Очередным утром Стэлла заявила, что ее утомили наши вечные посиделки у моря. Хочется новых впечатлений, выйти в люди, в конце концов. Марк поддержал жену, сказав, что неплохо было бы осмотреть город. Я не стал возражать, мне вообще все равно, что делать, лишь бы Джули была рядом. Моя любимая же восприняла новую идею без особого энтузиазма, впрочем, чего еще ждать от настоящей домоседки. Хотя она отчего-то воодушевилась, когда Марк предложил оправиться вечером в ночной клуб на танцы. Нехарактерно для Джули. Настроение мое стремительно испортилось. Неужели у моей девочки намечается свидание?
Я уже размышлял над своей возможной реакцией на появление соперника, но одно дело — теория, а практика — совсем иное. Легко рассуждать о том, что для меня главное — счастье любимой, что я отпущу ради ее блага, смирюсь и другое в этом же духе. Легко рассуждать, когда соперник еще не материализовался в конкретную личность. Что же будет, когда я столкнусь с этим мужчиной лицом к лицу? Очень интересный вопрос. Никогда не задумывался об этом, ситуации подходящей не было. Итак, как же мужчины поступают с соперниками? На ум приходят только дуэли не на жизнь, а на смерть. Отдает дешевой драмой. Нет, конечно, ничего подобного не будет. Никогда мужчина не причинит боль любимой, иначе это никакая не любовь, а обычное чувство собственничества.
Вот и вечер настал. Мы с Марком сидим на диване и наблюдаем, как наши девушки крутятся перед большущим зеркалом в полный рост. Марк смотрит на Стэллу с неподдельным восхищением. Я тоже в восторге от моей девочки, но меня снедает тревога. Джули надела сегодня мое любимое легкое платье в голубой горошек, то самое, что я выбрал для нее. Она прекрасна, как и всегда. Печально то, что сегодня она нарядилась не для меня.
— Тай, ты чего такой хмурый? — вполголоса спросил Марк.
— Все в порядке, не обращай внимания.
Марк несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом наклонился и прошептал:
— Сегодня твой шанс, Тай. Попробуй еще раз договориться с Джули, я больше не могу видеть вас обоих такими.
Я промолчал. В очередной раз я не могу выполнить просьбу Марка. Никудышный из меня друг.
Мы поехали в один из ночных клубов на побережье. Заняли столик, заказали еды. Столик на четверых. Больше никого не предвидится, похоже. Я постоянно осматривался в поисках нежданного гостя, но никого не наблюдалось. Джули вела себя как обычно, никакого ожидания в глазах, беспокойства. Может быть, я все выдумал? Мы поболтали, послушали несколько песен местной певицы, потанцевали. Я уже почти успокоился, как вдруг что-то изменилось. Нечто неуловимое появилось в воздухе, неизбежность. Джули будто кого-то увидела в толпе и расплылась в улыбке. Вот и все.
Марк тоже заинтересовался необычным поведением сестры, ведь теоретически никаких знакомых в этом городе у нее не может быть. Мы втроем отошли подальше от танцующих и стали наблюдать, как Джули разговаривает с незнакомым мне мужчиной в светлых брюках и отвратительной оранжевой рубашке. Неприязнь к нему у меня возникла молниеносно. Джули о чем-то с ним побеседовала, потом взяла…. За руку! И повела нежданного гостя к нам.
— Марк, ты помнишь Рэна? Он учился в Академии вместе со мной, — защебетала Джули, вызвав во мне острую волну ревности.
Марк пристально рассматривал гостя. Казалось, что он смутно узнает мужчину, но никак не может вспомнить точно, кто же он.
— Рэн Аттинсон, — напомнил гость.
— Ах да, вспомнил, — натянуто улыбнулся Марк. — Тебя трудно узнать. Помнится, раньше ты совсем иначе выглядел.
— Времена меняются, — весело воскликнул Рэн. — Очень рад встрече, Марк.
Они пожали друг другу руки. Кажется, Марк, как и я, недоволен появлением этого Рэна. Стэлла тоже смотрела на гостя настороженно. Почувствовав дружескую поддержку, я воспрял духом. Тем временем Джули, не переставая улыбаться, представила Рэну Стэллу, ну и меня, разумеется. Рэн дружелюбно пожал мне руку. Я едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами. А этот мужчина чем-то напоминает Марка, такой же высокий, черноволосый и кареглазый, яркая внешность. Меня посетила весьма грустная мысль, что он более органично смотрелся бы в семействе Этноров, нежели я. Дальнейшего разговора я не слышал. Я лишь наблюдал, как Джули улыбается, как оживленно болтает, но смысла не уловил. Какая мне разница, ведь я, кажется, уже лишний…
Снова начались танцы. Рэн не отходил от моей Джули ни на шаг. Хотя, похоже, уже не моей… У меня руки тряслись от желания пару раз ударить его по смазливой довольной физиономии, но я не могу причинить боль Джули. Ненавижу этого типа, ненавижу! Ненавижу даже больше, чем когда-то Роланда, ведь к нему у Джули не было абсолютно никаких чувств. А Рэн ей явно нравится. Они вели себя очень скромно, не обнимались и не проявляли никаких чувств, просто танцевали рядом и смотрели друг на друга. Я терпел, но медленный танец стал последней каплей. Джули даже не рассматривала кандидатуры других кавалеров. Мою, например. Когда этот гад обнял мою маленькую девочку своими ручищами, я не выдержал… Нет, я не начистил сопернику физиономию, хотя жаль очень. Я просто поспешил покинуть клуб, чтобы не наблюдать, как моя любимая танцует с другим.