответила Анна, приподняв голову. — Он скорее расстроен.
— Мне показалось, что дом стал трястись.
— Я хотел использовать заклинание и не рассчитал. — Голос Джея дрогнул. — Давайте честно, Анна, он начал унижать вас. Мне это не понравилось. Хотя понятно, что это из-за того, что он одержим бородой.
Я тихо вздохнула. Что мне оставалось в тот застывший момент? Понять, что ничего не получится и сдаться? Выпить чашечку чая, сесть в карету и уехать домой? А потом всю жизнь пытаться искать способы снять заклятие или отчаяться и прийти на похороны? Я даже не хотела представлять. Но как я могла противостоять надвигающейся судьбе, перечить ей, вырываться из её цепких лап?
Смирение.
Анна поставила на плиту чайник и большую кастрюлю.
Смирение?
— И что теперь? — не без издёвки спросил Джей. — Снова напоите нас чаем?
— Я не собираюсь сдаваться, — сказала Анна. — Я достану для вас бороду. Хоть кто-то же должен побороться за счастье до конца, а я очень хочу, чтобы ты была счастлива, Миранда. Я помогу вам, как смогу.
У меня неприятно закололо сердце. Я поражённо наблюдала, как она достаёт из нижнего шкафчика маленький пузырёк и выливает содержимое в чашку, а затем как ни в чём не бывало помешивает на сковороде овощи и быстро переворачивает стейк. Джей был не менее напряжён.
— Что вы делаете?
— Я… Я собираюсь, чтобы он немного поспал после обеда, — просто ответила Анна. — А потом посмотрим, что будет.
— Последствия могут быть необратимы, — сказал Джей, и в глазах его появился безумный животный страх. — Может, не стоит? Вы сами играете с магией и судьбой.
— Лучше разрушить своё счастье, чем уничтожить чужое.
— Вы пожалеете об этом, — тоже вмешалась я. — Вы так рискуете ради меня.
— Не заботьтесь обо мне. Это мой выбор, ладно? Я отнесу Патрику обед, и всё уладится. Лучше спросите пока что-нибудь у меня. Куда вы отправитесь дальше? Разве вам не нужен совет?
Я поняла, что момент — пропитанный напряжением, но всё же подходящий — настал.
— Джей, вернись пока наверх. Я хотела бы поговорить с Анной наедине.
— Отлично, новые секреты и новая порция упрёков, косых взглядов и шуточек. — Он направился к выходу. — Отлично, я готов.
Мы остались вдвоём. Анна выглядела поникшей, но сосредоточенной. Она не смотрела на меня, хлопоча у плиты, будто бы мы собирались говорить о сериалах и котиках.
— Так что?
— Нам нужна помощь с ингредиентами, — сказала я. — Но сначала можно спросить кое-что более… личное?
— Давай, спрашивай уже, — выдохнула Анна. На её губах застыла слабая улыбка.
— Вы же раньше были… — Я наткнулась на её взгляд и почувствовала, как горят щёки. — Вы были злодейкой, да?
— Колдовала немного. Придумала пару новых ядов, наслала несколько проклятий, — тихо ответила она, отведя взгляд, и пожала плечами. — Это было так давно. Прошло всего лет пять, но всё равно давно.
— Почему вы перестали? Чем вы теперь занимаетесь?
— Продаю лекарства, травы и зелья. Делаю то, что и многие ведьмы, в общем. — Анна помолчала, но я видела, что слова рвутся изнутри.
— Я встретила Патрика и поняла, что не хочу больше этим заниматься, — продолжила она. — Я чувствовала, что хочу помочь ему, и поэтому пришлось забыть о себе. Мне было больше не до злобы и тёмной магии. Вижу, что ты не понимаешь меня. Думаешь, что нельзя измениться, что так не бывает. Но, может, ты поймёшь однажды.
Она помолчала, и молчание это было многозначительным. Анна намекала, что у меня должна была остаться пища для размышлений.
— Так что там с зельем? Какие-то составляющие вам непонятны? Даже Джей и Лукас не разобрались? Оба должны владеть серьёзной магией, как я понимаю.
— Мы с Зои не показывали им список.
— Понятно, вы высокого мнения о себе, девочки.
— Не совсем. Зои считает, что им всё равно мало что известно и что они могли бы отказаться ехать, если бы увидели список целиком. Ну и я согласилась с ней. Они больше тут для защиты, для сопровождения.
— Допустим. — Анна хмыкнула.
— Нам нужно достать голос сирены и цветок Опаски. Вы случайно не знаете, как это сделать?
Она накрыла блюдо на огне крышкой, выключила начавший кипеть чайник и полностью развернулась ко мне, оперевшись ладонями на кухонный стол сзади.
— Интересное зелье. Кто-то будто бы хотел подставить вас. Амброзия, борода, сирены… Ты рассказывала, что Калеб, скорее всего, заколдован из-за подарка твоей кузины? Думаешь, что это она сама придумала антидот?
В горле появился комок.
— Не имею понятия. Она говорила, что записалась на дополнительные курсы магии. Я мало общаюсь с Викторией, но, может, она безумно талантлива, кто знает.
— У вас плохие отношения?
— Да, не очень хорошие, — призналась я. — Она часто задирает меня, но знаете, мне бы не хотелось думать, что она настолько ненавидит меня…