— Да, именно так. Ты спросишь, почему именно белый цвет? — Марк задумался и сделал глоток вина. — Знаешь, я уже не помню даже. Да и не важно.
— Давай же выпьем за свободу! — провозгласил я. Марк поддержал.
— А Джули как протестовала против устоев вашего общества?
— Джули просто не приняла их. Ей не обязательно соблюдать все правила поведения. Она даже не пытается сделать вид, что ей нравится жизнь элиты. И ей плевать на мнения окружающих. Я уважаю ее за это и завидую в то же время. Она как раз свободна, в отличие от меня. Понимаешь, жизнь элиты — это вечный маскарад. Каждый из нас носит определенную маску, выбранную или навязанную с детства. Искренние чувства и эмоции отвергаются. Я тоже вынужден носить маску, а Джули… Она настоящая.
Мы замолчали. Мне стало горько, ведь я тоже ношу маску. Как же будут относиться ко мне эти люди, когда узнают обо всем? А мнения Марка и Джулианны для меня теперь значат невероятно много.
— Давай выпьем за твою сестру. Она, правда, замечательная, — предложил я.
— За мою малышку — до дна!
Мы выпили по полному бокалу. Я почувствовал, как здравый смысл стремительно исчезает вместе с вином из бутылки. Я с изумлением услышал свой собственный голос.
— Джули очень милая девушка. Не понимаю, куда мужчины смотрят?
Марк кинул на меня подозрительный взгляд. Затем заговорил, хотя уже понятно, что разговаривать ему все более затруднительно.
— Так, Лорисс, это что за разговоры? Запомни, если ты обидишь мою сестру, я тебе голову откручу. Одному уже хотел открутить, но Джули не позволила. А я бы открутил, веришь?
— Верю, верю, Марк, — поспешил успокоить я друга. Я сам уже с трудом языком двигал.
— Я не обижу Джули, не беспокойся, — произнес я совершенно серьезно.
— Я верю тебе, друг. Я тебя уважаю! Давай выпьем за успешное откручивание голов! — Марк громко рассмеялся. Мое настроение снова взлетело вверх и я рассмеялся в ответ.
— Это самый лучший тост за вечер! Ты все-таки перещеголял меня, подлец! — воскликнул я. По-моему, я уже несу какую-то чушь.
— Ты еще не слышал меня на правительственных заседаниях, — гордо заявил Марк. — Так я выдаю такие словесные вырук… выкрус… Вык — ру — тасы! Вот!
Мы опять громко рассмеялись.
В гостиной появилась Джулианна. Видимо, мы ее разбудили своим смехом. Сначала она строго посмотрела на нас, но, поняв наше состояние, лишь рассмеялась.
— О, моя малышка пришла! — воскликнул Марк. — Иди сюда!
Джули села на диван между нами. Мы обняли ее с двух сторон и сказали хором, как мы ее обожаем. Девушка рассмеялась и ответила, что тоже нас очень любит.
— Мальчики, я гляжу, вы уже совсем готовы, — ласково сказала она. — Может, уже пойдете баиньки?
И, правда, пора прекращать. Спать уже очень хочется.
— А Марку завтра рано вставать, — заявил я. — Ты не забыл, что ты должен сделать с утра? Не хочешь же ты предстать перед дамой сердца в несвежем виде?
Марк хлопнул себя по лбу.
— Ой, и правда!
Джули глянула на брата обеспокоено и взяла его за руку.
— Марк, у тебя все нормально?
— Не беспокойся, милая, теперь все в полном порядке. Я тебе все завтра расскажу. Ну все, пойду спать. Спокойной ночи, друг, и спасибо за отличную компанию!
Мы от души пожали друг другу руки.
— Джули, приятных снов и с наступающим! — он поцеловал сестру в щеку, она поцеловала его в ответ.
Марк медленно побрел в свою спальню, слегка пошатываясь. Мы с Джули остались вдвоем. Я посмотрел на нее. Вьющиеся волосы рассыпаны по плечам, глаза в полумраке кажутся черными. В пушистом махровом халате девушка сама казалась мягкой, пушистой и очень… уютной, что ли. Да, по-моему, именно это слово подходит ей. Джули смотрела на меня ласково… Именно так я когда-то представлял свою будущую жену, я имею в виду ощущения. А все-таки Джули очень красивая…
— Лорисс, иди спать, — мягко сказала она.
— А поцеловать меня? — проканючил я, словно маленький ребенок.
Мне правда очень захотелось, чтобы она меня поцеловала, но я уверен, что она этого не сделает, не сможет переступить через свое смущение.
Неожиданно Джули подалась ко мне и робко прикоснулась губами к моей щеке. Я замер. Голова сильно закружилась, но причиной тому не только спиртное. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Я почувствовал острое желание поцеловать девушку по- настоящему, в губы. Я с трудом себя сдержал.
Не хочу напугать Джули. Она отличается от тех девушек, с кем я встречался. Однако оставить все так, как есть, я тоже невозможно.
Я нежно провел рукой по волосам Джули, а потом осторожно поцеловал ее в щеку, вложив в этот поцелуй всю нежность, на которую способен. Она не сопротивлялась, только вздрогнула и поглядела на меня удивленно. Я снова поцеловал ее, на этот раз в уголок губ. В тишине я отчетливо слышал ее бешеное сердцебиение. Стоп, я должен остановиться сейчас, иначе будет поздно.