– Вот что ты будешь делать, Дживер…
Ее величество Элеарин устроилась перед зеркалом. Отпустила служанку, чтобы та не суетилась рядом и не мешала размышлять.
Этот мерзавец Валлар Танн!
Убил ее кровного родича! Пусть Руфио всегда вызывал у нее только брезгливость свой глупой привязанностью, но все же он был ее единственным родственником по материнской линии.
Младший брат матери, он привязался к Элеарин еще когда она была совсем малышкой, а он сам еще и не помышлял о вступлении в Храм. И ходил за ней хвостом, отгоняя любых претендентов на внимание.
Но семьи распорядились иначе.
Руфио в четырнадцать лет постригли в монахи, навсегда лишив возможности вступить в брак, а Элеарин спустя несколько лет отправили в другую страну.
Она должна была стать женой наследника трона.
Но Валлар Танн в свои восемнадцать показался ей слишком скучным, слишком зацикленным на обязанностях и правилах. Ей же хотелось развлекаться – балы, маскарады, театры и опера!
Поклонники стройным хороводом окружали юную невесту князя Шелье, а она сама удивлялась его холодности. Он предпочитал проводить большую часть дня за разбором документов, которые поручал ему отец.
А потом кто-то нашептал ей, что Валлар – незаконный сын, признанный бастард. И поэтому из кожи вон лезет, только чтобы быть полезным отцу и не оказаться в один день на улице.
Тогда она решила, что быть женой законного императора гораздо лучше, чем женой незаконного наследника. Ведь в любой момент у монарха может появиться новая супруга, и тогда плакало ее положение.
Произошедшее дальше было лишь делом несложной интриги. Платье, похожее на наряд служанки. Очередной маскарад. И вот все присутствующие поражены тем, как фривольно обращается император с невестой сына. Ведь их застигли в весьма недвусмысленном положении: она на четвереньках, император на коленях. И внутри нее.
Скандал.
Свадьба.
Валенарр.
Корона вдовствующей императрицы.
И Валлар, назначенный императором регентом сына до совершеннолетия.
Валлар, к своим двадцати семи превратившийся в совершенно роскошного мужчину. Которого Элеарин теперь хотела как кошка.
Валлар, всегда почтительно обращающийся к ней “матушка”.
Ненавистный Валлар.
Она или удалит его с глаз подальше или он будет стоять на коленях у ее постели.
Глава 3, часть 1
– Сестра Ноцца, я принесла готовое! – я поставила коробку с одеждой на стол в довольно просторной келье.
– А, девочка, это ты… А я-то думаю, кто это там ко мне пришел, – отозвалась из соседней комнаты пожилая монахиня.
Подойдя, она не торопясь рассмотрела мою работу, поднося починенные вещи почти к самому носу. Зрение монахини было совсем никудышное. Она почти и не покидала своей кельи, только иногда выходя на прогулку.
Вот только келья ее была больше, чем у любой другой служительницы Богини Воды. Три комнаты, соединенные в короткую анфиладу, имели выход как в общий коридор, так и в небольшой садик внутри монастырских стен.
– Благослови тебя Богиня, Джойана, за твою помощь. Мне-то уже самой никак не управится с иголкой. Хотя, бывало, и я садилась шить… – вспоминать прошлое сестра Ноцца могла часами, но сегодня мне некогда было слушать.
– Сестра Ноцца, мне нужно бежать, – я отступила на несколько шагов от нависающей надо мной старушки.
Но та вцепилась своими длинными пальцами мне в рукав и не выпускала.
– Куда же ты так торопишься, Джойана? Давай я лучше угощу тебя чаем. Его только на днях доставили из столицы… Аромат просто божественный. И еще прислали эти маленькие пирожные, такие нежные, хрустящие и ломкие. Они тают во рту, словно сладкое облако!
Я знала: монахиням полагалось соблюдать пост и уж тем более, не предаваться чревоугодию. Но к сестре Ноцце это не относилось. Хотела бы я знать, почему ей так многое позволяется.
– Пожалуйста, сестра Ноцца… Мне действительно нужно бежать, – взмолилась я.
У меня осталось еще недоделанными четыре заказа. И их следовало отнести до завтрашнего утра. Иначе я не получу оговоренную плату и не смогу купить в лавке в деревне отрез ткани на платье.
До маскарада оставалась всего неделя, и я уже собрала почти все нужное мне: плотный бархат на маску, тонкое кружево на отделку, совсем немного, но должно хватить, и даже бусы!
Когда из дома тебе не присылают никаких карманных денег, а форму покупают самую простую и дешевую, поневоле научишься добывать все нужное себе самой. И я научилась.