Я вздохнула.
– Прости, – тут же взяла она меня за запястье. – Прости, Джойана, пожалуйста, я не должна была напоминать.
– Ничего страшного, Кати. Мне не привыкать. В первый год мне тоже пришло всего два письма – на день рождения и перед отъездом домой.
Но тогда меня это нисколько не волновало.
Ведь я впервые в жизни влюбилась.
В человека, меньше всего для этого подходящего.
В Валлара Танна.
И даже сейчас, спустя четыре года, ничего не изменилось.
– Джой, ты где? – Кати помахала у меня перед лицом своим расшитым рукавом.
И вправду, что-то я забылась в пустых мечтаниях.
– Кати, мы кажется закончили? – я отложила вышивку и посмотрела в узкое окошко. Отсюда было видно только небо и самый краешек гор на противоположной стороне.
А там, за горами, в столице, живет беспечный и веселый, великолепный и богатый, осененный высочайшей милостью – и к сожалению, а может и к счастью, незаконнорожденный сын прежнего императора.
Валлар Танн.
Иголка впилась в палец. Я отдернула руку и тупо смотрела как на кончике набухает красная капля, готовясь сорваться вниз, на вышивку.
– Джой! Что опять?! – Кати встряхнула меня.
Сунув палец в рот, я принялась свободной рукой собирать и рассортировывать нитки, иголки и прочие мелочи.
Дверь нашей кельи с грохотом распахнулась.
Влетела наша третья соседка – Марна тон Креспи, вторая дочь графа тон Креспи.
– Вы не поверите! – тут же с порога начала она.
– Не поверим, – мрачно подтвердила Кати.
– К нам едет ревизор!
– Кто? К нам? Что за чушь! – синхронно воскликнули мы.
– Ну то есть не совсем к нам, но едет точно. Сам преподобный вар Лойнош, надзиратель монастырей. С помощниками! Они будут инспектировать все монастыри в долине и все пансионаты при них до самой осени! И с ними будет сам брат императора!
Валлар Танн.
Мое сердце пропустило удар, другой. В ушах зашумело, в животе сжался тугой комок.
О великий Создатель Огня! Мне срочно нужно платье!
Ведь если Валлар Танн будет здесь с инспекцией, то он останется и на маскарад.
Глава 2, часть 1
– Глава, прошу тебя! – тощий низенький человечек упал на колени перед сидящей в высоком кресле фигурой. Прополз вперед, взял унизанную перстнями узкую ладонь и прижал к губам.
– Прошу тебя, Глава! Я не могу больше исполнять свои обязанности в доме Валлара Танна!
Узкая ладонь отдернулась и вернулась на подлокотник.
– Почему? – раздался холодный голос.
– Я… я провалился… – человечек повесил голову, став похожим на умирающего лебедя.
Фигура раздражено цыкнула.
– Как это произошло?
Двумя днями ранее…
– Благодарю вас за визит, мэтр Далин, – Валлар Танн протянул банковский чек. – Ваши консультации совершенно бесценны.
– Отчего же, князь, вполне себе ценны. И даже оценены. – пухлая короткопалая рука приняла чек.
Чек исчез в раскрытом докторском саквояже, доверху заполненном разного цвета и размера баночек, бутылочек и флакончиков. Мэтр Далин быстро покопался среди этого многообразия и вытащил на свет три флакона.
– Прошу вас, князь, – он с поклоном передал их Валлару Танну. – Ваш заказ.
Флакончики сменили владельца и тут же заняли гнезда в специальном ящичке, обитом мягкой тканью с подкладом – на случай, если при перевозке будет трясти. Их содержимое ни в коем случае не должно было пролиться.
Покинув столичный дом императорского брата, мэтр Далин заметил темную тень в одном из прилегающих переулков. Заметил, и позволил себя узнать, демонстративно остановившись и кликнув наемную машину. Пока машина выруливала от ближайшей парковки, купил у мальчишки свежую газету: “Баронство Зения – кто стоит за смертями в деревнях?!”, – гласила первая страница. На последней же светские сплетники вопрошали: “Куда смотрит двор?! Князь Шелье открыто принимает у себя девиц сомнительного поведения!”
– На проспект Раузаль, восемь, – мэтр назвал адрес водителю и устроился на мгновенно промявшееся и даже слегка просевшее под ним сиденье.
За много лет практики он приобрел устойчивую репутацию, и мало кто хотел бы оказаться в числе его врагов. Да даже и просто недругов. Все-таки единственный врач в стране, специализирующийся на особых зельях. Настолько особых, что рецептуры были строжайшей тайной.