Да, думала вампирша, она выполнит задание, которое ей дадут, максимально безупречно. А когда все закончится, то она смотается из этого города ко всем чертям и начнет новую, свободную жизнь. Или как там это теперь называется?
Поскольку водитель привез ее к ломбарду аккурат перед рассветом, девушке пришлось целый день просидеть взаперти. Но когда небесное светило скрылось за горизонтом, не представляя для новенькой ведьмочки никакой опасности, та распахнула ставни и решила приступить к выполнению своей работы. Прочитав оставленную на столе записку и спрятав в карман выпавшие из нее деньги, Ребекка поправила перед зеркалом волосы и пошла искать нужный ей дом.
На счастье мисс Хаммонд нужным ей зданием оказался аккурат соседний дом. Увидев на ступеньках кровь, она содрогнулась, представив, что могли сделать с тем, кому она принадлежит. А еще через секунду что-то внутри заекало, подсказывая, что эта самые кровавые следы мог оставить как раз тот, кого она ищет. С трудом взяв себя в руки, девушка побежала вверх по ступеням, ногой открыла дверь и рванула дальше по коридору, пока не затормозила перед нужной дверью. Ребекка постучала, но ей никто не открыл. Тогда она просто толкнула дверь в надежде на то, что так откроется. Как оно, собственно говоря и вышло. Перед взором вампирши открылась картина: стоящий посреди комнаты диван, на котором лежит избитый до синяков, крови и потери сознания молодой мужчина, изредка постанывая. Один глаз вообще не открывался, казалось, что его попросту выбили. Несчастный даже не пытался изменить положение тела. Витавший в воздухе запах крови чуть не пробудил в посетительнице квартиры жажду, однако та быстро напомнила себе, что она здесь не за этим.
-Эти… эти суки… черт побери… умираю,- стонал бедняга.
-Хреново выглядишь,- сказала Ребекка первое, что пришло ей в голову. -Может, врача вызвать?
От услышанного помирающий агент ЛаКруа даже сумел приподняться. Но ненадолго – силы быстро оставили его, и он снова упал носом в подушку.
-Что? Нет! Я сидел на востоке! Никаких докторов и копов!
-Уверен?
-Да,- просипел мужчина.
-Ты Меркурио?
-Он самый,- выдавил Меркурио. -Я так понимаю, ты за астралитом?
«Чего-чего? При чем тут бомба??»
Не показывая своего волнения, Ребекка кивнула. В конце концов, не хотелось в первые минуты своего первого задания показывать, что она вот-вот испугается. Никто не говорил, что будет легко.
-Ох, тебе нужно пройти в дом на пляже… там забрать взрывчатку… ой, что это? Скажи мне, что это? Мне больно!
-Это осколки бутылки,- «успокоила» его неонатка, на что Меркурио стиснул зубы, чтобы не завопить еще громче.
Скозь боль и зубы избитый Меркурио поведал своей гостье, что ему поручили раздобыть астралитовую бомбу. Он решил купить ее у бандитов, что обитали в том самом пляжном домике, однако остался и без денег, и без бомбы. Бандиты нещадно избили Меркурио и выкинули наружу с угрозами отправить его на тот свет, если он еще раз к ним сунется. Агент с трудом добрался до своей квартиры и из последних сил набил СМС-ку одному из своих надежных друзей с описанием того, что произошло. Друг ответил, что добудет бомбу и заодно пришлет кого-нибудь к Меркурио домой. Меркурио, получив ответ, успокоился, уронил голову на подушку и стал ждать, пока кто-нибудь объявится, так как это его единственный шанс не получить от Князя по башке. Ребекка и объявилась. Избитый умолял ее как можно скорее добраться до домика и забрать астралит, пока другие агенты не пронюхали про случившееся. Хаммонд сообразила, что ее приняли за посланца, но решила ничего не говорить, дабы не сделать Меркурио еще больнее. Посему она пообещала сделать все как можно быстрее. Мужчина издал вздох облегчения и улыбнулся настолько, насколько позволяли разбитые губы.
-Я могу тебе чем-нибудь помочь?- все-таки внутри Ребекки человек умер не до конца, раз совесть не позволяла просто взять и бросить человека в беде.
