-Я постарался принять ее друзей,- ЛаКруа говорил спокойно, ни капли не сомневаясь, что победит. Ведь он не первый раз встречается с этими Сородичами, а неонаты всего лишь неонаты. -Я понимаю, что без друзей тяжело каждому. Но не ожидал, что мое Дитя так отплатит. Подобрав вас в особняке Джованни, я распорядился перенести вас к себе. Я вас подлечил, накормил, как вы говорите, до отвала.
Сэм скептически хмыкнул.
-Говоря о вашей подруге из числа охотников, я могу сказать следующее: несмотря на нашу вражду, я считаю, что каждый заслуживает второй шанс. Нарин Гонзалес отличный боец и тактик. Она идет в бой с чистым сердцем и намерениями. Мои люди нашли умирающую девушку и вытащили ее из канализации. Да, она была врагом, но не заслуживала уготованной ей участи. Увидев ее, бледную, практически без капли жизни, я мгновенно принял решение. Несмотря на то, что скажут другие, я хотел спасти ее. Я дал ей вторую жизнь.
Нара почувствовала, как закипает. Так вот кто устроил ей Обращение. Вот из-за кого она попала в лабораторию!
-К моему большому сожалению, среди нас завелся предатель. Именно он выкрал мисс Гонзалес прямиком из Башни Вентру. Я не знаю, кто это сделал, но, тем не менее, я счастлив, что она выбралась. Такие личности достойны того, чтобы жить вечно.
Слушая речь Вентру, Ребекка стиснула зубы. Говорит до чертиков убедительно. Неужели выкрутится?
-Ребекка, больше всего я хотел, чтобы у тебя было счастливое будущее. Я заботился о тебе, вводил тебя в курс нынешней политики, познакомил с Первородными. А ты… И вот это благодарность?- якобы ошарашенный ЛаКруа руками обвел весь зал. -Уважаемые Сородичи, вы представить не можете, как я был ошарашен, узнав о предательстве со стороны Первородного Тремер. Мало того, что он бросил собственного птенца, он поднял восстание, вывел на наш след охотников. Задумайтесь, а хотите ли вы, чтобы рядом с вами находился такой Сородич?
***
-Вот же гад,- прошипела Ребекка, когда несколько Князей объявили перерыв. -Неужто выплывет?
Компания, убедившись, что многие гости разошлись на получасовой отдых, сгруппировались и принялись обсуждать услышанное. Реакция на слова ЛаКруа была ожидаемая, и многие еле смогли сдержаться, чтобы не начать возмущаться прямо в зале суда. Хорошо, что сдержались. Речь звучала вполне убедительно и правдоподобно. Некоторые Князья вполне себе могут усомниться в мотивах тех, кто собрал сэндо. Во всяком случае, та женщина-Вентру была точно настроена против них.
-Врать не буду, не знаю,- честно признался Айзек. -Все выглядит именно так со стороны политики.
Слова голливудского барона и вовсе пробудили уныние. Если француза оправдают, то точно придется валить из города.
-Вы видели их лица, когда Нарри сказала, что герр Бах тоже пришел давать показания?- фыркнул Томас.
А вот это заслуживало отдельного внимания. Князья и без того недоумевали, как столь лютый ненавистник Сородичей осмелился прийти, а тут еще неонаты говорят, что они сами пригласили их. И еще больше удивились после того, как услышали, что часть группы повстанцев укрывалась как раз на охотничьей базе. Зная, что семья Грюнфельда довольно долго преследовала ЛаКруа, к его словам отнеслись скептически. Однако Айзек, сумев выбить себе разрешение сказать, убедил гостей выслушать и его, и его подопечных. Что сказать, трое охотников удивили всех.
Услышав, кто Обратил Нарин, неонаты дождались, пока Князья выйдут на перекур и только тогда выпустили пар. Вот же сволочь! Выходит, в канализации за ними по пятам шли вовсе не шабашиты!
-Вот козлина французская,- тихо прошипела Хаммонд. -Испортил жизнь всем, кому смог и радуется.
-Спокойно,- поднял руку Айзек. -Не дай небеса, нас услышат. Вы же видели, как на его слова реагируют остальные. Нельзя давать никому повод.
