Так нельзя, нужно все заканчивать, пока не стало слишком поздно. Я чувствую, что тоже небезразличен Джули, вижу ее реакцию. Вчера она была счастлива! Мой поцелуй вызвал в ней такие эмоции. Я будто кожей почувствовал ее восторг. А вдруг Джули влюбилась в меня? Я не могу ей этого позволить, так же, как и не могу позволить самому себе. Джули любит не меня самого, а Лорисса Грина — человека, которого на самом деле не существует! Что же теперь делать? Первый раз я оказался в такой тупиковой ситуации. Сам виноват, повел себя, как мальчишка, не смог сдержать эмоции!
Я дал Джули надежду, но больше я не позволю себе такой слабости. Больше никаких объятий и поцелуев. Сделаю вид, что ничего не было. Это жестоко, но другого выхода нет. По крайней мере, хотя бы Джули будет не так больно, когда она узнает правду обо мне. Я не создан для искренних чувств, я могу лишь играть роль. Уверен, Джули забудет меня, ну а мне к душевной боли не привыкать.
В течение следующих двух дней я старался разговаривать с Джули холодно, да и вообще как можно реже на нее смотреть. Я прекратил наши вечерние прогулки, старался лишний раз не оставаться с девушкой наедине. Я не ожидал, что мне будет так сложно. Иногда мне так сильно хотелось прикоснуться к ней, что я сжимал кулаки до боли. Мое сердце, о существовании которого я и забыл за столько лет игры, разрывалось от боли и чувства вины. Я видел, что Джули растеряна и не понимает меня, а спросить, что происходит, не хватает смелости. Иногда я ловил ее грустный умоляющий взгляд, будто она просила меня вернуть моменты волшебства, которые я подарил ей так неосмотрительно. Ее улыбка исчезла, так же как и внутренний свет. Джули стала такой же, как в те дни, когда мы только познакомились. Ей плохо, и мне тоже плохо.
Работа тоже не радовала. Результаты исследования данных анализатора эмоций показали, что Норт Обри абсолютно искренен. Он живет лишь своим делом, не испытывая и тени недовольства своим положением, а Марк для него вообще эталон политического деятеля, которого никто не сможет заменить. Злоумышленник больше никак не проявлялся. Данных по происхождению устройства голографического воспроизведения еще не было. Расследование неумолимо приближалось к логическому завершению, но в данном случае, это, к сожалению, тупик. Я уже начал сомневаться, что выполняемое мной задание вообще имеет смысл. Депрессия неизбежно поглощала меня.
Марк заметил, что между мной и его сестрой не все гладко, бросал на нас заинтересованные взгляды. Однажды вечером Джули в очередной раз отказалась посидеть в гостиной вместе со мной и с Марком и скрылась в своей комнате. Стэлла как раз уехала навестить родителей. Марк, видимо решил воспользоваться моментом.
— Лорисс, мне кажется, или вы с Джули поссорились? — спросил он, внимательно глядя на меня.
— Нет, с чего ты взял? — равнодушно ответил я. У меня большой опыт игры. Ты не раскусишь меня, друг.
— Просто вы как-то странно общаетесь. Ходите вечно мрачные оба. Что происходит?
— На меня не обращай внимания, обычные неприятности по работе. К тому же, ты сам мне говорил, что у Джули бывают такие периоды плохого настроения.
Неплохая легенда, сам горжусь собой. Марк подозрительно смотрел на меня.
— Думаю, ты прав. Я почему-то связал ваше невеселое состояние, — Марк замолчал, будто решая, произносить ли следующую фразу.
— Когда мы были в клубе, праздновали день рождения, мне показалось, что ты и Джули…
— Нет! — оборвал я друга. — У нас с Джули ничего нет.
Хорошо хоть Марк не наблюдал того памятного поцелуя.
— Успокойся, Лорисс. Мне просто показалось. Знаешь, если вы понравитесь друг другу, я буду только рад, — осторожно сказал он.
— Марк, у твоей сестры обязательно будет замечательный мужчина, который очень сильно полюбит ее.
Мне не удалось скрыть дрожь в голосе. Марк не стал развивать тему к счастью для меня.
— Знаешь, завтра у нас состоится традиционный ужин членов правящего семейства, — сообщил Марк. — Мои родственники наконец-то вернулись в столицу.
Я замер. Ну, наконец-то! Все Этноры будут в моем распоряжении! Это шанс сдвинуть расследование с мертвой точки! Я должен попасть туда!
— Марк, знаешь, я всегда мечтал побывать на каком-нибудь подобном приеме. Нельзя ли мне остаться с вами?
— В принципе, можно, но на ужине будет довольно скучно. Это всего лишь формальность, ничего не значащая традиция. Мы просто обсудим семейные дела, а я представлю Стэллу родственникам.