-Принеси чего-нибудь обезболивающего,- простонал Меркурио. -И… не рассказывай никому, ок? Клянусь, я могу быть тебе полезен.
Пообещав никого не сдавать, Ребекка вышла на улицу и стала искать глазами тот самый проход, который ей описали. Через минуту девушка решила упростить ситуацию, а именно вдохнула воздух несколько раз. По запаху крови она быстро определила свой дальнейший путь. Но сначала она решила зайти в больницу напротив дома, так как считала, что облегчить страдания Меркурио куда важнее.
Ребекка рассчитывала по-быстрому зайти внутрь, попросить обезболивающих для друга и слинять, но не тут-то было. Прямо перед самым входом ее за рукав водолазки тормознул невысокий парень, одетый в самую обычную куртку и джинсы. Вампирша могла поклясться, что никогда раньше его не видела, так с чего бы ему улыбаться так, как будто он видит давнюю знакомую? Что ему вообще от нее нужно?
-Эй, подруга, как дела?
-Нормально,- пробурчала Хаммонд, решив, что к ней пристал ненормальный.
-Скажи это еще раз! Скажи!
«Ну точно псих… Что же мне так везет в последнее время?»
-Наверняка ты расслышишь получше, если я…
Девушка подумала, что если она слегка рявкнет на приставалу, тот в момент отвяжется. Однако со стороны казалось, что она шипит на отшатнувшегося парня словно пантера, которая готовится схватить свою жертву. Молодой человек от неожиданности отскочил назад, ударившись головой о кирпичную стену здания. Ребекка поспешила стереть с лица злобную морду и вести себя более дружелюбно, чтобы не напугать еще сильнее. Она хотела извиниться, однако незнакомец пришел в себя довольно быстро, не растеряв ни капли оптимизма и уставился на нее так, как будто нашел золотой самородок. Точно псих.
-Все в порядке, эй,- замахал руками чудак. -Я Нокс Хоррингтон. Все ок.
-Ребекка Хаммонд,- машинально представилась вампирша.
-Черт возьми,- затараторил Нокс. -Я сначала сомневался в тебе, но потом рассмотрел поближе и все понял! Ты вампир!
-Что? Парень, ты какой дряни накурился?- спросила Ребекка с насмешкой, прекрасно помня о Маскараде.
Однако отвадить приставалу оказалось не так-то просто. Вместо того, чтобы уйти, он подошел еще ближе, чтобы их никто посторонний не услышал. Тремер сразу захотела врезать ему под дых, но так бы она привлекла слишком много внимания к своей персоне. Да и от проходивщего мимо полицейского досталось бы за нанесение телесных повреждений. Пришлось слушать до конца.
-Да ладно тебе,- зашептал Нокс. -Я о вас все знаю.
-Что ты знаешь? Ты тоже вампир?
-Не-а,- замотал головой парень. – Я гуль.
«Гуль? Это еще что такое?»
-Когда вампир дает человеку выпить своей крови,- заговорил Харрингтон, так как недоумение насчет его предыдущей реплики отразилось на лице собеседницы,- тот становится крепче, сильнее, перенимает некоторые свойства того Сородича, чью кровь пил. Вот это и есть гуль.
-И тебе нравится?- недоверчиво спросила Хаммонд, желая, чтобы этот выскочивший из ниоткуда гуль поскорее замолчал.
Эх, зря спросила. Такими темпами он никогда не заткнется и не отвалит.
-Да ты никак шутишь?- изумился Нокс. -Это нереально потрясающе! У меня просто крыша поехала, когда я приложился к запястью того Отвратного чувака.
-Тихо ты!- зашипела Ребекка. -Что за Отвратный чувак?
На этот раз молитвы были услышаны, так как Харрингтон действительно заткнулся, перекрыв поток словоизвержения. Он лишь ответил, что и рад бы рассказать про своего хозяина, но не уверен, что имеет право это делать. Типа не так уж и часто видишь здесь вампиров, а тем более говоришь с ними о всякой ерунде. Мол, кроме хозяина, он практически ни с кем не общается. Неонатка едва подавила в себе желание пустить этого парня на фарш за нагнанный туман, но она сдержалась. Скованно попрощавшись с веселым Ноксом, она вошла в здание больницы.