Друзья сникли. Что ни говори, а барон прав, как обычно. Восстали против Князя, вовлекли в это дело охотников, привели их на сэндо и так далее. Они вполне могут показаться организованной преступной группировкой.
-Капец,- пробормотала Нара. -Не хочу быть связанной с этим уродом, не хочу.
-Увы, здесь ничего не изменить,- заговорил регент. -Нарин, второй раз человеком не стать.
-Я знаю,- с грустью ответила девушка. -Поверьте, я не была бы в депрессии, если бы это сделал кто-то другой. А так мне вечно будут припоминать все, что связано с этим… этим…
-Придурком?- встрял Томас. -Подруга, ты-то тут при чем? И потом, необязательно же говорить каждому о своем Сире.
-Как ни странно, но ваш друг прав,- на памяти компании, Абрамс впервые согласился с кем-то из охотников. Раньше он показывал только недоверие и нежелание разговаривать.
Тот самый Теодор, Гангрел, которому дали право присутствовать на сэндо и принимать участие в вынесении приговора лишь сделал вид, что ушел, а на самом деле спрятался в укромном месте. Что ни говори, а ему нравилось быть членом коллектива судей. Несмотря на то, что он не был никогда ни Князем, ни Первородным, Дикаря уважали многие за его беспристрастность и умение сохранять разум практически в любой ситуации. Но также одним из его талантов было умение подстраиваться под любую среду обитания и сливаться с ней до тех пор, пока Тео сам не сочтет нужным объявить о себе.
Именно поэтому никто не знал, что Гангрел прибыл в Лос-Анджелес за три дня до начала сэндо и тихим сапом обходил город, слушая, кто и что говорит. Проще говоря, он стал единственным, кого ЛаКруа обдурить не смог. Слушая выступления всех, кто пришел, Теодор мысленно скрестил пальцы, что его коллеги будут смотреть фактам в лицо. Ну не смог бы Штраус изувечить сам себя до такой степени. А мисс Гонзалес? Ну кто еще мог устроить ей переправу в лабораторию, если никто не знал, где она находится?
Потихоньку Князья начинали собираться в зале. ЛаКруа снова был усажен в кресло. Было видно, что гости не только отдохнули, но и успели посовещаться. И когда за кафедру вышел тот самый Тореадор, который первым заговорил, Ребекка поняла, что сейчас будут оглашать решение.
-Мы благодарим всех участников за то, что вы нашли время посетить это судебное разбирательство. Уважаемые Сородичи, это дело было не из легких, учитывая то, что последний раз сэндо собирали еще во второй половине позапрошлого столетия. Однако все мы согласны, что сейчас как раз тот случай, когда без помощи сэндо не обойтись.
Друзья замерли, ожидая решения.
-Скрывать не буду, принять такое решение было тяжело. Но всем нам удалось подробно рассмотреть все факты и принять верное решение.
На этот раз Князь сидел не в полуобморочном виде, а с довольным лицом. Он считал, что ничто не способно испортить ему настроение.
-Отныне ни один клан Вентру, ни один город не примет к себе Себастьяна ЛаКруа, потому что с этого момента он – изгой.
Не верящие в удачу неонаты смотрели друг на друга, смотрели на своих наставников и учителей, но те и сами наблюдали только за оратором. Неужели…
-Вне сомнений, многими могут двигать благие намерения, особенно тогда, когда в руках есть власть. И только от нас зависит, сможем ли мы правильно ею распорядиться. Нами были сопоставлены все факты, и нигде не было найдено противоречий, они прекрасно дополняют друг друга.
ЛаКруа сидел словно громом пораженный. Обвинительный приговор…
-Попытка подчинить силой с помощью крови, насильственное Обращение,- Тореадор перечислял, загибая пальцы. -Организованное покушение на убийство Ребекки Хаммонд и Найнса Родригеза, которое привело к смерти Джастина Кларкса. Сговор с квей-джин и попытка уничтожения целой группы сородичей. События, подстроенные так, что неонаты лишились своего опекуна. И, наконец, покушение на убийство Первородного. Согласитесь, уважаемые Сородичи, список довольно внушительный.