— Джули, наконец-то, я уж подумал, что ты решила сбежать!
— Ну что ты, я же обещала, — сказала я и повернулась к Стэлле.
— Привет! — вежливо поздоровалась я и улыбнулась девушке. Та смущенно улыбнулась мне в ответ и тоже поздоровалась.
— Вот, Джули, это моя любимая Стэлла, — Марк притянул девушку к себе и поцеловал в щеку, отчего та покраснела. — Милая, ты же помнишь мою сестричку?
— Да конечно. Я очень рада видеть вас, Джулианна, — сказала девушка.
— Ну что ты, не нужно ко мне на «вы», — засмеялась я. — И зови меня просто Джули.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Стэлла мне очень понравилась. По-моему, они с Марком чудесная пара, даже одеты в одном стиле — оба во всем белом. Смотрятся, как два ангелочка. Марк в белых брюках и свободной рубашке на выпуск, а Стэлла в белом платье — футляре без рукавов, не скрывающем ее стройные ножки. Я залюбовалась ее длинными черными волосами, которые свободно рассыпались по плечам. До этого волосы она всегда собирала в строгую прическу.
Мы некоторое время болтали о разных пустяках, пили вино, ели фрукты. Наконец на сцене появился ведущий — Конрад Джэн, самый известный и дорогой ведущий публичных мероприятий. Мне он не нравится. По-моему, у него шутки дурацкие. Конрад долго говорил о том, как хорошо, что в очередной раз все здесь собрались, какие милые люди в этом зале и прочее в этом роде. Я не очень внимательно слушала. В зал как раз в это время набежала толпа журналистов. Наш столик тут же подвергся атаке фотовспышек. От охотников за новостями, естественно, не ускользнул тот факт, что в кои-то веки Джулианна Этнор явилась на тусовку.
Когда вступительная часть в речи Конрада закончилась, он спустился со сцены и направился к нашему столику.
— Друзья! Я вижу, наша сиятельная семья Этнор сегодня в полном составе! — он многозначительно поглядел на меня. — Несравненная мисс Джулианна, мы счастливы, что вы сегодня с нами!
Ведущий жестом показал, что нужно похлопать. Раздались вялые аплодисменты. Никто по мне тут не соскучился.
— Марк, я вижу, вы не изменяете своей традиции поражать всех ослепительными нарядами, — переключился Конрад на брата. — Но кто эта очаровательная леди рядом с вами?
Этот вопрос интересовал всех гораздо больше, чем факт моего неожиданного появления. Все присутствующие в зале тут же устремили свой взор на Стэллу. Она снова покраснела и опустила голову, чтобы скрыться от ослепляющих вспышек фотокамер. Марк встал с места и сказал прямо в микрофон ведущего:
— У меня есть важное заявление. Конрад, вы позволите мне и моим спутницам подняться на сцену?
— Прошу!
Марк пошел к сцене, сделав мне и Стэлле знак идти за ним. Мы подчинились. На сцене я чувствовала себя неуютно. Такое ощущение, будто все смотрят на меня презрительно и обсуждают, пока я не слышу. Я видела, что Стэлла тоже чувствует себя неуютно. Для нее-то в первый раз такое испытание, а я более-менее привыкла к повышенному вниманию. Марк взял микрофон и начал говорить:
— Я приветствую всех, кто находится в этом зале. Сегодня я хочу поделиться с вами своей радостью. Я наконец-то нашел человека, без которого трудно дышать. Я хочу представить всем вам мою любимую девушку — Стэллу Харт. Прошу любить и жаловать!
В зале раздались удивленные возгласы, затем бурные аплодисменты. Кто-то выкрикивал слова поздравления. У многих девушек я заметила разочарование на лице. Многие из гостей смотрели на Стэллу с презрением. Еще бы, ведь все поняли, что к элите девушка не принадлежит.
— Это все, что я хотел сказать. Конрад, прошу вас, продолжайте!
Мы наконец-то спустились со сцены, но покоя не было. Нас тут же окружили журналисты. Я только сказала, что очень рада за брата, и поспешила вернуться за столик. К счастью, меня не преследовали. Оказалось, что пока я отбивалась от журналистов, на сцене уже появилась приглашенная звезда. Этот певец мне знаком, но вот имя никак не могу вспомнить, а его объявление я прослушала. Ничего особенного, обычный молодой парень с эффектной внешностью, поющий однотипные песни, в которых нет особого смысла. Не люблю такую музыку.
Заиграла ритмичная мелодия, и все гости хлынули на танцпол. Мне танцевать не хотелось. Я бы так и сидела дальше, но подошла Стэлла и вытащила меня в толпу танцующих. Они с Марком уже ответили на все вопросы журналистов. Танцевать я обычно стесняюсь, но рядом находились близкие люди, поэтому я позволила себе расслабиться. Мы танцевали втроем и дурачились. Мне даже начало нравиться все происходящее. После нескольких танцевальных трэков, певец объявил, что сейчас будет медленный танец, и мужчинам следует выбрать себе пару. Черт, ненавижу такие моменты, потому что меня никогда никто не приглашает на танец. Я хотела вернуться за столик, но Стэлле понадобилось в дамскую комнату, и она попросила меня потанцевать с Марком. Что ж, я с удовольствием.