— Любуетесь? — раздался тихий голос. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла подопечная собственной персоной. И когда успела так подкрасться? Замечательный ты агент, Лорисс! Стоишь, цветочками любуешься, никакого внимания!
— У вас очень красиво, — сказал я, улыбнувшись.
— Странно, что мужчину интересует мое занятие, — улыбнулась Джули в ответ. Взгляд ее, как всегда, направлен в сторону. Видимо, ей так легче разговаривать со мной, меньше смущения.
— А, по-вашему, все мужчины черствые и не ведают чувства прекрасного? — я рассмеялся. Девушка покраснела и уткнулась в пол.
— Я ценю, прежде всего, ваш труд, — пояснил я. — Я прекрасно осознаю, сколько сил вы приложили, чтобы создать все это великолепие.
— Да, было нелегко, — тихо произнесла Джули, улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям.
Надо срочно налаживать контакт, как-то разряжать обстановку. Я огляделся и прямо перед собой увидел большущую лиловую мальву. Есть повод вступить в научно-познавательную беседу.
— Джулианна, скажите, этот сорт мальвы обитает лишь в южных широтах, я не ошибаюсь? — спросил я тоном самого прилежного студента. — Наверное, очень сложно создать для растения привычные условия в нашем-то холоде?
Джулианна очень удивилась моей осведомленности и даже подняла на меня свои серые глазки. Определенно, прогресс.
— Откуда вы все это знаете?
А громкость-то сразу увеличилась, и смущение забылось. Выкручивайся теперь, друг. Мы ведь с тобой забыли придумать правдоподобный источник своей невероятной осведомленности.
— Моя мама увлекалась экзотическими цветами, — брякнул я первое, что пришло на ум. Даже сам удивился. При упоминании матери глаза Джули загорелись.
— А почему увлекалась? Сейчас уже не увлекается?
Наивная девочка. Если бы я знал.
— Она умерла, — ровным голосом произнес я. Я ведь понятия не имею на самом деле. Наверное, нехорошо играть такими вещами, но, с другой стороны, разве я обязан уважать человека, которого даже не знаю? Джули посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. Я, сам того не планируя, протянул меж нами еще одну ниточку.
— Простите, я не знала, — неловко сказала она. — Моя мама тоже умерла.
Я сделал шаг вперед и взял девушку за руку.
— Не будем о грустном, — сказал я ласково. — Ты хотела мне что-то рассказать.
Джулианна улыбнулась и принялась рассказывать важные факты о своих драгоценных разношерстных питомцах. Даже не заметила, что я неожиданно перешел на «ты». Из познавательной лекции я ничего не понял, так как не слушал. Я наблюдал за Джулианной. Какая интересная перемена произошла с ней. Вся ее стеснительность испарилась, она целиком погрузилась в любимое дело. Настоящий профессионал. Мне кажется, Джули даже не замечала меня рядом, так увлеклась рассказом. Мне даже стало стыдно, что я совсем ее не слушаю и мне совсем не интересно.
В конце концов, Джулианна подвела меня к кусту из трех бутонов невероятного размера ярко-красного цвета. Поначалу мне даже показалось, что цветы искусственные, из шелка.
— Это мой любимый цветок, результат моего первого эксперимента, — с гордостью произнесла девушка и осторожно погладила нежные лепестки. — Это Королева.
У девочки явно талант, но лучше бы она свою энергию тратила на построение отношений с противоположным полом. Глядишь, повзрослела бы наконец-то.
Домой мы ехали в доброжелательной и дружеской обстановке. Джули совсем перестала стесняться меня, говорила громко и уверенно, сама задавала вопросы. И, о чудо, даже временами смотрела мне в глаза! Когда мы приехали в особняк Этноров, я попросил у Джули разрешения осмотреть ее комнату. Для телохранителя это вполне резонное желание. Я должен достоверно играть роль, хотя знание обстановки комнаты девушки мне тоже не помешает, мало ли что нас ждет в дальнейшем.
Каждому, кто входит в комнату мисс Этнор, понятно, что в ней обитает романтичная особа. Нежно-сиреневые обои в цветочек, постельное белье такого же оттенка, кресло-качалка возле окна, занавешенного тяжелыми светлыми шторами. Перед глазами у меня тут же возникла картина: Джулианна ночью сидит в кресле, завернувшись в теплый плед, и любуется луной. Повсюду мягкие игрушки и цветы в изящных горшочках, как же без них. Еще я заметил на тумбочке в двух вазах совершенно засохшие розы. Видимо, память о поклонниках. Мне думается, что увядшие цветы хранят лишь девушки, отчаявшиеся получить мужское внимание. Единичные высохшие букеты являются для них неким доказательством того, что они все-таки могут быть интересны мужчинам. Это помогает хоть как-то поддерживать самооценку. Для Джулианны, у которой целое море цветов, дороги именно эти мертвые свидетели ее прошлой девичьей радости.